Fatti del viso

Prima della BCC: La pelle chiara di Alison Sweeney e lo stile di vita atletico all'aperto cresciuto in California l'hanno messa a rischio di cancro della pelle. Quando l'attrice impegnata è stata diagnosticata, ha pensato, che fretta c'è? È contenta di non aver aspettato. Credito fotografico: Andrew Eccles

Di Leslie Laurence

FATTO: Il carcinoma a cellule basali (BCC) è il tumore della pelle più comune, con circa 3.6 milioni di diagnosi ogni anno negli Stati Uniti.

FATTO: Il cancro della pelle ovunque sulla pelle può essere spaventoso, ma soprattutto intorno agli occhi, al naso e alla bocca.

FATTO: Mentre molti BCC sono facilmente trattati e curati, alcuni possono nascondersi sotto la superficie e causare più problemi di quanto ci si potrebbe aspettare.

FATTO: Anche attrici come Alison Sweeney (sopra) si ammalano di cancro alla pelle e, come ha appreso, BCC può essere un grosso problema!

L'attrice e produttrice Alison Sweeney non è estranea al dramma. Per decenni, ha interpretato il perfido piantagrane e maestro manipolatore Sami Brady nel dramma diurno Giorni delle nostre vite, dove i fan la adoravano come "la ragazza che ami odiare". Più recentemente, ha risolto omicidi e altri nefandi crimini come conduttrice di podcast Alex McPherson I misteri della cronaca e come panettiera di una piccola città Hannah Swensen Omicidio, ha cotto, entrambi di Hallmark Movies e Mysteries.

Fuori dallo schermo, Sweeney vive una vita più tranquilla con suo marito, David Sanov, un agente di pattuglia autostradale della California, i loro figli Ben, 15 anni, e Megan, 11, e il loro cane, Basil, un mix di dalmata-terrier-barboncino che hanno salvato durante la pandemia di Covid-19 — e che vanta più di 1,200 follower su Instagram (@official.basil.sweeney).

A volte, tuttavia, la vita imita l'arte, ed è quello che è successo a Sweeney quando una diagnosi di luglio 2019 di carcinoma basocellulare (BCC) ha portato il dramma troppo vicino per comodità. L'attrice, che ha ospitato 13 stagioni della NBC The Biggest Loser e ha pubblicato cinque libri (inclusi tre romanzi), ha parlato del suo calvario con la Skin Cancer Foundation nella speranza che la sua esperienza possa incoraggiare gli altri a essere diligenti riguardo alla protezione solare e alla diagnosi precoce.

Ho colto al volo l'opportunità di intervistare Sweeney. Non solo avevo bei ricordi di lei dai suoi giorni da soap opera, ma nel luglio 2020 mi ero operato per un BCC al naso, punto morto appena sotto il ponte. Ero ansioso di confrontare le note. In particolare, volevo sapere se Sweeney era fuori di testa quanto me per avere un cancro alla pelle in faccia.

Questo può sembrare una preoccupazione banale dato il contesto. Dopo tutto, stiamo parlando di cancro. L'obiettivo non dovrebbe essere quello di tirarlo fuori? Fine della storia? Beh, certo. Ma il BCC è il cancro della pelle più comune e molti di questi tumori compaiono sul viso, specialmente sul naso, dove si trovava anche Sweeney. Volevo essere sincero e non solo parlare di com'è affrontare tutto questo, ma anche condividere Foto "siamo reali". dei nostri recuperi. Perché, in definitiva, che tu sia o meno sotto gli occhi del pubblico, sapere che avrai una cicatrice sul viso, anche se temporaneamente, può fare un numero sulla tua autostima. Se sei di fronte a un pubblico, la prospettiva di una deformità sul viso può minacciare la tua carriera.

Come ha imparato Sweeney, e come ho imparato io, questo può essere un grosso problema.

Prima di procedere, la buona notizia. La scienza medica ha fatto progressi nel trattamento del BCC, in particolare per malattia avanzata. Chirurgia micrografica di Mohs, il gold standard per rimuovere alcuni tumori della pelle preservando la maggior quantità di tessuto sano, può portare a risultati estetici spettacolari. E i trattamenti laser e dermoabrasione postoperatori possono migliorare o quasi cancellare le cicatrici ostinate.

"Che cos'hai in faccia, Ali?"

Nata e cresciuta a Los Angeles, Sweeney e i suoi due fratelli maggiori hanno goduto di uno stile di vita per eccellenza nel sud della California. Ricorda di aver trascorso innumerevoli giorni nuotando e andando a cavallo, correndo maratone e triathlon. È anche un'appassionata giardiniera ed escursionista. Tutto ciò equivale a molto tempo al sole. "Non puoi stare lontano dal sole a Los Angeles", ha detto. "Non è possibile."

Poiché ha la pelle chiara e le lentiggini facilmente, Sweeney ha sempre seguito l'esempio di sua madre, applicando con attenzione la crema solare e indossando cappelli per proteggersi il viso dai raggi. Da adulta, ha visto il suo dermatologo per controlli regolari della pelle, anche prima che a suo padre fosse diagnosticato un BCC avanzato nei primi anni 2000. Sweeney pensava di fare tutto bene - e poi, durante un normale controllo della pelle, il suo dermatologo ha posto la temuta domanda: "Cos'hai sul naso, Ali?"

"Penso che sia solo un brufolo che continuo a stuzzicare", ha detto Sweeney.

Il suo dermatologo ha risposto: "Non credo che sia un brufolo". Sweeney sentì il respiro accelerarsi mentre il dottore prelevava un campione della lesione da inviare al laboratorio per una biopsia.

Quello che Sweeney aveva pensato fosse un'innocua macchia sulla narice destra era, in realtà, un BCC. La sua reazione iniziale? Beh, è ​​solo un cancro della pelle, lei ha pensato. Non sto morendo. "Cerchi di dire a te stesso che non è un grosso problema."

C. William Hanke, MD, fondatore del Laser and Skin Surgery Center dell'Indiana e vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation, simpatizza ma ha un'altra prospettiva. "Beh, dipende dalla tua definizione di un grosso problema", dice. È vero che molti BCC vengono presi presto, quando il tasso di guarigione è alto. Tuttavia, avverte: “La lesione che vedi sulla tua pelle è come la punta di un iceberg. I carcinomi a cellule basali hanno dita microscopiche di tumore che continuano a crescere e possono diventare enormi iceberg per la superficie.

“Questi tumori possono distruggere parti del tuo viso. A volte dobbiamo togliere parte del naso o dell'orecchio di una persona. A volte colpisce il labbro superiore o inferiore. Quindi, anche quando sono curabili, le BCC possono fare molti danni". Alcuni BCC possono ripresentarsi. Una piccola percentuale diventa avanzata e, sebbene sia estremamente raro, alcuni metastatizzano e diventano pericolosi per la vita. Sweeney era felice di sapere che il suo era stato catturato in anticipo.

Tuttavia, come spesso accade, la diagnosi di Sweeney è arrivata in un momento inopportuno. Lei e la sua famiglia stavano per partire per le vacanze del XNUMX luglio. Voleva rimandare l'intervento a dopo le vacanze, ma il suo dermatologo le ha consigliato di non aspettare. In effetti, il dottore voleva programmare l'intervento di Sweeney per Mohs il prima possibile. "Te lo sto dicendo, questo non è uno scherzo", ha detto il dermatologo.

La reazione di Sweeney? "Mi chiedevo perché ne stesse facendo un affare così grande." Da parte sua, Sweeney stava attraversando un periodo difficile impegnandosi nell'operazione. “Sono in un settore in cui le persone giudicano. Tipo, 'Oh, si è fatta lavorare il naso.' Ero preoccupato per la mia faccia e per come sarei stato dopo. Avevo solo tutte queste preoccupazioni superficiali e molto ridicole nella mia mente e poiché il cancro era così piccolo, ho pensato, Vale davvero la pena operarsi? Sto aprendo un barattolo di vermi? "Sia il mio dermatologo che uno specialista mi hanno detto: 'Devi scoprire cosa c'è lì dentro.'"

The Waiting Game

Mohs è un intervento chirurgico molto preciso eseguito da chirurghi dermatologi che sono specificamente addestrati per rimuovere strati di tessuto in quelle che vengono chiamate fasi. Ogni fase prevede una o più sezioni congelate che vengono esaminate al microscopio. Se ci sono cellule cancerose nei margini del tessuto, il chirurgo prende un altro strato esattamente dove le cellule cancerose sono state individuate e ripete il processo fino a quando i margini sono liberi dal cancro.

Ogni fase può richiedere un'ora o più, ma gran parte del lavoro avviene dietro le quinte del laboratorio. La maggior parte del tempo di un paziente viene spesa in attesa. Sweeney comprendeva il processo, ma era fiduciosa che il suo sarebbe stato uno stadio e fatto; dopotutto, la sua lesione era piccola e l'aveva avuta solo da poche settimane.

Dopo la prima fase, si è seduta nella sala d'attesa a guardare un episodio di The Crown sul suo iPad. Ha anche iniziato a postare in diretta sulla sua operazione di Mohs su Instagram (@Alisweeney), condividendo le foto del suo viso intorpidito e bendato. "Parlo molto della protezione solare e della sicurezza solare comunque", mi ha detto. “Aveva senso che ne parlassi. Ero anche consapevole del fatto che le persone sono sempre alla ricerca di un'opportunità per avere una teoria del complotto su di te se sei un attore. Ad esempio, se ho un brutto livido o bende sul viso, le persone avranno qualche storia da raccontare su cosa sia. "Ha fatto il lavoro?" Volevo controllare la mia narrativa.

Dopo la sua seconda fase, ha pensato a suo padre, che era stato leggermente sfigurato dalla BCC. Si consolò ricordando che la sua lesione non era stata diagnosticata per circa un decennio. La sua era stata certamente catturata in anticipo.

Mentre aspettava i risultati della terza fase, si rese conto: “Questo potrebbe essere più di quanto mi aspettassi. A quel punto, ero davvero spaventato. Al quarto stadio, ha sentito aumentare il suo livello di ansia. “Dicono che i volti degli attori siano molto simmetrici. La mia sembra essere una faccia molto simmetrica, quindi sto pensando, Mi stai cavando chissà quanto del mio naso! "Entri in questo senza sapere dove sia la fine."

Ci sarebbe una quinta tappa? Perderebbe parte del naso? Sarebbe dovuta tornare il giorno dopo per altro lavoro?

Cosa c'è sotto quella benda?

Nel tardo pomeriggio, Sweeney ha ricevuto la notizia che la quarta fase della sua operazione di Mohs aveva fatto il trucco: i suoi margini erano chiari. Ma è rimasta scioccata quando il suo chirurgo le ha detto che il tumore era così profondo che le aveva quasi perforato la narice. Aveva ospitato un iceberg! Mentre il dottore spiegava come avrebbe mosso e suturato la pelle per produrre il miglior risultato estetico, Sweeney si è preparata al peggio. E se questo cambia la forma del mio naso? lei ha pensato. E se non sembro più me stesso?

Potrei relazionarmi con le sue paure. Sebbene l'intervento chirurgico per rimuovere il mio BCC richiedesse solo una fase, ero fissato sulla mia futura cicatrice: Quanto sarebbe grande? Quanto tempo ci vorrebbe per guarire? Guarirebbe completamente? Questo, nonostante sapessi di essere in buone mani. Il mio chirurgo, John A. Carucci, MD, PhD, è capo di Mohs e chirurgia dermatologica presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman presso la NYU Langone Health di New York City. Ha eseguito migliaia di interventi chirurgici di Mohs negli ultimi due decenni, inclusi due precedenti su di me. In entrambi i casi, le cicatrici sono guarite magnificamente. Ma questo non mi ha impedito di sbottare, mentre mi metteva un'altra delle quasi due dozzine di punti di sutura sul naso: "Temo che assomiglierò al mostro di Frankenstein".

«No, non lo farai», mi rassicurò. "Mi assicurerò che tu sia ancora bella." Quello era un piccolo conforto mentre fissavo le suture che attraversavano la metà del mio naso e serpeggiavano verso la mia fronte, sistemandosi leggermente sopra le mie sopracciglia. Quel pomeriggio avevo due occhi rossi e lividi e molto gonfiore e dolore. Quattro giorni dopo l'intervento, ho pubblicato una foto su Instagram che mostrava le mie suture e i lividi viola e gialli che si estendevano da entrambi gli occhi fino a sotto gli zigomi.

"Sembra che tu ne abbia preso uno in faccia giocando a hockey", ha scritto una persona.

"OMG, spero che tu stia bene e che tu abbia una pronta guarigione!" (Ho un sacco di OMG.)

"Orgoglioso di te per aver condiviso!" un altro ha scritto.

"Sai com'è!... Sentire il tuo disagio", ha offerto un compagno di sventura.

Settantotto commenti e risposte dopo, sono stato contento di aver condiviso la mia esperienza con i miei oltre 1,400 follower. Forse vedere i miei lividi e le mie suture salverebbe la vita a qualcuno.

Sweeney mi ha detto che anche lei ha pubblicato foto della sua guarigione, documentando i suoi punti di sutura e lividi (anche se non è finita con gli occhi neri come me) - al punto che suo marito ha detto: “Sta diventando un po 'schifoso. Tiralo indietro, Ali.

Spiega la sua motivazione: quando sei in una soap, sviluppi una relazione unica con i tuoi fan. “In realtà sanno chi sei e conoscono la tua storia. Ti vedono tutti i giorni e senti che capiranno. Stavo anche cercando di preparare me stesso e i miei fan. E se l'intervento chirurgico effettua cambiare definitivamente la forma del mio naso? E se più tardi dovessi spiegare alla gente: 'Questo è il motivo per cui non sembro più lo stesso?'”

“Se non l'avessi fatto togliere quando l'ho fatto, sarebbe stato un intervento chirurgico molto più grande. Poteva esserci un buco nella mia narice. Questo Prima un grande affare!"

Alla fine, Sweeney era soddisfatto del risultato. Era tornata al lavoro per filmarne un altro Misteri della cronaca nell'agosto 2019. La sua cicatrice è visibilmente guarita in circa cinque mesi, lasciando solo un leggero solco dove si trovava il tumore. Un innesto cutaneo avrebbe potuto riempirlo, ma aveva subito abbastanza interventi chirurgici e aveva deciso di andarsene abbastanza bene da sola. Nelle foto non si vede nemmeno la "scena del delitto".

Riflettendo sulla sua esperienza, Sweeney dice: “La cosa che mi ha colto di sorpresa è stata che pensavo di fare tutto bene. Tengo un cappello in macchina 365 giorni all'anno. Indosso magliette a maniche lunghe quando mi alleno all'aperto. Indosso magliette da surf quando nuoto. Uso autoabbronzanti e bronzer. Cerco di darmi le migliori probabilità. Ho persino chiesto al mio dermatologo e chirurgo di Mohs: "Ho sbagliato?" Hanno detto di no, a volte è il sole. Ma può essere così tante cose: il tuo tipo di pelle. Nel mio caso, può anche essere ereditario”.

Alla fine, Sweeney è incredibilmente grata che il suo dermatologo l'abbia spinta ad agire rapidamente e incoraggia chiunque abbia una lesione a cercare cure immediate. "Se non l'avessi fatto togliere quando l'ho fatto, sarebbe stato un intervento chirurgico molto più grande", dice. “Potrebbe esserci stato un buco dall'altra parte della mia narice. E che tipo di recupero sarebbe stato? non riesco nemmeno a immaginare. Questo Prima un grande affare!

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Leslie Laurence è uno scrittore ed editore con sede a New York City. Ha scritto di salute, medicina, politica e altri argomenti per una vasta gamma di pubblicazioni, tra cui Allure, Condé Nast Traveller, Glamour, New York, Self, Town & Country ed Vogue.