Fatti del viso

Di Leslie Laurence

DATO DI FATTO: Il carcinoma basocellulare (BCC) è il tumore della pelle più comune , con circa 3.6 milioni di diagnosi ogni anno negli Stati Uniti.

FATTO: Il cancro della pelle, in qualsiasi parte del corpo, può essere spaventoso, ma soprattutto intorno agli occhi, al naso e alla bocca.

FATTO: Sebbene molti carcinomi basocellulari (BCC) siano facilmente trattabili e curabili, alcuni possono nascondersi sotto la superficie della pelle e causare problemi più gravi di quanto si possa immaginare.

FATTO: Anche attrici come Alison Sweeney (sopra) possono ammalarsi di cancro alla pelle e, come ha scoperto a sue spese, il carcinoma basocellulare può essere un problema serio!

L'attrice e produttrice Alison Sweeney non è certo estranea al mondo del dramma. Per decenni ha interpretato la perfida e manipolatrice Sami Brady nella soap opera " Days of Our Lives", dove i fan l'hanno adorata come "la ragazza che ami odiare". Più recentemente, ha risolto omicidi e altri crimini efferati nei panni della conduttrice del podcast " The Chronicle Mysteries " Alex McPherson e della fornaia di provincia Hannah Swensen in "Murder, She Baked" , entrambe produzioni di Hallmark Movies and Mysteries.

Fuori dallo schermo, Sweeney vive una vita più tranquilla con il marito David Sanov, un agente della polizia stradale della California, e i loro figli.

A volte, però, la vita imita l'arte, ed è proprio quello che è successo a Sweeney quando, nel luglio del 2019, la diagnosi di carcinoma basocellulare (BCC) l'ha portata a un passo dalla malattia. L'attrice, che ha condotto 13 stagioni del programma televisivo " The Biggest Loser " della NBC e ha pubblicato cinque libri (tra cui tre romanzi), ha parlato della sua esperienza con la Skin Cancer Foundation nella speranza che la sua testimonianza possa incoraggiare altri a prestare maggiore attenzione alla protezione solare e alla diagnosi precoce.

Ho colto al volo l'opportunità di intervistare Sweeney. Non solo avevo bei ricordi di lei dai suoi giorni da soap opera, ma nel luglio 2020 mi ero operato per un BCC al naso, punto morto appena sotto il ponte. Ero ansioso di confrontare le note. In particolare, volevo sapere se Sweeney era fuori di testa quanto me per avere un cancro alla pelle in faccia.

Potrebbe sembrare una preoccupazione banale, dato il contesto. Dopotutto, stiamo parlando di cancro. Non dovrebbe essere l'obiettivo principale rimuoverlo? Fine della storia? Beh, certo. Ma il carcinoma basocellulare è il tumore della pelle più comune e molti di questi tumori compaiono sul viso, soprattutto sul naso, dove si trovava anche quello di Sweeney. Volevo essere sincera e non solo parlare di cosa significhi affrontare tutto questo, ma anche condividere foto "autentiche" del nostro percorso di guarigione. Perché, in definitiva, che tu sia un personaggio pubblico o meno, sapere di avere una cicatrice sul viso, anche se temporanea, può avere un impatto negativo sull'autostima. Se ti trovi di fronte a un pubblico, la prospettiva di una deformità sul viso può mettere a rischio la tua carriera.

Come ha imparato Sweeney, e come ho imparato anch'io, questa può essere una cosa seria.

Prima di proseguire, una buona notizia. La scienza medica ha fatto progressi nel trattamento del carcinoma basocellulare (BCC), in particolare per le forme avanzate . La chirurgia micrografica di Mohs , il gold standard per la rimozione di alcuni tumori cutanei preservando la maggior quantità possibile di tessuto sano, può portare a risultati estetici spettacolari. Inoltre, i trattamenti post-operatori con laser e dermoabrasione possono migliorare o quasi eliminare le cicatrici più ostinate.

"Che cos'hai in faccia, Ali?"

Nata e cresciuta a Los Angeles, Sweeney e i suoi due fratelli maggiori hanno goduto di uno stile di vita per eccellenza nel sud della California. Ricorda di aver trascorso innumerevoli giorni nuotando e andando a cavallo, correndo maratone e triathlon. È anche un'appassionata giardiniera ed escursionista. Tutto ciò equivale a molto tempo al sole. "Non puoi stare lontano dal sole a Los Angeles", ha detto. "Non è possibile."

Avendo la pelle chiara e la tendenza a sviluppare lentiggini, Sweeney ha sempre seguito l'esempio della madre, applicando con attenzione la crema solare e indossando cappelli per proteggersi il viso dai raggi. Da adulta, si è sottoposta a controlli dermatologici regolari, anche prima che a suo padre venisse diagnosticato un carcinoma basocellulare avanzato all'inizio degli anni 2000. Sweeney pensava di fare tutto nel modo giusto, ma poi, durante un controllo di routine, il dermatologo le ha posto la temuta domanda: "Cos'hai quella cosa sul naso, Ali?"

"Penso che sia solo un brufolo che continuo a stuzzicare", ha detto Sweeney.

Il suo dermatologo ha risposto: "Non credo che sia un brufolo". Sweeney sentì il respiro accelerarsi mentre il dottore prelevava un campione della lesione da inviare al laboratorio per una biopsia.

Quello che Sweeney aveva scambiato per una semplice imperfezione all'estremità della narice destra era, in realtà, un carcinoma basocellulare. La sua reazione iniziale? " Beh, è ​​solo un tumore della pelle", pensò. " Non sto morendo ". "Cerchi di convincerti che non sia niente di grave."

Il dottor C. William Hanke, fondatore del Laser and Skin Surgery Center of Indiana e vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation, è comprensivo ma ha un punto di vista diverso. "Beh, dipende da cosa si intende per 'grave problema'", afferma. È vero che molti carcinomi basocellulari vengono diagnosticati precocemente, quando il tasso di guarigione è elevato. Tuttavia, avverte, "la lesione che si vede sulla pelle è come la punta di un iceberg. I carcinomi basocellulari presentano microscopiche ramificazioni tumorali che continuano a crescere e possono trasformarsi in enormi iceberg sotto la superficie."

“Questi tumori possono distruggere parti del tuo viso. A volte dobbiamo togliere parte del naso o dell'orecchio di una persona. A volte colpisce il labbro superiore o inferiore. Quindi, anche quando sono curabili, le BCC possono fare molti danni". Alcuni BCC possono ripresentarsi. Una piccola percentuale diventa avanzata e, sebbene sia estremamente raro, alcuni metastatizzano e diventano pericolosi per la vita. Sweeney era felice di sapere che il suo era stato catturato in anticipo.

"Il bello della chirurgia di Mohs è che rimuove tutto il tessuto canceroso, preservando al massimo il tessuto sano da utilizzare per la ricostruzione", afferma il Dott. Hanke (sopra). "Si ottengono così risultati estetici decisamente migliori." Foto: per gentile concessione del Dott. C. William Hanke.

Tuttavia, come spesso accade, la diagnosi di Sweeney è arrivata in un momento inopportuno. Lei e la sua famiglia stavano per partire per le vacanze del XNUMX luglio. Voleva rimandare l'intervento a dopo le vacanze, ma il suo dermatologo le ha consigliato di non aspettare. In effetti, il dottore voleva programmare l'intervento di Sweeney per Mohs il prima possibile. "Te lo sto dicendo, questo non è uno scherzo", ha detto il dermatologo.

La reazione di Sweeney? "Mi chiedevo perché ne stesse facendo un dramma." Dal canto suo, Sweeney faceva fatica a decidere se sottoporsi all'intervento. "Lavoro in un settore in cui le persone sono sempre pronte a giudicare. Tipo: 'Oh, si è rifatta il naso'. Ero preoccupata per il mio viso e per come sarei apparsa dopo. Avevo tutte queste preoccupazioni superficiali e ridicole e, dato che il tumore era così piccolo, mi chiedevo: ' Vale davvero la pena sottoporsi all'intervento? Sto aprendo il vaso di Pandora? '. Sia il mio dermatologo che uno specialista mi hanno detto: 'Devi scoprire cosa c'è lì dentro'."

The Waiting Game

Mohs è un intervento chirurgico molto preciso eseguito da chirurghi dermatologi che sono specificamente addestrati per rimuovere strati di tessuto in quelle che vengono chiamate fasi. Ogni fase prevede una o più sezioni congelate che vengono esaminate al microscopio. Se ci sono cellule cancerose nei margini del tessuto, il chirurgo prende un altro strato esattamente dove le cellule cancerose sono state individuate e ripete il processo fino a quando i margini sono liberi dal cancro.

Ogni fase può richiedere un'ora o più, ma gran parte del lavoro avviene dietro le quinte del laboratorio. La maggior parte del tempo di un paziente viene spesa in attesa. Sweeney comprendeva il processo, ma era fiduciosa che il suo sarebbe stato uno stadio e fatto; dopotutto, la sua lesione era piccola e l'aveva avuta solo da poche settimane.

Dopo la prima fase, si è seduta in sala d'attesa guardando un episodio di The Crown sul suo iPad. Ha anche iniziato a pubblicare aggiornamenti in diretta sul suo intervento di chirurgia di Mohs su Instagram (@alisweeney ) , condividendo foto del suo viso intorpidito e bendato. "Parlo spesso di creme solari e protezione dal sole", mi ha detto. "Mi sembrava logico parlarne. Ero anche consapevole che, se sei un attore, la gente cerca sempre un'occasione per inventare una teoria del complotto. Ad esempio, se ho un brutto livido o delle bende sul viso, la gente si inventerà una storia su cosa sia successo. 'Si è rifatta?' Volevo controllare la mia immagine."

Dopo la sua seconda fase, ha pensato a suo padre, che era stato leggermente sfigurato dalla BCC. Si consolò ricordando che la sua lesione non era stata diagnosticata per circa un decennio. La sua era stata certamente catturata in anticipo.

Mentre aspettava i risultati della terza fase, si rese conto: "Potrebbe essere più di quanto mi aspettassi. A quel punto, ero davvero spaventata". Alla quarta fase, sentì aumentare il suo livello di ansia. "Dicono che i volti degli attori siano molto simmetrici. Il mio è un viso molto simmetrico, quindi penso: ' Mi state asportando chissà quanto del mio naso! ' "Si inizia senza sapere dove si finirà".

Ci sarebbe una quinta tappa? Perderebbe parte del naso? Sarebbe dovuta tornare il giorno dopo per altro lavoro?

Chirurgia di Mohs al naso : il tumore di Sweeney sembrava piccolo all'esterno, ma le sue radici erano profonde. Alla terza fase dell'intervento di Mohs, temeva come avrebbe potuto influenzare il suo viso in quanto attrice. Alla quarta fase, era semplicemente grata di essersi operata in quel momento. Crediti fotografici: per gentile concessione di Alison Sweeney

Cosa c'è sotto quella benda?

Nel tardo pomeriggio, Sweeney ricevette la notizia che la quarta fase del suo intervento di chirurgia di Mohs aveva avuto successo: i margini erano liberi da cellule tumorali. Ma rimase sconvolta quando il chirurgo le disse che il tumore era così profondo da aver quasi perforato la narice. Aveva nascosto un iceberg! Mentre il medico le spiegava come avrebbe spostato e suturato la pelle per ottenere il miglior risultato estetico, Sweeney si preparò al peggio. " E se questo cambiasse la forma del mio naso?", pensò. "E se non mi riconoscessi più?".

Capivo le sue paure. Sebbene l'intervento per rimuovere il mio carcinoma basocellulare richiedesse un solo intervento, ero ossessionata dalla cicatrice che avrei avuto: quanto sarebbe stata grande? Quanto tempo ci sarebbe voluto per guarire? Sarebbe guarita completamente? E questo, nonostante sapessi di essere in buone mani. Il mio chirurgo, il dottor John A. Carucci, è primario di chirurgia di Mohs e dermatologica presso il Dipartimento di Dermatologia Ronald O. Perelman del NYU Langone Health di New York. Ha eseguito migliaia di interventi di Mohs negli ultimi vent'anni, inclusi due su di me. In entrambi i casi, le cicatrici sono guarite perfettamente. Ma questo non mi ha impedito di dire, mentre mi metteva un altro dei quasi venti punti di sutura sul naso: "Ho paura di sembrare il mostro di Frankenstein".

«No, non lo farai», mi rassicurò. "Mi assicurerò che tu sia ancora bella." Quello era un piccolo conforto mentre fissavo le suture che attraversavano la metà del mio naso e serpeggiavano verso la mia fronte, sistemandosi leggermente sopra le mie sopracciglia. Quel pomeriggio avevo due occhi rossi e lividi e molto gonfiore e dolore. Quattro giorni dopo l'intervento, ho pubblicato una foto su Instagram che mostrava le mie suture e i lividi viola e gialli che si estendevano da entrambi gli occhi fino a sotto gli zigomi.

"Sembra che tu ne abbia preso uno in faccia giocando a hockey", ha scritto una persona.

"OMG, spero che tu stia bene e che tu abbia una pronta guarigione!" (Ho un sacco di OMG.)

"Orgoglioso di te per aver condiviso!" un altro ha scritto.

"Sai com'è!... Sentire il tuo disagio", ha offerto un compagno di sventura.

Settantotto commenti e risposte dopo, sono stato contento di aver condiviso la mia esperienza con i miei oltre 1,400 follower. Forse vedere i miei lividi e le mie suture salverebbe la vita a qualcuno.

Sweeney mi ha detto che anche lei ha pubblicato foto della sua guarigione, documentando i suoi punti di sutura e lividi (anche se non è finita con gli occhi neri come me) - al punto che suo marito ha detto: “Sta diventando un po 'schifoso. Tiralo indietro, Ali.

Spiega le sue motivazioni: "Quando reciti in una soap opera, sviluppi un rapporto unico con i tuoi fan. Loro sanno chi sei e conoscono la tua storia. Ti vedono tutti i giorni e senti che ti capiranno. Stavo anche cercando di preparare me stessa e i miei fan. E se l'intervento chirurgico cambiasse permanentemente la forma del mio naso? E se in seguito dovessi spiegare alla gente: 'Ecco perché non ho più lo stesso aspetto?'"

"Se non me lo fossi fatto togliere in tempo, sarebbe stato un intervento molto più complesso. Avrei potuto ritrovarmi con un buco che mi attraversava completamente la narice. Era una cosa seria!"

In definitiva, Sweeney si è dichiarata soddisfatta dell'esito. Nell'agosto del 2019 è tornata al lavoro per girare un altro episodio di Chronicle Mysteries. La cicatrice è guarita visibilmente in circa cinque mesi, lasciando solo una piccola depressione nel punto in cui si trovava il tumore. Un innesto cutaneo avrebbe potuto riempirla, ma lei aveva già subito abbastanza interventi chirurgici e ha deciso di non intervenire ulteriormente. Nelle foto, non si vede nemmeno la "scena del crimine".

Riflettendo sulla sua esperienza, Sweeney dice: “La cosa che mi ha colto di sorpresa è stata che pensavo di fare tutto bene. Tengo un cappello in macchina 365 giorni all'anno. Indosso magliette a maniche lunghe quando mi alleno all'aperto. Indosso magliette da surf quando nuoto. Uso autoabbronzanti e bronzer. Cerco di darmi le migliori probabilità. Ho persino chiesto al mio dermatologo e chirurgo di Mohs: "Ho sbagliato?" Hanno detto di no, a volte è il sole. Ma può essere così tante cose: il tuo tipo di pelle. Nel mio caso, può anche essere ereditario”.

Alla fine, Sweeney è incredibilmente grata al suo dermatologo per averla spinta ad agire tempestivamente e incoraggia chiunque abbia una lesione a rivolgersi immediatamente a un medico. "Se non l'avessi fatta rimuovere in tempo, si sarebbe trattato di un intervento chirurgico molto più complesso", afferma. "Avrei potuto avere un buco che attraversava completamente la narice. E che tipo di convalescenza sarebbe stata? Non riesco nemmeno a immaginarlo. È stata una cosa seria!"

Leslie Laurence è una scrittrice e redattrice che vive e lavora a New York. Ha scritto di salute, medicina, politica e altri argomenti per una vasta gamma di pubblicazioni, tra cui Allure, Condé Nast Traveler, Glamour, New York, Self, Town & Country e Vogue.