Desde 2010, quando foi diagnosticada com Melanoma estágio I, Melissa Garrett tem travado uma batalha extenuante contra o câncer de pele crônico, incluindo um segundo melanoma em 2021, e tantos carcinomas basocelulares (CBCs) que ela perdeu a conta. “Acabei de ser atormentada por câncer de pele”, ela nos contou.
A batalha de Melissa continua até hoje e a fortaleceu de muitas maneiras. Tudo começou com uma visita ao dermatologista por causa de uma erupção cutânea.
A 37th Surpresa de aniversário
Durante a consulta, a dermatologista de Melissa fez uma biópsia de uma pequena pinta escura na lateral esquerda das costas dela, abaixo da omoplata. Na época, Melissa não se preocupou. Mas uma semana antes de completar 37 anos, sua dermatologista ligou para dizer que ela tinha melanoma , um tipo perigoso de câncer de pele.
“Nem preciso dizer que minha família e eu ficamos chocados”, explicou Melissa. “E meu médico também. Sou parte índia Cherokee, com cabelo escuro, pele oliva e sem histórico familiar de melanoma.”
Melissa foi encaminhada a um oncologista cirúrgico que realizou uma cirurgia excisional para remover o tumor de 6 mm. Ela ficou aliviada quando o exame anatomopatológico confirmou um melanoma em estágio inicial (estágio I) que não havia se espalhado. Nenhum tratamento adicional foi necessário, mas Melissa precisaria consultar um dermatologista regularmente e levar a sério a proteção solar.
Ela pensou que o pior já tinha passado, quando na verdade estava apenas começando.
Fogos de artifício contra o câncer de pele
Um ano após o diagnóstico de melanoma, carcinomas basocelulares (CBCs) começaram a surgir em sua pele em rápida sucessão. Desde então, Melissa tem enfrentado uma série de cânceres e lesões pré-cancerosas da pele.
“Meu cirurgião me disse que o primeiro melanoma poderia desencadear uma onda de cânceres de pele, já que ter um aumenta meu risco de ter mais. Ele estava certo. Toda vez que vou ao dermatologista, algo é biopsiado. Perdi a conta de quantas células basais eu já tive.”
É importante notar que, quando a pele é exposta aos raios ultravioleta (UV) do sol ou de camas de bronzeamento artificial , isso causa danos ao DNA nas células da pele. Se os processos de reparo nessas células não corrigirem todos esses danos genéticos, podem surgir mutações que levam ao câncer de pele. Ter múltiplos cânceres de pele pode ser resultado de danos solares extensos, de um sistema imunológico comprometido, de fatores genéticos, ou porque a pele da pessoa não repara seus danos ao DNA tão bem quanto deveria — ou todos os fatores acima.
Melissa diz que suas cirurgias de câncer de pele são numerosas demais para serem rastreadas; a mais recente foi em julho de 2024 para um carcinoma basocelular na perna direita e outro carcinoma basocelular e pré-melanoma na parte superior das costas.
A maioria dos cânceres de pele de Melissa foram BCCs, o tipo mais comum de câncer de pele do mundo. Quando detectados precocemente, os BCCs são menos desafiadores de tratar e curar. Mas quando confrontada com os fogos de artifício dos cânceres de pele que Melissa suportou – em seus braços, pernas, ombros, parte superior das costas e cabeça – a jornada tem sido um grande desafio. “Ele continua voltando em lugares diferentes”, ela disse.
Além do câncer de pele crônico, Melissa tem outros problemas de saúde, incluindo uma doença cardíaca rara que exige que ela use um marcapasso.
Um segundo melanoma aos 48 anos
Melanoma antes e depois da cirurgia. Fotos: Melissa Garrett
Entre suas consultas trimestrais com a dermatologista, Melissa examina diligentemente sua pele.
Durante um autoexame em 2021, Melissa viu uma pequena pinta na perna que tinha um pequeno ponto preto dentro dela. Uma biópsia confirmou outro melanoma precoce. Ela ficou arrasada, mas grata por ter sido detectado e tratado precocemente.
Após sua segunda cirurgia de melanoma, Melissa ficou com uma cicatriz de dezoito centímetros na perna e uma ansiedade crescente sobre a saúde de sua pele.
“Eu venci o melanoma uma vez; ele voltou, e eu o venci de novo. Eu gostaria de pensar que venci as probabilidades. Mas eu me preocupo que ele volte.”
Educação e Advocacia sobre o Câncer de Pele
Enquanto cuida da saúde do seu coração e da sua pele, Melissa aprendeu a ser sua melhor defensora.
Logo no início de sua jornada, o médico de Melissa indicou o site SkinCancer.org como recurso educacional. "O site da Skin Cancer Foundation é uma ótima fonte de informação, especialmente para quem está lutando contra vários tipos de câncer de pele", disse ela.
Como uma guerreira contra o câncer de pele , Melissa sabe em primeira mão que pacientes que lidam com médicos ocupados podem ter dificuldade em defender seus próprios interesses. "Você precisa se informar, conhecer a terminologia e os tratamentos", explicou ela. "Aprendi muito sobre melanoma, os estágios e a profundidade de Breslow. Isso tem sido muito útil durante essa jornada."
Encontrar uma equipe de atendimento que se importa
Ao longo de sua jornada, Melissa reuniu uma equipe de confiança para monitoramento e tratamento, incluindo um dermatologista, um oncologista/hematologista e um cirurgião de Mohs.
Ela passou por uma longa lista de tratamentos, incluindo cirurgias excisionais, criocirurgia, curetagem e eletrodissecação , cirurgia de Mohs e quimioterapia tópica.
“Poder me conectar com médicos, saber que eles se importam, que entendem meu caso e que trabalharão comigo em opções de tratamento é importante”, ela explicou. “Não sou apenas um número sendo mandado embora às pressas.”
Câncer de pele é sério
Melissa se juntou a um grupo de apoio ao câncer para ajudá-la durante sua batalha. O grupo tem sido útil e ela conheceu alguns grandes amigos. Mas Melissa também descobriu que a maioria das pessoas não entende os perigos do câncer de pele.
“Já ouvi pessoas me dizerem: ' É só câncer de pele, não é nada demais '”, disse ela. “E isso é um grande equívoco. As pessoas não sabem o quão sérios podem ser os cânceres de pele, como o carcinoma basocelular, ou a rapidez com que o melanoma pode se alastrar.”
Abraçando a saúde da pele e a segurança solar
A grande captura mais recente de Melissa Foto: Melissa Garrett
Melissa mora na costa da Carolina do Norte, a poucos quilômetros da praia.
“Eu amo estar na praia, amo andar de barco e pescar”, disse Melissa. “Há apenas uma calma e serenidade em estar na água.”
Ciente dos perigos que os raios UV representam para a saúde da sua pele, Melissa aprendeu a aproveitar o ar livre protegendo-se do sol . Ela passa menos tempo sob a luz solar direta no meio do dia, procura sombra, usa protetor solar , roupas com proteção solar , chapéus ou lenços na cabeça.
“A prevenção do câncer de pele é outra área em que os recursos da Fundação têm sido fenomenais”, disse Melissa. “Sou extremamente cuidadosa quando se trata de proteção solar, analiso os produtos recomendados e os avalio com atenção.”
Seu melhor conselho para outros guerreiros e sobreviventes?
“Claro, a detecção precoce e a proteção solar são muito importantes. Mas, acima de tudo, tento sempre ter algo pelo que ansiar! Isso também é importante.”
