作者：艾莉‧卡拉吉安尼斯
我在費城和紐約皇后區長大，小時候不喜歡戶外活動。我大部分時間都泡在舞蹈室裡，學習芭蕾舞、踢踏舞和爵士舞。不過，我每年夏天都會去希臘——我的祖籍地——在那裡，我經常在海灘上曬太陽。我的膚色是典型的地中海橄欖色，很容易曬黑。儘管如此，我一直都塗防曬霜，所以很少被嚴重曬傷。
我上中學時搬到了長島曼哈塞特，之後就開始使用日光浴床。我是啦啦隊隊長，很喜歡曬黑的皮膚。十年前，幾乎每個人都會去日光浴沙龍，尤其是在畢業舞會之類的活動之前。我家附近就有一家，去那裡曬日光浴是很普遍的事。
我身上一直都有痣，後來才知道我們家有皮膚癌的遺傳風險，父母都是如此。我22歲那年，祖父被診斷出臉上長了黑色素瘤，這讓我很害怕。之後我開始定期去看皮膚科醫生做皮膚檢查，甚至還做了幾次活檢，也因此了解了皮膚癌的症狀。
2016年夏天，當我25歲的時候，當我看到我的右腹部有一個斑點時，我注意到它正在增長。我知道我的痣是什麼樣子的，而且這一顆似乎越來越大了。我覺得這很有趣，跟其他人不同。然後有一天，當我抓傷它時，它流血了。我記得這就是發生在我爺爺身上的事。我說，“這是不對的”，並預約了皮膚科醫生 Deborah S. Sarnoff（醫學博士），因為她曾處理過我祖父的病例。
得到切片檢查結果後，薩諾夫醫生打電話給我們：我、我的爸爸和我的媽媽，告訴我們這是惡性黑色素瘤。而且它的厚度足以引起一些人的擔憂，擔心它可能已經進入了我的淋巴結。她把我送到紐約大學朗格尼醫學中心的一位腫瘤外科醫師那裡，他切除了我右手臂下的腫瘤和淋巴結。對我來說幸運的是，淋巴結中沒有檢測到癌症。薩諾夫醫生說我進來救了自己的命，如果我再等下去，情況會更糟。現在我每三個月進行一次追蹤。他們讓我處於高度戒備狀態！我知道他們在照顧我。我意識到掌控一切是多麼重要，因為我不想再經歷一次！
埃利在訪問希臘時曬黑了，今天臉色蒼白。
我在 Instagram 上分享：「這可能是你與醫生進行的最可怕的坐下對話之一。讓你害怕，讓你的家人害怕。我是早期檢測的大力倡導者。黑人、白人、亞洲人、地中海人……這可能發生在我們任何人身上。沒有人像我們想像的那樣安全或受到保護。陽光很強烈；我們已經耗盡了地球的臭氧層。黑色素瘤可以在不到六週的時間內擴散到淋巴結。如果我等待的話，這可能會發生在我身上。很簡單：使用防曬乳。不要進入日光浴床。了解您的家族史。去看皮膚科。拯救你自己的生命。
我的傷疤還蠻大的（是的，上面照片中的就是我。）起初看起來有點令人不安。但現在它是我的一部分。我不介意。我的基因可能起了一定作用，但研究表明，即使在曬黑床上一次也會增加黑色素瘤的風險。所以現在我只想告訴那些覺得自己不曬黑就不好看的年輕女性，只要對自己的皮膚感到舒服就行了。做你自然的自己。
*所有照片由 Elli Karagiannis 提供
