當我們最終告別社交距離和孤立時，我們可能無法告別的一件事是大流行促使透過視訊或電話遠端看醫生（也稱為遠距醫療）的擴展。與大多數其他醫療服務提供者一樣，全國各地的皮膚科診所在 2020 年春季迅速採用了遠距醫療協議，繼續為患者提供護理。
「最初，我們開始提供遠距皮膚科服務是迫不得已，因為去年三月診所關閉後，我們別無選擇，」布萊根婦女醫院皮膚科臨床事務副主任、哈佛醫學院皮膚科助理教授伊麗莎白·布茲尼醫學博士說。 “現在，我們為那些想要或需要遠程皮膚科服務的人提供這項服務作為輔助手段。”
2020年4月，美國遠距醫療的保險理賠額比2019年4月高出8,000%以上。2016年，約有15%的皮膚科醫生報告使用過遠距皮膚科服務，而在2020年夏季疫情高峰期，超過80%的皮膚科醫生提供某種形式的遠距皮膚科服務。但是，回歸「正常」狀態是否意味著遠距就診量會回到疫情前的低水準呢？
這取決於。雖然衛生與公共服務部的「公共衛生緊急狀態」聲明仍然有效，但國會通過的臨時立法也正在積極執行。這項立法擴大了虛擬就診的醫療保險和醫療補助報銷範圍，並放寬了對虛擬就診的服務對象和方式的限制，允許皮膚科醫生廣泛提供遠距醫療服務。 （許多私人保險公司也採用了這些規則。）出於多種原因，皮膚科醫生希望這些臨時擴張成為永久性的。
一圖勝千言
皮膚科非常適合從遠距醫療的持續使用中受益：由於您的皮膚在身體外部可見，因此假設醫生應該能夠在相機上對其進行評估，無論是在照片還是視訊聊天中。
當您或醫療保健提供者向皮膚科醫生發送您的皮膚照片以供檢查時，您正在進行「儲存並轉發」遠距皮膚病學。這是「非同步」存取的範例，因為您和您的提供者並未即時互動。視訊就診或電話是「同步」就診，因為您正在與您的醫生「同步」並即時聊天。
在過去的一年裡，每種做法的表現都略有不同。但對於同時使用同步和非同步遠端皮膚科的布茲尼醫生來說，將兩者結合起來並讓患者在視訊就診之前發送照片特別有幫助。 「這讓患者能夠專注於他們想做的事情，並向我們展示正在發生的事情，」她說。
經驗教訓
對於全國各地的皮膚科醫生來說，這場大流行的一線希望是遠距皮膚病學的快速學習經驗。現在，醫生可以更好地了解遠距皮膚科何時提供相當於親自看診的護理，何時不能提供。 「去年我們確實發現了遠距皮膚病學的優勢和局限性，」Buzney 博士說。
Buzney 博士表示，遠距皮膚科對於治療痤瘡和紅斑痤瘡等已診斷出的發炎病例以及在手術後進行追蹤非常有效。她說，詢問人們的症狀並評估他們如何使用藥物與虛擬和麵對面的情況大致相同。她說，新病症的診斷更加棘手，但在某些情況下可能是可能的，儘管沒有什麼可以取代徹底的、親自的評估。
遠距皮膚科也有助於管理辦公室的患者數量。在大流行期間，當保持社交距離和保存個人防護裝備(PPE) 至關重要時，儲存轉發和同步遠端皮膚病學都是極其重要的「分流」工具——確定誰可以遠端管理以及誰需要親自就診。
但在新冠疫情爆發之前，一些醫生就已經開始利用遠距醫療來分診病人。例如，在某些醫院系統或農村地區，轉診醫生可以將照片和其他電子病歷或筆記發送給皮膚科或診所。然後，皮膚科專家可以評估病情並建議治療方案，而治療方案可以透過轉診醫生進行管理。這樣就避免了患者再次就診。
使用遠距皮膚科時，患者和提供者可以節省時間和金錢，並且護理變得更加高效和方便。大流行之前和期間的研究表明，使用儲存轉發遠端皮膚病學可以減少患者的等待時間（從轉診到預約以及在辦公室等待就診），從而實現更快的診斷和護理，涵蓋來自更多樣化背景的人們享受醫療補助的人數比親自就診的人數還要多。錯過虛擬預約的人越來越少，患者和提供者對虛擬預約的滿意度很高。如果遠距皮膚病學仍然普遍存在，即使我們不需要保持六英尺的距離，皮膚科醫生和他們的患者也可以繼續獲得這些好處，甚至可能看到它們的發展。
解決局限性
然而，雖然並非每個人都能平等地獲得皮膚科醫生的幫助，但人們對公平獲得遠距皮膚病治療的機會也存在類似的擔憂。並不是每個人都擁有可以在私人場所預約醫生的智慧型手機或帶有攝影機的電腦，也不是每個人都有可以支援這些就診的高速網路。實際上，語言障礙可能更難克服，一些沒有伴隨這項技術長大的老年患者可能不願意使用它。其他人可能擔心使用網路進行可能暴露的醫生就診的隱私。 「它的安全性如何，以及人們在這些平台上展示自己的皮膚時感覺如何舒適——這是一個合理的擔憂，」布茲尼博士說。 「據我所知，視訊平台還沒有出現問題。在我的實踐中，我們使用醫院認可的平台，這讓我感覺更安全。
遠距醫療的應用有其限制。包括布茲尼醫生在內的許多皮膚科醫生都深刻體會到，皮膚癌篩檢和全身皮膚檢查很難在線上進行。 “我們可以針對皮疹、問題或病變進行診治，但無法進行全面的線上皮膚檢查。我們意識到這種方式行不通。就皮膚癌而言，我更擔心遠程皮膚科診療。它無法替代面對面的評估和治療。”
儘管高解析度、光線充足的病變照片可以彌補視訊連接較差的情況，但情況仍然不一樣。 「相機無法彌補我用眼睛看到的東西，」布茲尼博士說。 “有些東西是你親自感受到的，一種規模感和紋理感，一種三維感，一種光線和對比度的感覺，而當你在家拍攝照片時，你並沒有真正了解這些背景。”
然而，她強調：“有照護總比沒有照護好。事實上，由於個人情況不同，任何事情都有例外。作為醫護人員，我們必須在很多方面設身處地為患者著想，並考慮他們的所有需求。”
前進
疫情期間尤其如此，即使影片顯示病情令人擔憂，許多患者也不願親自就診。布茲尼醫師回憶起曾與一位患者進行視訊問診，這位患者腿上明顯長了一個鱗狀細胞癌（SCC）。然而，這位老年患者不願冒著感染新冠病毒的風險去診所。她同意兩週後發一張照片，以便布茲尼醫生查看病灶是否正在生長。結果顯示病灶確實在生長。 「我成功說服了她，因為我注意到病灶的變化，而且病情發展迅速，她真的需要立即就診。她也確實來了。我們完全跳過了活檢。我直接把她轉診到莫氏顯微外科，並成功切除了病灶。”
當時，布茲尼醫生對她所觀察到的情況很有信心。但她承認，她並非總是如此自信，這時讓患者親自來診就顯得尤為重要。 「去年春天，情況就變得棘手起來，因為當我無法判斷病情時，我感覺自己束手無策。現在，我可以很坦然地告訴別人，我真的無法判斷。」她期待著能夠將遠距皮膚科診療作為一種輔助工具，而不是僅僅作為一種必需品。
