Από το 2010, όταν διαγνώστηκε Στάδιο Ι μελάνωμα, η Melissa Garrett δίνει μια εξαντλητική μάχη κατά του χρόνιου καρκίνου του δέρματος, συμπεριλαμβανομένου ενός δεύτερου μελανώματος το 2021, και τόσα πολλά βασικοκυτταρικά καρκινώματα (BCC) που έχει χάσει τα ίχνη της. «Μόλις ταλαιπωρήθηκα καρκίνος του δέρματος», μας είπε.
Η μάχη της Μελίσας συνεχίζεται μέχρι σήμερα και την έχει ενισχύσει με πολλούς τρόπους. Όλα ξεκίνησαν με μια επίσκεψη στον δερματολόγο για δερματικό εξάνθημα.
Μια 37th Έκπληξη γενεθλίων
Κατά τη διάρκεια του ραντεβού, ο δερματολόγος της Μελίσα έκανε βιοψία σε μια μικρή, σκούρα ελιά στην αριστερή πλευρά της πλάτης της, κάτω από την ωμοπλάτη της. Εκείνη την εποχή, η Μελίσα δεν ανησυχούσε. Αλλά μια εβδομάδα πριν η Μελίσα γίνει 37 ετών, ο δερματολόγος της την κάλεσε για να της πει ότι είχε μελάνωμα , έναν επικίνδυνο τύπο καρκίνου του δέρματος.
«Περιττό να πω ότι η οικογένειά μου και εγώ ήμασταν σοκαρισμένοι», εξήγησε η Melissa. «Και το ίδιο ήταν και ο γιατρός μου. Είμαι Ινδιάνος Cherokee, με σκούρα μαλλιά, λαδί χρώμα και χωρίς οικογενειακό ιστορικό μελανώματος».
Η Μελίσα παραπέμφθηκε σε έναν χειρουργό ογκολόγο, ο οποίος πραγματοποίησε χειρουργική επέμβαση εκτομής για την αφαίρεση του όγκου των 6 χιλιοστών. Ένιωσε ανακούφιση όταν η παθολογία της επιβεβαίωσε ένα πρώιμο μελάνωμα σταδίου Ι που δεν είχε εξαπλωθεί. Δεν απαιτήθηκε περαιτέρω θεραπεία, αλλά η Μελίσα θα έπρεπε να εξετάζει τακτικά το δέρμα της από δερματολόγο και να ασχολείται σοβαρά με την αντηλιακή προστασία.
Σκέφτηκε ότι τα χειρότερα είχαν τελειώσει, ενώ στην πραγματικότητα μόλις είχαν αρχίσει.
Πυροτεχνήματα για τον καρκίνο του δέρματος
Μέσα σε ένα χρόνο από τη διάγνωση μελανώματος, τα βασικοκυτταρικά καρκινώματα (BCC) άρχισαν να εμφανίζονται στο δέρμα της με ραγδαία διαδοχή. Έκτοτε, η Μελίσα έχει αντιμετωπίσει μια σειρά από καρκίνους του δέρματος και προκαρκινώματα.
«Ο χειρουργός μου μού είπε ότι το πρώτο μελάνωμα θα μπορούσε να πυροδοτήσει ένα πυροτέχνημα από καρκίνους του δέρματος, καθώς το να έχω έναν αυξάνει τον κίνδυνο για περισσότερα. Είχε δίκιο. Κάθε φορά που πηγαίνω στον δερματολόγο, κάτι γίνεται βιοψία. Έχω χάσει τον αριθμό των βασικών κυττάρων που είχα».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι όταν το δέρμα εκτίθεται σε υπεριώδεις ακτίνες (UV) από τον ήλιο ή από τα κρεβάτια μαυρίσματος , προκαλείται βλάβη στο DNA στα κύτταρα του δέρματος. Εάν οι διαδικασίες επιδιόρθωσης σε αυτά τα κύτταρα δεν διορθώσουν όλες αυτές τις γενετικές βλάβες, μπορεί να προκληθούν μεταλλάξεις που οδηγούν σε καρκίνο του δέρματος. Η εμφάνιση πολλαπλών καρκίνων του δέρματος μπορεί να οφείλεται σε εκτεταμένη ηλιακή βλάβη ή σε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή σε γενετικούς παράγοντες ή επειδή το δέρμα του ατόμου δεν επιδιορθώνει τη βλάβη στο DNA του τόσο καλά όσο θα έπρεπε — ή σε όλα τα παραπάνω.
Η Melissa λέει ότι οι επεμβάσεις της για καρκίνο του δέρματος ήταν πάρα πολλές για να παρακολουθηθούν. Η πιο πρόσφατη ήταν τον Ιούλιο του 2024 για ένα BCC στο δεξί της πόδι και ένα άλλο BCC και προμελάνωμα στο άνω μέρος της πλάτης της.
Η πλειοψηφία των καρκίνων του δέρματος της Melissa ήταν BCC, ο πιο κοινός τύπος καρκίνου του δέρματος στον κόσμο. Όταν συλληφθούν έγκαιρα, τα BCC είναι λιγότερο δύσκολο να αντιμετωπιστούν και να θεραπευθούν. Όταν όμως ήρθε αντιμέτωπη με τα πυροτεχνήματα των καρκίνων του δέρματος που έχει υποστεί η Melissa – στα χέρια, τα πόδια, τους ώμους, το άνω μέρος της πλάτης και το κεφάλι – το ταξίδι ήταν μια μεγάλη πρόκληση. «Συνεχίζει να επιστρέφει σε διαφορετικά μέρη», είπε.
Εκτός από τον χρόνιο καρκίνο του δέρματος, η Melissa έχει και άλλες προκλήσεις για την υγεία, συμπεριλαμβανομένης μιας σπάνιας καρδιακής πάθησης που απαιτεί να έχει βηματοδότη.
Ένα δεύτερο μελάνωμα στην ηλικία των 48 ετών
Μελάνωμα πριν και μετά την επέμβαση. Φωτογραφίες: Melissa Garrett
Ανάμεσα στα τριμηνιαία ραντεβού της με τον δερματολόγο, η Μελίσα ελέγχει επιμελώς το δέρμα της.
Κατά τη διάρκεια ενός αυτοελέγχου το 2021, η Melissa εντόπισε ένα μικρό κρεατοελιά στο πόδι της που είχε μια μικροσκοπική μαύρη κουκκίδα μέσα του. Μια βιοψία επιβεβαίωσε ένα άλλο πρώιμο μελάνωμα. Ήταν συντετριμμένη αλλά ευγνώμων που εντοπίστηκε και αντιμετωπίστηκε έγκαιρα.
Στον απόηχο της δεύτερης χειρουργικής επέμβασης μελανώματος, η Μελίσα έμεινε με μια ουλή 7 ιντσών στο πόδι της και αυξανόμενη ανησυχία για την υγεία του δέρματός της.
«Νίκησα το μελάνωμα μια φορά. επανήλθε, και το κέρδισα ξανά. Θα ήθελα να πιστεύω ότι ξεπέρασα τις πιθανότητες. Αλλά ανησυχώ ότι θα επιστρέψει».
Εκπαίδευση και Συνηγορία για τον Καρκίνο του Δέρματος
Κατά την πλοήγηση της υγείας της καρδιάς και του δέρματος, η Melissa έμαθε να είναι ο καλύτερος συνήγορός της.
Στην αρχή του ταξιδιού της, ο γιατρός της Μελίσα τής υπέδειξε το SkinCancer.org ως εκπαιδευτικό πόρο. «Ο ιστότοπος του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος είναι μια εξαιρετική πηγή πληροφοριών, ειδικά για κάποιον που παλεύει με πολλαπλούς τύπους καρκίνου του δέρματος», είπε.
Ως μαχήτρια κατά του καρκίνου του δέρματος , η Μελίσα γνωρίζει από πρώτο χέρι ότι οι ασθενείς που αλληλεπιδρούν με πολυάσχολους γιατρούς μπορεί να δυσκολεύονται να υπερασπιστούν τον εαυτό τους. «Πρέπει να εκπαιδεύσετε τον εαυτό σας, να γνωρίζετε την ορολογία και τις θεραπείες», εξήγησε. «Έχω μάθει πολλά για το μελάνωμα, τα στάδια και το βάθος του Breslow. Ήταν πολύ χρήσιμο κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού».
Εύρεση ομάδας φροντίδας που νοιάζεται
Καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού της, η Μελίσα έχει συγκεντρώσει μια ομάδα στην οποία εμπιστεύεται την παρακολούθηση και τη θεραπεία, η οποία περιλαμβάνει έναν δερματολόγο, έναν ογκολόγο/αιματολόγο και έναν χειρουργό Mohs.
Έχει υποβληθεί σε μια πληθώρα θεραπειών, όπως χειρουργικές επεμβάσεις εκτομής, κρυοχειρουργική, απόξεση και ηλεκτροαποβολή , χειρουργική επέμβαση Mohs και τοπική χημειοθεραπεία.
«Το να μπορώ να συνδεθώ με γιατρούς, γνωρίζοντας ότι νοιάζονται, κατανοούν την περίπτωσή μου και θα συνεργαστούν μαζί μου για τις επιλογές θεραπείας είναι σημαντικό», εξήγησε. «Δεν είμαι απλώς ένας αριθμός που βγαίνει βιαστικά από την πόρτα».
Ο καρκίνος του δέρματος είναι σοβαρός
Η Melissa εντάχθηκε σε μια ομάδα υποστήριξης του καρκίνου για να τη βοηθήσει κατά τη διάρκεια της μάχης της. Η ομάδα ήταν χρήσιμη και έχει γνωρίσει μερικούς υπέροχους φίλους. Αλλά η Melissa ανακάλυψε επίσης ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν κατανοούν τους κινδύνους του καρκίνου του δέρματος.
«Έχω ακούσει ανθρώπους να μου λένε " Είναι απλώς καρκίνος του δέρματος, δεν είναι τίποτα σπουδαίο "», είπε. «Και αυτός είναι ένας τεράστιος λανθασμένος χαρακτηρισμός. Οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πόσο σοβαροί μπορεί να είναι οι καρκίνοι του δέρματος όπως το BCC ή πόσο γρήγορα μπορεί να σας πάρει το μελάνωμα».
Αγκαλιάζοντας την υγεία του δέρματος και την ασφάλεια στον ήλιο
Η πιο πρόσφατη μεγάλη αλιεία της Melissa Φωτογραφία: Melissa Garrett
Η Melissa ζει στην ακτή της Βόρειας Καρολίνας, λίγα μόλις μίλια από την παραλία.
«Μου αρέσει να είμαι στην παραλία, μου αρέσει η βαρκάδα και το ψάρεμα», είπε η Melissa. "Υπάρχει απλώς μια ηρεμία και ηρεμία στο νερό."
Κατανοώντας τους κινδύνους που θέτουν οι ακτίνες UV στην υγεία του δέρματός της, η Μελίσα έχει μάθει να απολαμβάνει την ύπαιθρο ενώ παράλληλα είναι ασφαλής από τον ήλιο . Περνάει λιγότερο χρόνο σε άμεσο ηλιακό φως στη μέση της ημέρας, αναζητά σκιά, χρησιμοποιεί αντηλιακό , αντηλιακά ρούχα , καπέλα ή μαντίλα.
«Η πρόληψη του καρκίνου του δέρματος είναι ένας άλλος τομέας όπου οι πόροι του Ιδρύματος ήταν εκπληκτικοί», δήλωσε η Μελίσα. «Είμαι απίστευτα ευσυνείδητη όσον αφορά την αντηλιακή προστασία, εξετάζω τα προτεινόμενα προϊόντα και τα αξιολογώ προσεκτικά».
Η καλύτερη συμβουλή της σε άλλους πολεμιστές και επιζώντες;
«Φυσικά, η έγκαιρη ανίχνευση και η αντηλιακή προστασία είναι τόσο σημαντική. Πάνω από όλα όμως προσπαθώ να έχω πάντα κάτι να περιμένω! Είναι επίσης σημαντικό».
