Η Katie με την οικογένειά της το 2019, αφού κηρύχτηκε πέντε χρόνια απαλλαγμένη από τον καρκίνο.
Όλες οι φωτογραφίες είναι ευγενική προσφορά της Katie Ostrovsky
Όταν ήμουν μόλις 26 ετών, διαγνώστηκα με μελάνωμα. Έδωσα μια εξαντλητική μάχη 8 ετών με την ασθένεια, η οποία εξαπλώθηκε στον εγκέφαλο, τους πνεύμονες, τη μήτρα, τα νεφρά και τη σπονδυλική στήλη μου. Μοιράζομαι την ιστορία επιβίωσής μου για να παροτρύνω όλους να ελέγχουν το δέρμα τους τακτικά και να επισκέπτονται έναν δερματολόγο εάν κάτι δεν φαίνεται ή δεν φαίνεται σωστά. Ο καρκίνος του δέρματος μπορεί να είναι θανατηφόρος και η έγκαιρη ανίχνευση μπορεί να σώσει τη ζωή σας.
Γι' αυτό είμαι ισχυρός υποστηρικτής του προγράμματος Destination Healthy Skin του The Skin Cancer Foundation. Έχω προσφερθεί εθελοντικά στο RV και έχω δει από πρώτο χέρι πώς αυτό το πρόγραμμα σώζει ζωές μέσω της έγκαιρης ανίχνευσης. Τώρα, το μέλλον του Destination Healthy Skin βρίσκεται σε κίνδυνο, επειδή το 14χρονο RV του δεν μπορεί να επισκευαστεί. Το Ίδρυμα χρειάζεται επειγόντως τη βοήθειά μας για να συγκεντρώσει κεφάλαια για να αγοράσει και να προσαρμόσει ένα νέο RV, ώστε να μπορεί να παραμείνει στο δρόμο, σώζοντας ζωές για τα επόμενα χρόνια.
Ελπίζω να μπορέσουμε να βρεθούμε μαζί Save Destination Healthy Skin.
Το πρώτο μου μελάνωμα
Το 2006, είχα μια σκούρα κρεατοελιά κάτω από τον αριστερό μου αντιβράχιο που με φαγούρα όλη την ώρα. Όταν άρχισε να αιμορραγεί, έκλεισα ραντεβού με έναν δερματολόγο.
Ο γιατρός μου έκανε μια βιοψία βαθιού ξυρίσματος στον κρεατοελιά και ανέφερε ότι μπορεί να είναι καρκίνος του δέρματος. Με την 3χρονη κόρη μου και τον σύζυγό μου να κάθονται δίπλα μου, το μόνο στο οποίο μπορούσα να εστιάσω ήταν η λέξη «καρκίνος». Πριν από αυτή τη στιγμή, ο καρκίνος του δέρματος δεν είχε περάσει ποτέ από το μυαλό μου. Ήμουν απασχολημένος με τη φροντίδα της οικογένειάς μου και απλώς νόμιζα ότι ήταν μια φαγούρα.
Χρειάστηκαν τέσσερις εβδομάδες για να επιβεβαιώσω τη διάγνωσή μου. Είχα κακοήθη μελάνωμα σταδίου ΙΙΑ, που σήμαινε ότι ο καρκίνος ήταν τοπικός αλλά θα μπορούσε να είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες μου. Μετά από πρόσθετες εξετάσεις, ένιωσα ανακούφιση όταν έμαθα ότι το μελάνωμα δεν είχε εξαπλωθεί και ήμουν στο αδιέξοδο.
Αυτή η ανακούφιση κράτησε μόνο δύο χρόνια.
Η υποτροπή μου
Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ετών, γέννησα με χαρά τη δεύτερη κόρη μου. Ήμουν επιμελής με τους δερματικούς μου ελέγχους καθώς ήμουν απολιθωμένος από την επιστροφή του καρκίνου του δέρματος. Επισκέφτηκα τον ιστότοπο του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος και διάβασα ό,τι μπορούσα για το πώς να αποτρέψω τον καρκίνο του δέρματος και να κάνω αυτοεξετάσεις στο σπίτι. Έτσι, όταν παρατήρησα ένα εξόγκωμα στο μέγεθος μιας μπάλας του πινγκ πονγκ στην αριστερή μου μασχάλη, το ίδιο χέρι όπου είχε γίνει η βιοψία μου όταν είχα μελάνωμα, άρχισα να ανησυχώ για την πιθανότητα υποτροπής.
Ήμουν σπίτι και φρόντιζα την 1 μηνός κόρη μου όταν χτύπησε το τηλέφωνο. «Έχω τα αποτελέσματα της βιοψίας σου», είπε ο γιατρός. «Δυστυχώς, έχω άσχημα νέα. Το μελάνωμα σου επέστρεψε». Αυτή τη φορά, ήταν μεταστατικός καρκίνος σταδίου IIIC και είχε εξαπλωθεί στους λεμφαδένες μου.
Ήταν το 2008 και δεν υπήρχαν πολλές επιλογές θεραπείας. Μου δόθηκε «λιγότερες από 5 τοις εκατό πιθανότητες» επιβίωσης για πέντε χρόνια. Η οικογένειά μου και εγώ ταξιδέψαμε στην πατρίδα μας την Αριζόνα, συναντώντας κάθε ογκολόγο που θα απαντούσε στις κλήσεις μου. Μόλις έγινα δεκτός σε μια κλινική δοκιμή μέσω της Mayo Clinic, άρχισα να νιώθω ελπίδα.
Ταξίδευα κάθε τρεις εβδομάδες για θεραπείες για να είμαι μέρος μιας διπλής τυφλής δοκιμής φαρμάκων. Ακριβώς πριν από την τρίτη θεραπεία, έλαβα καταστροφικά νέα – το μελάνωμα είχε προχωρήσει στο στάδιο IV και είχε εξαπλωθεί στον δεξιό μου πνεύμονα.
Ο πόλεμος μέσα στο σώμα μου
Η Katie στο νοσοκομείο, αναρρώνει από πολλαπλές χειρουργικές επεμβάσεις στον εγκέφαλο.
Τον Ιούνιο του 2009, έκανα εγχείρηση για την αφαίρεση των μεταστατικών όγκων από τον πνεύμονά μου και ξεκίνησα χημειοθεραπεία τον Σεπτέμβριο. Τον Οκτώβριο, έκανα εγχείρηση για την αφαίρεση του όγκου στη σπονδυλική στήλη. Μέχρι τον Νοέμβριο, το μελάνωμα είχε φτάσει στον εγκέφαλό μου και, τον Δεκέμβριο, έκανα χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου από τον αριστερό μετωπιαίο λοβό, μαζί με ακτινοβολία στον εγκέφαλο και τη μήτρα μου. Δύο εβδομάδες αργότερα, είχα προγραμματιστεί για την τέταρτη εγχείρησή μου μέσα σε επτά μήνες για την αφαίρεση ενός όγκου της ωοθήκης μαζί με τη δεξιά ωοθήκη και τη σάλπιγγα, που συνέτριψαν το όνειρό μου να επεκτείνω την οικογένειά μας.
Μέχρι τον Ιανουάριο του 2010, είχα περισσότερους από 100 μεταστατικούς όγκους μελανώματος σε όλο μου το σώμα. Η ιατρική μου ομάδα σταμάτησε να μετράει τους όγκους στις σαρώσεις επειδή ήταν κυριολεκτικά πάρα πολλοί για να μετρηθούν.
Παλεύοντας για ένα θαύμα
Τον Φεβρουάριο, ο γιατρός μου είπε, "Αυτό είναι." Είχα μόνο εβδομάδες για να ζήσω. Με ρώτησε τι ήταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω και είπα: «Πάντα ήθελα να πάω τα κορίτσια μας στη Ντίσνεϋλαντ». Δεν ήξερα πόσος χρόνος μου είχε απομείνει και ήθελα οι κόρες μου να έχουν μαζί μαγικές αναμνήσεις για να αναπολούν. Ο γιατρός μου μας είπε ότι δεν πρέπει να περιμένουμε και πρέπει να πάμε την επόμενη μέρα. Έτσι, 24 ώρες αργότερα, πήγαμε στη Disneyland για το ταξίδι μιας ζωής.
Μετά από εκείνο το ταξίδι, ήξερα ότι δεν υπήρχε κόσμος όπου δεν θα ήμουν εκεί για τις κόρες μου. Έπρεπε να συνεχίσω να παλεύω. Το μελάνωμα δεν θα με έπαιρνε μακριά από την οικογένειά μου.
Συνέχισα να δοκιμάζω διάφορους συνδυασμούς φαρμάκων και θεραπειών έως ότου το φάρμακο για το οποίο είχα συμμετάσχει στην κλινική δοκιμή, το ipilimumab, εγκρίθηκε από τον FDA. Μετά από πολλαπλές δόσεις αυτού του φαρμάκου, εκτός από τα άλλα φάρμακα στο σύστημά μου, το σχέδιο θεραπείας μου άρχισε να λειτουργεί.
Από το 2011 έως το 2014, οι καρκινικοί όγκοι εξαφανίστηκαν σιγά σιγά. Ήταν ένα θαύμα. Το σώμα μου είχε επιτέλους αρχίσει να επουλώνεται. Κήρυξα απαλλαγμένη από καρκίνο στα τέλη του 2014, οκτώ χρόνια μετά το πρώτο μου ραντεβού με δερματολόγο. Δεν πίστευα πραγματικά ότι ήμουν στο ξεκάθαρο μέχρι το 2019, όταν ήμουν πέντε χρόνια χωρίς καρκίνο. Τότε ήταν που ένιωσα αρκετά άνετα για να μοιραστώ την ιστορία μου.
Finding The Skin Cancer Foundation
Η ιστορία της μάχης της Κέιτι με το μελάνωμα, αποτυπώθηκε σε φωτογραφία ενός φίλου.
Η επιβίωσή μου με ανάγκασε να εκπαιδεύσω τους ανθρώπους για το πόσο σοβαρός είναι ο καρκίνος του δέρματος. Βασίστηκα στους πόρους, τα γεγονότα και τα στατιστικά στοιχεία στον ιστότοπο του The Skin Cancer Foundation για να εκπαιδεύσω τους φίλους, την οικογένεια και την κοινότητά μου σχετικά με τη σημασία της έγκαιρης διάγνωσης, πρόληψης και θεραπείας.
Προσφέρθηκα επίσης εθελοντής για το Destination Healthy Skin, σε εκδηλώσεις που πραγματοποιήθηκαν στο Tempe της Αριζόνα. Ήταν καταπληκτικό να βρίσκομαι στο RV 38 ποδιών, με εθελοντές δερματολόγους να προσφέρουν δωρεάν προβολές καρκίνου του δέρματος σε όποιον περνούσε από εκεί. Η σύνδεση με τους συμμετέχοντες στο πρόγραμμα και η κοινή χρήση της ιστορίας μου ήταν ισχυρή. Οι άνθρωποι σοκαρίστηκαν όταν άκουσαν ότι το μελάνωμα δεν ήταν μόνο στο δέρμα μου, αλλά είχε εξαπλωθεί στον εγκέφαλο, τους πνεύμονες, τη μήτρα, τα νεφρά και τη σπονδυλική στήλη μου.
Γίνετε μέλος: Ας σώσουμε τον προορισμό για υγιές δέρμα
Κάθε χρόνο, το Destination Healthy Skin RV ξεκινά ένα ταξίδι σε κοινότητες σε όλη τη χώρα, συνεργαζόμενος με τοπικούς δερματολόγους για να παρέχει στους ανθρώπους δωρεάν προληπτικούς ελέγχους για τον καρκίνο του δέρματος σε όλο το σώμα.
Είμαι παθιασμένος με την υποστήριξη του Destination Healthy Skin, επειδή η έγκαιρη ανίχνευση βρίσκεται στο επίκεντρο αυτού του προγράμματος που σώζει ζωές. Όταν ο καρκίνος του δέρματος εντοπίζεται έγκαιρα, μειώνει τον κίνδυνο ενός ατόμου να αντιμετωπίσει μια μακρά, σκληρή μάχη, όπως η δική μου. Η έγκαιρη ανίχνευση μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ ζωής και θανάτου.
Μέχρι σήμερα, οι εθελοντές δερματολόγοι του Destination Healthy Skin έχουν παράσχει σχεδόν 32,000 προληπτικούς ελέγχους για καρκίνο του δέρματος, εντοπίζοντας σχεδόν 13,000 ύποπτους καρκίνους και προκαρκινικούς καρκίνους του δέρματος, συμπεριλαμβανομένων 600 μελανωμάτων.
Αυτό το πρόγραμμα βασίζεται επί του παρόντος σε ένα ηλικιωμένο 14χρονο RV που έχει διανύσει 150,000 μίλια και το όχημα δεν θα διαρκέσει άλλον ένα χρόνο. Το Ίδρυμα για τον Καρκίνο του Δέρματος ξεκίνησε μια εκστρατεία για να συγκεντρώσει 500,000 $ για να αγοράσει ένα νέο RV το 2025 και να διατηρήσει αυτό το σωτήριο πρόγραμμα στο δρόμο για τα επόμενα χρόνια. Το Destination Healthy Skin δεν θα συνεχιστεί αν δεν συγκεντρώσουμε αυτά τα χρήματα.
Η Katie προσφέρεται εθελοντικά στο Destination Healthy Skin RV.
