Chiunque abbia mai provato a scegliere una crema solare sa che si potrebbero passare ore a confrontare marche, ingredienti e formulazioni delle centinaia di prodotti disponibili. Sebbene molte delle caratteristiche della crema solare scelta dipendano dalle preferenze personali, ci sono due aspetti su cui non si dovrebbe transigere: un SPF di almeno 30 e una protezione ad ampio spettro. (Se si prevede di trascorrere molto tempo all'aperto, è consigliabile una crema solare resistente all'acqua con un SPF di 50 o superiore). Ma mentre la maggior parte delle persone comprende l'importanza del valore SPF, potrebbe non capire che la protezione ad ampio spettro è altrettanto importante.
Un recente studio ha dimostrato che questo problema è molto reale: solo il 39% dei consumatori intervistati ha affermato che la protezione ad ampio spettro è un fattore determinante nella scelta di una crema solare. Per fare un confronto, il 79% dei consumatori ha considerato la resistenza al sudore e all'acqua di un prodotto e il 75% il prezzo. I ricercatori hanno ipotizzato che molte persone non sappiano cosa sia la protezione ad ampio spettro e quindi non ne riconoscano l'importanza nelle loro decisioni di acquisto. Ma cosa significa esattamente questo termine e perché è importante?
UVA e UVB: una combinazione pericolosa
La maggior parte delle persone alla ricerca di una crema solare sa già che i raggi ultravioletti (UV) del sole sono dannosi. Ma non tutti i raggi UV sono uguali e capire come ciascun tipo influisce sulla pelle può rivelare perché proteggersi da tutti è fondamentale. Esistono tre tipi di raggi UV prodotti dal sole: UVA, UVB e UVC. I raggi UVC hanno la lunghezza d'onda più corta dei tre e vengono assorbiti dallo strato di ozono prima di raggiungere la Terra, il che significa che non dobbiamo preoccuparci di proteggerci da essi. I raggi UVB e UVA, invece, penetrano l'atmosfera terrestre e possono raggiungere la nostra pelle.
Quando si pensa ai raggi solari dannosi, probabilmente la prima cosa che viene in mente sono i raggi UVB. Questi raggi sono i principali responsabili dell'arrossamento e delle scottature, causano un'abbronzatura ritardata e contribuiscono all'invecchiamento cutaneo. L'intensità dei raggi UVB varia a seconda delle condizioni meteorologiche, dell'ora del giorno e della posizione geografica. I raggi UVB non riescono a penetrare significativamente il vetro e danneggiano principalmente gli strati più esterni della pelle.
Mentre i raggi UVB possono manifestarsi con dolorose scottature, i raggi UVA sono un po' più insidiosi. I raggi UVA rappresentano fino al 95% delle radiazioni ultraviolette che raggiungono la superficie terrestre. Questi raggi sono presenti con la stessa intensità durante tutte le ore diurne e possono penetrare nuvole, nebbia e vetro. I raggi UVA hanno un ruolo minore nelle scottature rispetto ai raggi UVB, ma ciò non significa che non siano pericolosi. I raggi UVA sono i principali responsabili dell'abbronzatura e qualsiasi segno di abbronzatura indica un danno al DNA. Questo tipo di radiazione è anche il principale responsabile dell'invecchiamento precoce della pelle, come le rughe, perché penetra più in profondità nella pelle rispetto alle radiazioni UVB. I raggi UVA sono anche i principali raggi emessi dalle lampade abbronzanti.
Sia i raggi UVA che UVB possono danneggiare il DNA della pelle al punto da provocare mutazioni genetiche, che possono portare al cancro della pelle. Proteggersi da entrambi i tipi di radiazioni è fondamentale per mantenere la pelle sana.
Un approccio ampio
Fino a poco tempo fa, gli scienziati non comprendevano appieno i pericoli delle radiazioni UVA, quindi non ci si aspettava che i filtri solari li proteggessero. Man mano che i ricercatori acquisivano maggiori conoscenze sui danni che i raggi UVA possono causare, i produttori di creme solari hanno iniziato a incorporare ingredienti che li proteggessero. Le aziende hanno utilizzato il termine "ampio spettro" per descrivere una protezione solare che proteggeva dai raggi UVA e UVB. È stato un passo nella giusta direzione, ma per molto tempo i produttori non hanno dovuto soddisfare alcun requisito di test per etichettare i loro prodotti in questo modo, quindi la quantità di protezione UVA era spesso limitata. Nel 2011, la FDA ha emesso nuove regole per l'etichettatura delle creme solari, che richiedevano che qualsiasi protezione solare sul mercato soddisfacesse gli standard FDA per la protezione UVB e UVA prima che potesse essere etichettata ad ampio spettro.
Ecco perché è importante: l'SPF di una crema solare, che molti utilizzano per valutare l'efficacia di un prodotto, è innanzitutto una misura della quantità di radiazioni ultraviolette (UV) del sole necessarie per arrossare la pelle quando si utilizza una determinata crema solare (applicata generosamente e uniformemente e riapplicata dopo due ore o dopo aver sudato o nuotato) rispetto alla quantità di radiazioni UV che arrossiscono la pelle senza alcuna protezione solare. Se il prodotto è etichettato come "ad ampio spettro", significa che protegge sia dai raggi UVB che UVA.
Oggi puoi essere sicuro della capacità di una crema solare di proteggerti dai raggi UVA e UVB se vedi "ampio spettro" e un SPF di 30 o superiore sull'etichetta. Sta a te rendere questa designazione una priorità, comunque! Fai alla tua pelle il favore di proteggerla da entrambi i tipi di raggi UV dannosi, non solo da uno.
