A Pesquisa Chega Mais Alto - Plantando as Sementes, Parte 1

Idéias em Brotamento — A Skin Cancer Foundation tem orgulho de ter fornecido dinheiro inicial para pesquisadores por quatro décadas.
Foto: Pulse/Corbis/Getty Images

Desde 1981, a The Skin Cancer Foundation concedeu mais de US$ 2 milhões em bolsas de pesquisa para incentivar ideias sobre prevenção, detecção e tratamento do câncer de pele a florescer e florescer. Na parte 1, conversamos com David Polsky, MD, PhD, presidente do Comitê de Bolsas de Pesquisa, para aprender os prós e contras do programa. em parte 2, conhecemos Jesse M. Lewin, MD, um ex-premiado e nova estrela de arrecadação de fundos para a Fundação, bem como nossos fenomenais beneficiários de 2021. Avanços futuros são atendidos e possibilitados por pessoas como você!

Quase tão antigo quanto a própria Fundação, nosso Programa de Bolsas de Pesquisa há 40 anos fornece recursos para lançar projetos inovadores no combate ao câncer de pele. Concedido a médicos e pesquisadores nos primeiros 10 anos de carreira, denominados Early Stage Investigators (ESIs), nossas bolsas são viabilizadas por doações, grandes e pequenos, de centenas de apoiadores a cada ano. Sua generosidade nos ajudou a apoiar os pesquisadores a avançar na compreensão do câncer de pele, contribuindo para novos insights e descobertas.

“O programa é único na medida em que é focado em todos os cânceres de pele”, diz o dermatologista da cidade de Nova York David Polsky, MD, PhD, presidente do Comitê de Subsídios para Pesquisa. “Embora o melanoma tenha obtido recentemente mais financiamento de outras fontes, para os cânceres de pele não melanoma é difícil.”

A Fundação financiou mais de 150 projetos, muitos antes de suas áreas de foco se tornarem “tópicos importantes”. Por exemplo, concedemos uma bolsa em 1996 para um projeto de desenvolvimento de um centro de rede internacional de dermatoscopia de telemedicina. Em 2011, uma concessão financiou pesquisas críticas sobre a combinação de imunoterapias e terapias direcionadas para o tratamento do melanoma. Essas combinações contribuíram para a melhoria dramática nas taxas de sobrevivência do melanoma na última década. Em 2018, outro premiado testou pela primeira vez uma vacina para o papilomavírus humano como um novo tratamento promissor para o carcinoma de células escamosas (CEC), o segundo tipo mais comum de câncer de pele.

Nutrindo as sementes

Cada pedido de bolsa é como uma semente: tem toda a possibilidade de crescer e se tornar uma planta ou flor incrível, mas somente se alguém investir os recursos necessários. Com a ajuda de doações, os pesquisadores obtêm os materiais de que precisam para cuidar de suas sementes, que eventualmente podem brotar muitos ramos ou até mesmo florescer em descobertas.

Para os ESIs, os subsídios da Fundação costumam ser um dos primeiros “aspersores” a nutrir suas ideias, fornecendo o primeiro voto de confiança do pesquisador. “É uma validação do trabalho deles”, diz o Dr. Polsky, cuja primeira interação com o programa foi quando ele recebeu uma bolsa de pesquisa do SCF em 2007. “Alguém diz: 'Essa ideia tem potencial. Queremos investir neste grupo.' Alguém mais acredita em você.”

Lançando luz — Como presidente do Comitê de Bolsas de Pesquisa do SCF, o Dr. Polsky organiza e orienta os especialistas que avaliam os candidatos, evitando conflitos de interesse. Foto: Cortesia de David Polsky, MD, PhD

A própria experiência do Dr. Polsky com o programa foi tão positiva que o levou a começar a servir no Comitê de Bolsas de Pesquisa e depois a se tornar seu presidente. “Como médico e cientista”, diz ele, “posso fazer a ponte entre o mundo clínico e o mundo do laboratório. É importante obter a experiência correta no comitê para avaliar as doações, mas ainda mais importante evitar quaisquer conflitos de interesse. Esses médicos oferecem uma boa parte do tempo para revisar os aplicativos e gastam tempo em nossas teleconferências para discuti-los. Queremos financiar a melhor ciência que pudermos”.

Embora a pandemia de coronavírus tenha bloqueado muitos pesquisadores de seus laboratórios e clínicas por uma parte significativa de 2020, uma safra estelar de candidatos chegou ao Dr. Polsky e ao comitê deste ano para ler, avaliar e debater diligentemente. Veja os membros do comitê de 2021, abaixo, e leia parte 2 desta história para saber sobre nossos beneficiários de 2021!

Enriquecendo o solo

O Dr. Polsky lamenta que, com tantos candidatos extraordinários, haja atualmente apenas financiamento suficiente para conceder três bolsas por ano (atualmente duas bolsas de um ano de US$ 50,000 e uma de US$ 25,000). “Gostaríamos muito de conceder mais dinheiro”, diz ele. “Se conseguíssemos que alguém prometesse, digamos, $ 50,000 por dois anos, poderíamos conceder uma doação com a possibilidade de renovação se houver progresso satisfatório após o primeiro ano. Com dois anos de apoio, os pesquisadores poderiam propor algo maior.”

No entanto, as bolsas cresceram para cobrir uma gama diversificada de tópicos ao longo dos anos. E mesmo que os métodos científicos fiquem mais avançados, o objetivo principal do programa ainda é o mesmo. “Quando penso nisso, queremos melhorar a vida das pessoas”, diz o Dr. Polsky. “Em última análise, pode haver muitas maneiras diferentes de chegar lá.”

Pequenas inovações podem se transformar em grandes avanços ao longo do tempo. Mal podemos esperar para ver o que as sementes dos premiados deste ano podem render.

Comitê de Subsídios para Pesquisa da Skin Cancer Foundation 2021

David Polsky, MD, PhD, Presidente da Comissão Alfred W. Kopf, MD, Professor de Oncologia Dermatológica, Ronald O. Perelman Departamento de Dermatologia, NYU Langone Medical Center, Cidade de Nova York

Leonard H. Goldberg, MD, DermSurgery Associates, Houston, e Chefe de Dermatologia, Houston Methodist Hospital

Aleksandar Sekulic, MD, PhD, Professor Associado, Vice-Presidente, Departamento de Dermatologia, Mayo Clinic Arizona, Phoenix

Vijayasaradhi Setaluri, PhD, Professor, Laboratórios de Pesquisa em Dermatologia, Universidade de Wisconsin-Madison

Henry K. Wong, MD, PhD, Professor, Departamento de Dermatologia, Faculdade de Medicina, Universidade de Arkansas para Ciências Médicas, Little Rock