Μερικές φορές τα αστέρια ευθυγραμμίζονται. Μια νεαρή γυναίκα που λάτρευε τον ήλιο άκουσε τα ένστικτά της για μερικούς νέους σκούρους κρεατοελιές στην κοιλιά της. Αποφάσισε να ελέγξει το δέρμα της όταν έμαθε για το The Skin Cancer Foundation's Προορισμός Υγιές Δέρμα πρόγραμμα προσυμπτωματικού ελέγχου. Μια διακοπή ρεύματος παραλίγο να την σταματήσει, αλλά μια σειρά από συμπτώσεις και καλοσύνη της βοήθησαν που χρειαζόταν — πριν να είναι πολύ αργά. Η ιστορία της θα σας εμπνεύσει!
Υπήρχαν τόσες πολλές φορές που θα μπορούσε να είχε πάει στραβά: Αν ο πατέρας της δεν την είχε εντοπίσει όταν δεν φορούσε μακιγιάζ. Αν δεν είχε αποφασίσει να κάνει κάποια ψώνια στο μεσημεριανό της διάλειμμα. Αν ο γιατρός είχε καθυστερήσει λίγο ακόμα στο καφενείο. Υπάρχουν εκατοντάδες φαινομενικά ασήμαντες αποφάσεις που συμβάλλουν σε μεγάλες στιγμές στη ζωή μας, αλλά στην περίπτωση της Randi A., μιας 34χρονης γυναίκας από το Overland Park του Κάνσας, ο συνδυασμός τύχης, συγχρονισμού και διαίσθησης την οδήγησε Το ιατρείο ενός δερματολόγου φαίνεται ιδιαίτερα τυχαίο. Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πόσο εύκολα θα μπορούσε η ιστορία της να είχε διαφορετικό τέλος.
Μια ζωή ηλιοφάνειας
Η Ράντι γνώριζε ήδη ότι η σχέση της με τον ήλιο και το μαύρισμα θα μπορούσε να έχει συνέπειες όταν, τον Αύγουστο του 2017, ο πατέρας της έφερε το θέμα υπόψη της. «Είναι όλη αυτή η κηλίδα από το μαύρισμα;» είχε ρωτήσει, δείχνοντας ένα τμήμα δέρματος στο πρόσωπό της που συνήθως καλυπτόταν από μακιγιάζ.
Ήξερε ότι ήταν. Ο Ράντι είχε παλέψει με κρίσεις καφέ, κηλιδωμένου δέρματος για χρόνια, συνήθως μετά από έκθεση σε υπεριώδεις ακτίνες. Αλλά το μαύρισμα - και το περιστασιακό ηλιακό έγκαυμα - ήταν απλώς μέρος της ζωής του Midwesterner, που είχε περάσει αρκετό χρόνο σε εξωτερικούς χώρους ως παιδί. «Ήταν μια μικρή πόλη, στις ΗΠΑ», λέει η Randi, για την πόλη της στο Winchester, στο Κάνσας, «με πολλή ποδηλασία, παιχνίδια σε εξωτερικούς χώρους και εκδρομές στην πισίνα το καλοκαίρι».
Ωστόσο, δεν θυμάται πολλή αντηλιακή προστασία. Η μητέρα της μπορεί να της είχε βάλει αντηλιακό μερικές φορές, αλλά δεν υπήρχαν καπέλα, ούτε προσπάθεια να μείνει στη σκιά όσο ο ήλιος έπεφτε. Το αντίθετο μάλιστα. «Η μαμά μου συνήθιζε να ξαπλώνει στον ήλιο με baby oil και ιώδιο», θυμάται η Randi. «Στη συνέχεια, όταν ήμουν στο γυμνάσιο, άρχισα να στρώνω».
Μετά από λίγο, άλλαξε την πίσω αυλή με ένα σολάριουμ. Ξεκίνησε για πρώτη φορά το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους ενώ εργαζόταν σε ένα γραφείο που είχε πρόσβαση σε ένα σολάριουμ. Τα πράγματα κλιμακώθηκαν όταν έφτασε τα 20 της, όταν άρχισε να μαυρίζει «αρκετά συχνά». Εργάστηκε ακόμη και σε σαλόνια μαυρίσματος για μερικά χρόνια, για να συμπληρώσει τη δουλειά της πλήρους απασχόλησης.
Τελικά, η χρήση της για σολάριουμ κατέρρευσε. Μετά από μια ιδιαίτερα ηλιόλουστη υπαίθρια συναυλία ένα καλοκαίρι, η Randi παρατήρησε ότι οι καφέ κηλίδες στο πρόσωπό της, γνωστές και ως μέλασμα, άρχισαν να χειροτερεύουν. Μια κοινή δερματική πάθηση, το μέλασμα προκαλείται συνήθως από ορμόνες, έκθεση στον ήλιο ή συνδυασμό και των δύο. Αυτή η τελευταία κρίση της πάθησης έδωσε στη Ράντι μια μικρή ώθηση για να ενσωματώσει το αντηλιακό στην καθημερινή της ρουτίνα και να προσέξει περισσότερο το δέρμα της γενικά - συμπεριλαμβανομένων μερικών σκούρων σπίλων που είχαν εμφανιστεί στην κοιλιά της.
«Ήθελα να πάω να κάνω έναν δερματολογικό έλεγχο για να βεβαιωθώ ότι όλα ήταν εντάξει, μόνο και μόνο επειδή χρησιμοποιούσα σολάριουμ για μερικά χρόνια και αυτή είναι μια από τις κύριες αιτίες καρκίνου του δέρματος».
«Ήθελα να πάω να κάνω έναν δερματολογικό έλεγχο για να βεβαιωθώ ότι όλα ήταν εντάξει, μόνο και μόνο επειδή χρησιμοποιούσα σολάριουμ για μερικά χρόνια, και αυτή είναι μία από τις κύριες αιτίες καρκίνου του δέρματος», λέει η Randi. «Είχα ήδη ψωνίσει για κάπου για να πάρω μια προβολή, αλλά μόλις το ανέφερε ο μπαμπάς μου, σκέφτηκα «απλώς πρέπει να δεσμευτώ να πάω». Η ιδέα να πάτε για έλεγχο είναι καλή, αλλά την ίδια στιγμή, η δέσμευση για μια εξέταση είναι ένα άλλο βήμα εντελώς».
Η Ράντι δυσκολευόταν τόσο να μάθει αν η ασφάλειά της κάλυπτε τις ετήσιες εξετάσεις δέρματος όσο και να βρει έναν δερματολόγο για να κάνει μία. Μια μέρα, λίγο καιρό αφότου ξεκίνησε η αναζήτησή της, αποφάσισε να περάσει το μεσημεριανό της διάλειμμα ψάχνοντας σε μερικά καταστήματα. Χωρίς να το καταλάβει, η Ράντι είχε δώσει στον εαυτό της την ευκαιρία που χρειαζόταν: εντόπισε το τροχόσπιτο Destination Healthy Skin RV του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος να βρίσκεται στο πάρκινγκ του εμπορικού κέντρου.
Οι Νεοϋορκέζοι έκαναν ουρά για πληροφορίες, δείγματα αντηλιακών και προβολές στην Union Square Plaza.
Τέλειος, σκέφτηκε η Ράντι. Πλησίασε το όχημα αλλά συνειδητοποίησε ότι η τύχη της είχε εξαντληθεί γρήγορα. Οι προβολές για την ημέρα είχαν ήδη τελειώσει και το RV ετοιμαζόταν να φύγει. «Ο άνδρας που εργαζόταν στην εκδήλωση μου έδωσε μερικά φυλλάδια και δείγματα αντηλιακού και φτάσαμε να μιλήσουμε για την έκθεση στον ήλιο, την ιστορία μου ως βυρσοδέψης και τον καρκίνο του δέρματος», λέει η Randi. "Μου είπε, "Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που είναι τόσο θεραπεύσιμα αν το πιάσεις εγκαίρως, αλλά αν ξεπεράσει ένα ορισμένο σημείο..."
Υπήρχε ακόμα ελπίδα για τη Ράντι να δώσει εξετάσεις. Θα υπήρχε άλλη μια εκδήλωση Destination Healthy Skin στο Όβερλαντ Παρκ πριν το τροχόσπιτο αναχωρήσει για την Ινδιανάπολη. Η Ράντι θα έπρεπε να φτάσει στο Deer Creek Golf Club μεταξύ 11 π.μ. και 2 μ.μ. την Κυριακή, αλλιώς θα έχανε την ευκαιρία της.
Η άπιαστη εξέταση
Το πρωί της 20ης Αυγούστου 2017, η Ράντι ήταν ανήσυχη. «Ήμουν νευρική πριν φύγω από το σπίτι μου, απλώς αναρωτιόμουν: «Τι θα συμβεί αν βρουν κάτι;» λέει. «Ήταν όλος αυτός ο πανικός της τελευταίας στιγμής που περνάει από τον εγκέφαλό σου, αλλά είπα στον εαυτό μου ότι έπρεπε να φύγω».
Η Ράντι έφτασε στην εκδήλωση και διαπίστωσε ότι, παρά την αποφασιστικότητά της, το σύμπαν είχε διαφορετικό σχέδιο. Πλησίασε το τροχόσπιτο και βρήκε μια μεγάλη ομάδα ανθρώπων μαζεμένη γύρω του, να περιμένουν. Το όχημα είχε χάσει την ισχύ του — κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ πριν — και οι εξετάσεις δεν μπορούσαν να πραγματοποιηθούν. Οι συντονιστές της εκδήλωσης προσπαθούσαν να βρουν ένα άλλο μέρος όπου ο εθελοντής γιατρός θα μπορούσε να εξετάσει τους ανθρώπους, αλλά δεν υπήρχαν κατάλληλα δωμάτια στο γκολφ κλαμπ. «Ένιωθα σαν όλα να λειτουργούσαν εναντίον μου», λέει η Ράντι. «Απλώς σκεφτόμουν, Τι στο καλό, φίλε ...».
Ενώ η Ράντι σκεφτόταν την κακή της τύχη, ο γιατρός που είχε αφιερώσει εθελοντικά τον χρόνο της για να κάνει δωρεάν προβολές επέστρεφε από ένα σύντομο διάλειμμα για καφέ με τη νοσοκόμα της. «Εμφανιστήκαμε εκείνη την ημέρα και μας είπαν για τη διακοπή», λέει ο Nahid E. Shahrooz, MD, δερματολόγος στο Associated Plastic Surgeons στο Leawood του Κάνσας, ο οποίος είχε ήδη πραγματοποιήσει προβολές για τρεις προηγούμενες εκδηλώσεις στην περιοχή. «Περιμέναμε λίγο και πήγαμε να πιούμε καφέ, αφού ελπίζαμε ότι θα μπορούσαν να το φτιάξουν. Δούλεψαν σκληρά, αλλά, δυστυχώς, δεν είχαν επιτυχία».
Η Δρ Shahrooz και η νοσοκόμα της, Chris Cooper, προσφέρθηκαν εθελοντικά στο Κάνσας Σίτι.
Πέρα από τα προβλήματα με τη γεννήτρια, το Κάνσας Σίτι παραλίγο να χάσει εντελώς το Destination Healthy Skin — το πρόγραμμα ήταν στην περιοχή μόνο χάρη στη γενναιοδωρία μιας οικογένειας που είχε πληγεί από μελάνωμα . Το All In For Skin είναι το ετήσιο τουρνουά γκολφ και πόκερ της οικογένειας που συγκεντρώνει χρήματα για την υποστήριξη των νέων της περιοχής που έχουν πληγεί από μελάνωμα. Το τροχόσπιτο βρισκόταν στον χώρο του τουρνουά γκολφ που λάμβανε χώρα εκείνη την ημέρα.
Η Ράντι, που δεν είχε κανένα ενδιαφέρον για το γκολφ, σύντομα εντόπισε τη Δρ Σαχρούζ δίπλα στο RV με το λευκό παλτό της. Ξεκίνησε μια συνομιλία με τον γιατρό και τον νοσοκόμο της, Chris Cooper. Καθώς μιλούσαν, η Ράντι εξέφρασε την απογοήτευσή της που δεν θα μπορούσε να κάνει προληπτικό έλεγχο και έδειξε ακόμη και μερικές σπίλους στο χέρι της για να ρωτήσει τι πιστεύει ο Δρ Σαχρούζ για αυτούς.
«Όλοι της έλεγαν: «Συγγνώμη, δεν μπορούμε να κάνουμε προβολές», λέει ο Δρ Σαχρούζ. «Και ο Κρις ανέφερε στην πραγματικότητα ότι κάνουμε αυτές τις εξετάσεις στο γραφείο μας. Είπαμε λοιπόν στη Ράντι ότι μπορούσε να έρθει στο γραφείο μας, όπου θα χαρούμε να της κάνουμε δωρεάν προληπτικό έλεγχο».
Στο Burbank της Καλιφόρνια, οι ασθενείς προετοιμάστηκαν για μια δερματική εξέταση μέσα στο RV.
Η Ράντι διατήρησε τη δέσμευσή της να κάνει έλεγχο, χωρίς να χάσει χρόνο και τηλεφωνώντας στο ιατρείο την επόμενη μέρα. Μέσα στην εβδομάδα, υποβλήθηκε επιτέλους στον πρώτο της έλεγχο για καρκίνο του δέρματος. Ήταν επίσης καλό. «Όταν εξέτασα τη Ράντι, βρήκα αρκετούς δυσπλαστικούς σπίλους», λέει η Δρ. Σαχρούζ. Οι δυσπλαστικοί σπίλοι, επίσης γνωστοί ως άτυποι σπίλοι , συχνά εμφανίζουν μερικά από τα ίδια χαρακτηριστικά που περιλαμβάνονται στα ABCDE του μελανώματος . Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς τη διαφορά μεταξύ ενός άτυπου σπίλου και ενός πρώιμου μελανώματος . «Δεν είχε κανέναν που να ήταν πολύ εμφανώς ύποπτος, αλλά υπήρχε ένας στον μηρό της που με ενοχλούσε. Ήταν αρκετά μικρός, αλλά ήταν πολύ πιο σκούρος από τους άλλους σπίλους της. Ανησυχούσα γι' αυτό, οπότε της είπα ότι σίγουρα θα έπρεπε να τον αφαιρέσει».
Η Ράντι θυμήθηκε ότι ο τυφλοπόντικας ήταν καινούργιος μέσα στη χρονιά, και είχε προσέξει κι εκείνη το χρώμα του. «Έψαξα στο google για τι είδους κρεατοελιές θα έπρεπε να ανησυχώ, αλλά οι δικοί μου δεν έμοιαζαν με καμία από αυτές στο διαδίκτυο», λέει η Randi. «Ήταν απλά σκοτεινά και δεν μου άρεσε».
Αφού η Δρ. Σαχρούζ εξήγησε τις συστάσεις της σχετικά με το ποιοι σπίλοι πρέπει να αφαιρεθούν, η Ράντι αποφάσισε να επιστρέψει σε αυτήν ως νέα ασθενής και να τους αφαιρέσει. Είναι σημαντικό να αναζητείται οποιαδήποτε βλάβη, ανεξαρτήτως μεγέθους, που είναι πιο σκούρα από άλλες . Η Δρ. Σαχρούζ ακολούθησε το ένστικτό της: αφαίρεσε τον σπίλο στον μηρό της Ράντι αμέσως μόλις το έκανε, ελπίζοντας ότι δεν θα ήταν καρκινικός.
Η αναφορά παθολογίας επανήλθε μια εβδομάδα αφότου ο Δρ Shahrooz αφαίρεσε τον σπίλο. Έδειξε ότι η βλάβη ήταν κακοήθης — ένα επιφανειακό εξαπλούμενο μελάνωμα, η πιο κοινή επεμβατική μορφή της νόσου. Η Ράντι πήρε το τηλεφώνημα την ημέρα πριν από τα 34α γενέθλιά της. «Είχα ένα κακό συναίσθημα, αλλά ήταν ακόμα σοκαριστικό να το ακούω», λέει η Randi. «Ήξερα ότι αυτός ήταν ο λόγος που ήμουν νευρικός. Είχα ένα συναίσθημα για αυτόν τον τυφλοπόντικα από τότε που τον παρατήρησα για πρώτη φορά.”
Η παθολογοανατομική έκθεση έδειξε ότι η βλάβη ήταν κακόηθες μελάνωμα . Η Ράντι έλαβε το τηλεφώνημα την παραμονή των 34ων γενεθλίων της. «Είχα ένα κακό προαίσθημα, αλλά ήταν ακόμα σοκαριστικό να το ακούω».
Παρά τη δυσάρεστη διάγνωση, υπήρχαν κάποια καλά νέα. Το μελάνωμα είναι μια άκρως επικίνδυνη μορφή καρκίνου του δέρματος, αλλά αυτός στο πόδι του Ράντι ήταν σε πρώιμο στάδιο και πολύ αδύνατος. Παρόλο που η πρόγνωση για αυτόν τον τύπο όγκου είναι πολύ καλή, ο χρόνος είναι σημαντικός. Όλοι κινήθηκαν γρήγορα. Η Δρ Σαχρούζ ζήτησε από έναν από τους πλαστικούς χειρουργούς στο ιατρείο της να έρθει αμέσως και να μιλήσει στη Ράντι για τη χειρουργική επέμβαση, η οποία στη συνέχεια προγραμματίστηκε το συντομότερο δυνατό. Σήμερα, η ουλή της έχει μήκος περίπου δύο ίντσες.
«Χάρηκα τόσο πολύ που μπήκα για έλεγχο και ότι ήταν ο Δρ Σαχρούζ και ο Κρις που με φρόντισαν», λέει η Ράντι. «Αν δεν είχα πάει μέσα όταν το έκανα, θα μπορούσε να ήταν άλλος ένας μήνας, ή έξι μήνες, ή ποιος ξέρει πόσο καιρό. Όλα λειτούργησαν όπως έπρεπε».
Για τον Δρ Shahrooz, η περίπτωση του Randi ήταν ένα παράδειγμα του πόσο απρόβλεπτος μπορεί να είναι ο καρκίνος του δέρματος. «Ήλπιζα ότι ο άτυπος σπίλος του Ράντι δεν θα ήταν μελάνωμα. Μερικές φορές, απλά δεν μπορείς να το πεις 100 τοις εκατό. Ακόμη και με τα καλύτερα εργαλεία, δεν υπάρχει τρόπος να το γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Εάν έχετε ποτέ αμφιβολίες, αφαιρέστε το."
Αν δεν είχε σταματήσει το Destination Healthy Skin εκείνη την ημέρα στο Κάνσας, η επιμονή της Ράντι και η παρακολούθηση από τον Δρ. Σαχρούζ, η Ράντι μπορεί να μην είχε αφαιρέσει ποτέ το μελάνωμα. Η διαίσθηση, η τύχη και η ευκαιρία μπορεί να είχαν ευθυγραμμιστεί αρκετά ώστε να της σώσουν τη ζωή.
Προχωρώντας
Αφού αφαίρεσε το μελάνωμα, η Randi πήγε για να αφαιρέσει οκτώ ακόμη άτυπους σπίλους, καθώς σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο μελανώματος. Ευτυχώς, δεν ήταν καρκινικά. Τώρα βλέπει τον Δρ Σαχρούζ για δερματική εξέταση κάθε τρεις μήνες. Έχει επίσης μερικά πράγματα που θα ήθελε να μπορούσε να πει στον νεότερο εαυτό της. «Αγκαλιάστε το δέρμα σας όπως είναι και φροντίστε το!» λέει, προσθέτοντας ότι έχει κάνει σημαντικά βήματα για να αρχίσει να προστατεύεται από τον ήλιο. «Φοράω αντηλιακό κάτω από το μακιγιάζ μου κάθε μέρα», λέει η Randi. «Φέρνω μια ομπρέλα τριγύρω. Αγόρασα γάντια οδήγησης που εμποδίζουν την υπεριώδη ακτινοβολία για τις μετακινήσεις μου στη δουλειά».
Η Ράντι δεν κάνει μόνο προσωπικές αλλαγές. Μίλησε με το αφεντικό της και βοήθησε να οργανωθεί ένας επιτόπιος έλεγχος καρκίνου του δέρματος για όλους τους εργαζόμενους στο χώρο εργασίας της. Φυσικά, είχε στο μυαλό της έναν δερματολόγο για το έργο. Ο Δρ Shahrooz ήταν όλος μέσα και επισκέφτηκε την εταιρεία τον Απρίλιο του 2018 για να πραγματοποιήσει δεκάδες δερματικές εξετάσεις.
«Προσπαθώ να βρω χρόνο για δωρεάν προληπτικές εξετάσεις επειδή είμαι πολύ παθιασμένη με την προληπτική ιατρική και την έγκαιρη διάγνωση», λέει η Δρ. Σαχρούζ. «Ένα άτομο πεθαίνει ακόμα από μελάνωμα κάθε ώρα. Κανείς δεν πρέπει να πεθαίνει από μελάνωμα. Αν όλοι μας κάνουμε αυτές τις προληπτικές εξετάσεις πιο συχνά, μπορούμε να σώσουμε ζωές. Το καλύτερο μέρος του να είσαι γιατρός είναι να κάνεις τη διαφορά στη ζωή των ανθρώπων».
Η Ali Venosa είναι συντονίστρια επικοινωνίας του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε για πρώτη φορά στο τεύχος του 2018 The Skin Cancer Foundation Journal.
