Il nostro pioniere nella lotta contro il cancro della pelle

Non molto tempo dopo essere entrato a far parte della Skin Cancer Foundation, il nostro direttore esecutivo, Dan Latore, mi ha affidato un compito arduo. "Vorremmo includere un tributo al nostro fondatore nella nostra rivista annuale", ha detto. Sarebbe Perry Robins, dottore in medicina, uno dei dermatologi più famosi al mondo. "Penso che dovresti scriverlo", ha detto.

Avevo visto il suo ritratto piuttosto severo appeso nella nostra sala riunioni. Come giornalista di lunga data, avevo intervistato molti uomini affermati, dagli astronauti ai vincitori dell'Oscar, dai presidenti alle rock star. "Hmm", ho pensato. "Come faccio a far sembrare interessante un dermatologo?"

Non avrei dovuto preoccuparmi.

Per prima cosa, sebbene possa sembrare intimidatorio per alcuni, il dottor Robins è tutt'altro che severo. È affascinante, divertente e un narratore naturale. È sorprendentemente schietto e schivo. E la sua vita è dannatamente interessante.

Dalle sue umili origini nel New Jersey durante la Grande Depressione agli anni della guerra e oltre, Robins ha imparato molte lezioni nel modo più duro. Entrambi i suoi genitori lavoravano, e anche lui. Non andava bene a scuola. Aveva la dislessia. È stato vittima di bullismo perché ebreo. Non ha mai pensato che sarebbe andato al college. Ma lo ha fatto.

È entrato alla facoltà di medicina in Germania e ha fatto bene lì. Ha imparato a parlare tedesco e molte altre lingue, e ha anche trovato il tempo per esplorare nelle sue pause (è lui, sopra, intorno al 1958, alla Fontana di Trevi a Roma). Tornò a New York e continuò a ribaltare la saggezza convenzionale mostrando ai dermatologi che potevano anche essere chirurghi del cancro della pelle. Ha combattuto l'idea che l'esposizione al sole fosse salutare, ha fondato la Fondazione e ha portato il suo messaggio in tutto il mondo. Ha imparato a volare, ha investito in affari, ha viaggiato per il mondo, si è sposato e ha divorziato due volte, ha avuto due figli e avventure incredibili. La maggior parte non è stata facile, ma si è divertito lungo la strada.

Mi sono anche divertito ad ascoltare la sua storia, così come a guardare le sue foto, che coprono otto decadi, con Robert Priest (a destra), direttore del design del 2016 Giornale della Fondazione per il cancro della pelle. La storia del dottor Robins nel News sembrava fantastico, grazie a Priest e al suo partner nel design, Grace Lee. E la risposta è stata così grande, il dottor Robins ora sta lavorando a un libro di memorie!

Stasera onoreremo il dottor Robins al nostro Champions for Change Gala al Mandarin Oriental di New York per l'eccezionale contributo che ha dato alla lotta contro il cancro della pelle nell'ultimo mezzo secolo. È la nostra più grande raccolta fondi dell'anno e aiuta la Fondazione ad andare avanti. Lungi dal rallentare, il dottor Robins parlerà sicuramente del lavoro che dobbiamo ancora fare - e volere do - per diminuire l'incidenza del cancro più comune al mondo.