Sappiamo tutti cosa significa avere una lunga lista di appuntamenti, commissioni e responsabilità che richiedono attenzione. È facile concentrarsi solo sulle questioni più urgenti e dimenticare di programmare i controlli preventivi o di mantenimento. Purtroppo, gli esami della pelle spesso rientrano in quest'ultima categoria. Ma un recente incontro durante uno screening gratuito sul nostro camper "Destination Healthy Skin" ha dimostrato, ancora una volta, quanto sia fondamentale controllare regolarmente la propria pelle. Potrebbe farvi risparmiare tempo e denaro in futuro, e potrebbe persino salvarvi la vita.
Un punto sospetto
In una giornata piovosa a New York, la dottoressa Julie Karen si trovava nel suo camper, a fissare quello che quasi certamente era un melanoma. Dermatologa e membro attivo della Skin Cancer Foundation, non si trattava di una novità. Aveva già partecipato come volontaria al programma Destination Healthy Skin e aveva diagnosticato numerosi tumori della pelle nella sua pratica. Ma questo melanoma era insolito.
«È entrato nella stanza e ho visto un probabile melanoma proprio al centro del suo viso», racconta la dottoressa Karen. «Il melanoma è meno comune sul viso rispetto ad altre parti del corpo. Ed era uno di quei rari melanomi che presentava effettivamente tutte le caratteristiche ABCDE ».
La dottoressa Karen (a destra) e la dottoressa Hale eseguono screening gratuiti del cancro della pelle sul camper Destination Healthy Skin a New York City.
La dottoressa Karen sapeva che l'uomo stava visitando il camper quel giorno per volere di sua moglie, che aveva visitato il giorno prima. Non era mai stato da un dermatologo prima: aveva difficoltà a trovare un dermatologo all'interno della sua rete assicurativa. Il dottor Karen sapeva che era preoccupato per un punto in particolare e gli chiese se fosse quello sulla sua faccia. L'uomo ha confermato che lo era. “Ha detto che ce l'aveva da qualche anno. È iniziato come un brufolo e stava crescendo ", dice.
In altre parole, se alcune macchie sulla pelle sventolano una bandiera rossa, questa lesione ne sventola diverse. Per la dottoressa Karen, è stato un esempio di quanto lontano dobbiamo ancora spingerci in termini di consapevolezza del cancro della pelle.
"Penso che dimostri che c'è un deficit nell'istruzione pubblica", dice. “La Skin Cancer Foundation ha fatto passi da gigante nel diffondere il messaggio, e noi dermatologi cerchiamo di distribuire opuscoli e spargere la voce, ma c'è ancora questo sottogruppo della popolazione che non è abbastanza informato. Ha vissuto con questo punto per un paio d'anni e non si rendeva conto della potenziale gravità di esso.
La dottoressa Karen ha fornito all'uomo una panoramica dei diversi tipi di cancro della pelle, concentrandosi in particolare sul melanoma. Quindi ha chiesto se poteva eseguire un esame della pelle di tutto il corpo. "Sappiamo che i pazienti che hanno un melanoma sono a maggior rischio per un altro". Ha acconsentito a un esame completo della pelle e la dottoressa Karen è stata contenta di averlo fatto.
"Aveva più nei, ma c'erano due lesioni in particolare che mi preoccupavano", dice. "Uno di cui ero quasi certo fosse un melanoma precoce." Il secondo punto sembrava essere un neo molto atipico (un potenziale precursore del melanoma).
«Ecco il punto», dice lei: «Sapeva che probabilmente avrebbe dovuto far controllare quella sul viso». Non si era però preoccupato delle altre due lesioni. «Ecco perché Destination Healthy Skin è così importante, perché porta persone come lui a farsi visitare e, si spera, gli permetterà di iniziare il trattamento quando la situazione è ancora in fase iniziale».
Nessun arretramento
La dottoressa Karen dice di essere "entusiasta" che l'uomo sia venuto per un esame. Ma quella era solo metà della battaglia. Il prossimo passo per il paziente sarebbe ottenere la biopsia delle lesioni sospette. Sul camper, dermatologi volontari identificano il potenziale cancro della pelle ma non somministrano cure a bordo. Con uno studio molto impegnato, la dottoressa Karen sapeva che ottenere un appuntamento tempestivo può spesso essere una sfida. Ma ha chiarito all'uomo che non era il momento di fare marcia indietro.
«Gli ho detto che se avesse avuto bisogno del mio aiuto per contattare un medico che accettasse la sua assicurazione, sarei stata felice di aiutarlo», spiega. «Ma gli ho anche detto: se non riescono a fissarti un appuntamento entro due settimane, non accettare un no come risposta. Non puoi accettare un no come risposta».
Diverse settimane dopo, la dottoressa Karen ha seguito il paziente, che ha confermato che i due punti erano stati entrambi diagnosticati come melanomi. Ha detto che avrebbe incontrato un oncologo chirurgico per il trattamento.
La dottoressa Karen si era già trovata in una situazione simile: aveva conosciuto una delle sue attuali pazienti durante un altro evento gratuito di screening per il cancro della pelle diversi anni prima. "Aveva una macchia sospetta sulla gamba che si è rivelata essere un melanoma di stadio 1A", racconta la dottoressa Karen. "Poi, un anno dopo, ho trovato un altro melanoma. Ora la vedo ogni quattro o cinque mesi. Mi ha detto che se non ci fosse stato l'evento di screening nel suo studio, non si sarebbe mai sottoposta a un controllo della pelle."
È uno dei motivi per cui trova il tempo di partecipare a eventi di volontariato come Destination: Healthy Skin . "Credo fermamente nella missione della Skin Cancer Foundation e prendo molto sul serio il mio lavoro e la lotta contro il cancro della pelle", afferma. "Ci tengo moltissimo a sradicare questa malattia, o almeno a diagnosticarla precocemente e in una fase curabile. Ecco perché mi rendo disponibile per iniziative come questa. È fondamentale non solo dare il proprio contributo, ma anche diffondere il messaggio. Quindi è facile trovare un modo per dire di sì."
Destination Healthy Skin , il programma mobile di educazione sul cancro della pelle della Skin Cancer Foundation, si svolge stagionalmente ogni anno. Se sei preoccupato per una macchia sulla pelle o semplicemente non ti sei sottoposto a una visita dermatologica professionale quest'anno, scopri se arriveremo nella tua zona.
Quest'anno, il nostro camper "Destination Healthy Skin" sta girando per il paese per offrire screening gratuiti per la prevenzione del cancro della pelle, oltre a materiale informativo e omaggi di prodotti per la protezione solare. Il tuo supporto può contribuire a mantenere attivo questo programma salvavita.
