Per Sophia Xia, vincere un concorso di bellezza significa molto più che indossare una corona e una fascia. È una studiosa e ricercatrice, un'atleta e un modello di riferimento nel fitness, una mentore e leader di un movimento di sensibilizzazione sulla salute della pelle giovanile. Abbraccia ogni sua passione e sfida l'idea che le giovani donne debbano conformarsi a un unico stereotipo.
Si è scritto molto su come adolescenti e giovani adulti siano cresciuti affrontando influenze negative, dalla didattica a distanza ai social media. Ma qualcosa di positivo sta prendendo piede nel modo in cui la Generazione Z si impegna per il bene comune. loro Ecco come la generazione più giovane utilizza le proprie competenze uniche nella lotta contro il cancro della pelle.
Di Melanie Hertgen
Sophia Xia è stata incoronata Miss Illinois Teen USA nel 2025. È anche la fondatrice di Project Save Our Skin, un'organizzazione no-profit studentesca dedicata a promuovere la fiducia in sé stessi attraverso la sensibilizzazione sulla salute della pelle. Studia biofisica e ha una doppia specializzazione in matematica e studi internazionali all'Università del Michigan. Lavora in un laboratorio di ricerca ed è coinvolta in un club blockchain del campus (solo per divertimento). Pratica la boxe. Ha corso quattro mezze maratone. E fa tutto questo indossando (metaforicamente) una corona e una fascia. Non le usa solo come accessori; sta sfruttando la sua notorietà per avviare un movimento nazionale a sostegno della salute della pelle dei giovani.
In un'epoca in cui il mondo dei concorsi di bellezza è ancora alle prese con stereotipi obsoleti, la posizione di Sophia rappresenta una prospettiva diversa. È una reginetta di bellezza che si rifiuta di essere ingabbiata dalle aspettative altrui. Si può essere intelligenti, ambiziose e, naturalmente, belle, tutto allo stesso tempo. E forse, cosa ancora più importante, sta dimostrando a un'intera generazione di giovani donne che non devono essere costrette a scegliere.
Dall'acne all'attivismo
Come qualsiasi altra adolescente, Sophia soffriva di una grave forma di acne. Aveva provato così tanti rimedi che il ripiano del bagno era pieno di prodotti per la cura della pelle usati a metà. Un giorno, si è posta una semplice domanda: e se questi prodotti potessero aiutare qualcun altro? Ha allestito un contenitore per le donazioni presso la biblioteca locale e in un solo mese ha raccolto più di 400 prodotti da donare a un centro di accoglienza per vittime di violenza domestica.
Quella che era iniziata come una raccolta fondi si è rapidamente trasformata in qualcosa di più grande. "Durante la fase iniziale del progetto, ho imparato molto sulla pelle e sul cancro della pelle, non solo quanto sia letale, ma anche quanto sia facilmente prevenibile", spiega. Ancora più preoccupante era la discrepanza tra la scienza e i messaggi sulla sicurezza solare che vedeva online, rivolti ai giovani. Le piattaforme dei social media rendono ormai più facile che mai cadere vittima della disinformazione, con molti influencer che affermano che "le lampade abbronzanti sono sicure per un'abbronzatura di base" o che "la crema solare causa il cancro della pelle". Durante questa fase di ricerca, Sophia ha capito che l'educazione sanitaria non deve provenire solo da adulti che fanno lezioni ai bambini. Forse l'educazione tra pari potrebbe essere più efficace. Voleva iniziare a far sapere alla sua generazione che "la crema solare non è solo cura della pelle; è qualcosa che può salvare la vita".
Progetto Missione Salva la nostra pelle
Sophia si rese conto che questa iniziativa poteva trasformarsi in un vero e proprio movimento. Dopo aver organizzato alcune raccolte fondi, altri compagni di liceo si mostrarono interessati ad unirsi alla sua causa. Un'amica si offrì di occuparsi dei social media. Un'altra contattò i centri di accoglienza della comunità. E prima ancora di rendersene conto, nacque il progetto "Save Our Skin".
Ben presto, l'organizzazione si è espansa oltre le donazioni di prodotti, dedicandosi anche alla raccolta fondi per beneficenza. Il loro primo evento di raccolta fondi si è tenuto presso una palestra CycleBar locale a sostegno della Skin Cancer Foundation. Da lì, gli eventi si sono moltiplicati: stand informativi sulle spiagge, raccolte fondi legate al fitness, distribuzione gratuita di creme solari e workshop nelle scuole. Sophia e il suo team erano lì per entrare in contatto, ispirare e connettersi con i loro coetanei.
Dopo che Sophia ha iniziato a tenere seminari sulla prevenzione del cancro della pelle, inizialmente rivolti alle Girl Scout e poi ai centri di accoglienza, utilizzando prodotti donati da una clinica estetica locale, la sua iniziativa ha attirato l'attenzione della dermatologa Amy Brodsky, medico del programma Sun Hero di L'Oréal. Sophia e la dottoressa Brodsky hanno quindi avviato una collaborazione permanente tra L'Oréal e Project Save Our Skin per promuovere abitudini di protezione solare tra gli studenti di tutto il paese attraverso il programma Sun Hero.
Ma Sophia non voleva tenere tutto per sé. "Pensavo: 'È fantastico che io stia facendo questo '", racconta, "ma tanti altri studenti universitari e di medicina appassionati di tumore della pelle vorrebbero essere coinvolti". Così ha iniziato a reclutare e formare volontari, tra cui studenti di medicina, laureati, studenti universitari e delle scuole superiori, per tenere questi incontri. "Ora non sono più solo io. Ora c'è un'intera squadra di studenti, di tutti i livelli, che condividono la passione per la prevenzione del tumore della pelle".
Oggi, le sezioni sono operative in Michigan, Chicago, New Jersey e Iowa, con oltre 50 studenti coinvolti e prospettive di crescita. Quello che è iniziato come un singolo progetto di sensibilizzazione ha rapidamente moltiplicato il suo impatto attraverso un'ampia rete di giovani leader appassionati.
Perché l'educazione guidata dai giovani funziona
Sophia l'ha visto con i suoi occhi. Quando i bambini sentono parlare di cancro alla pelle da altri studenti e non dagli adulti, il messaggio ha un impatto diverso. Durante le presentazioni, gli studenti spesso tirano fuori la crema solare dai loro zaini per applicarla sul momento. Sorpresi di apprendere che la crema solare è necessaria anche d'inverno o nelle giornate nuvolose, i bambini si sono precipitati da lei dopo il suo intervento, stringendo in mano dei campioncini di crema solare e dicendo: "Mia mamma non lo sa. Glielo dirò stasera!".
Questo effetto a catena, in cui i figli insegnano ai genitori, è esattamente il motivo per cui Sophia crede che l'educazione guidata dai giovani funzioni: "I giovani ora sono in una posizione tale da ispirare le generazioni più anziane". Sophia ha anche raccontato quanto sia stato incredibile sapere che la sua collaborazione con il Dott. Brodsky ha contribuito a riaccendere la passione per la difesa dei diritti del dermatologo, già molto impegnato. Questo è il tipo di impatto intergenerazionale che si verifica quando ai giovani leader viene data una piattaforma.
Utilizzare i concorsi di bellezza a scopo
Al concorso di Miss Teen USA nell'ottobre del 2025, Sophia ha avuto l'opportunità di condividere il suo impegno nella lotta contro il cancro della pelle su una piattaforma più ampia. "Anche se non ho vinto la corona, sono riuscita a far arrivare il mio messaggio a un pubblico più vasto. Ne sono davvero grata. È stata un'esperienza che ricorderò per sempre."
Nota ancora una scarsa consapevolezza riguardo alla salute della pelle nell'ambiente dei concorsi di bellezza. Quando è sul palco e dice ai giudici che una persona su cinque negli Stati Uniti svilupperà un tumore della pelle, rende la cosa concreta per loro, notando immediatamente la loro reazione sbalordita: "Se ci sono cinque persone nella stanza, dico loro che statisticamente sarà una di noi".
Sophia comprende il sistema dei concorsi di bellezza e lo utilizza strategicamente. Ammette umilmente: "Ho scoperto che le persone mi ascoltano davvero quando indosso la corona e la fascia, anche se dico esattamente le stesse cose con o senza". Spera di competere per Miss USA tra qualche anno, quando si sentirà pronta. Con la sola corona di Miss Teen per l'Illinois, ha già avuto un impatto in tutto lo stato, entrando in contatto con membri del Congresso e costruendo relazioni che altrimenti non sarebbero state possibili. "Posso solo immaginare l'enorme impatto che avrebbe un titolo nazionale per la prevenzione del cancro della pelle", afferma.
Oltre la Corona
Oltre al lavoro di ricerca, ai concorsi di bellezza e all'attività di sensibilizzazione, Sophia pratica anche la boxe per alleviare lo stress, è istruttrice certificata di Mat Pilates e dirige una sezione di Simply from the Heart in Michigan, un gruppo di volontari che si occupa del trucco dei pazienti ospedalieri.
Come fa dunque a conciliare tutto? La sua risposta è semplice: "Quando ami veramente tutto ciò che fai, il tempo vola". Sophia si definisce "multidimensionale" e comprende quanto sia difficile per le giovani donne trovare il proprio scopo in una società che spesso le etichetta. Se sei intelligente e stai seguendo un corso di studi impegnativo, non puoi certo essere interessata alla moda e ai concorsi di bellezza. Se sei una bella ragazza che partecipa ai concorsi, si presume che non prenda sul serio gli studi. Dopo che Sophia ha iniziato a partecipare ai concorsi, i compagni di classe l'hanno trattata diversamente, chiedendole se fosse sicura dei suoi voti e offrendole un aiuto condiscendente.
"Voglio cancellare tutti questi pregiudizi", afferma. "Dare il buon esempio, dimostrando alle ragazze che se io riesco a conciliare tutte le mie passioni, allora possono farlo anche loro". Sophia sta smantellando l'idea che le ragazze debbano scegliere tra la loro passione, la loro intelligenza o le loro ambizioni, e che abbiano il diritto di esistere senza essere ridotte a uno stereotipo.
Il futuro
Sophia desidera che venga aperta una sezione di Project Save Our Skin in ogni stato e che partecipi al concorso di Miss USA. Userà la corona per amplificare ulteriormente il suo messaggio. Il mondo dei concorsi di bellezza ha bisogno di leader come Sophia, e il mondo della sensibilizzazione sulla salute giovanile ha bisogno della piattaforma che i concorsi di bellezza possono offrire.
Sta sfruttando entrambi gli approcci per ridefinire il concetto di leadership e sta costruendo simultaneamente due movimenti: dare potere alla prossima generazione affinché si prenda cura della propria pelle e mostrare alle giovani donne che non devono limitarsi a una sola qualità. Possono mostrarsi nella loro interezza, con tutta la loro complessità. "Molte persone sono appassionate di questo", afferma Sophia. "Dobbiamo alimentare questa energia. Dobbiamo dare il nostro contributo".
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Melanie Hertgen fa parte del team di sviluppo della Skin Cancer Foundation. Afferma che questa storia l'ha ispirata a costruire legami ancora più forti con i giovani attivisti in tutto il paese, amplificando le voci di coloro che lottano per un futuro in cui la protezione solare sia garantita.
