Μπορεί το υπεριώδες φως να σκοτώσει τα μικρόβια;

Ενώ ο ήλιος μπορεί αισθάνομαι καλό στο δέρμα σας, είναι πολύ απίθανο να σας αποτρέψει από το να κολλήσετε το COVID-19. Δεν θα απαλλάξει το σώμα σας από την ασθένεια εάν την έχετε ήδη. Και μπορεί να σας βλάψει επίσης. Να τι πρέπει να ξέρετε τώρα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κοινωνικής απομόνωσης, υπήρξε ένας τεράστιος όγκος πληροφοριών - κάποιες καλές, άλλες όχι και τόσο καλές - σχετικά με το πώς να αποφύγετε να κολλήσετε τον COVID-19. Μπορεί να έχετε διαβάσει ή ακούσει πρόσφατα κάτι για την απολυμαντική δύναμη του υπεριώδους φωτός (UV), το οποίο γνωρίζουμε ότι εκπέμπεται από τον ήλιο. Αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος, επομένως το Ίδρυμα Καρκίνου του Δέρματος έσκαψε βαθύτερα για να ξεριζώσει τα γεγονότα σχετικά με την υπεριώδη ακτινοβολία και τα μικρόβια.

Ο ήλιος εκπέμπει ενέργεια που ονομάζουμε φως και περιγράφουμε αυτό το φως ως προς τα μήκη κύματός του κατά μήκος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος. Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι μια μορφή ενέργειας σε αυτό το φάσμα και είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι υπάρχουν τρεις τύποι υπεριώδους φωτός, ο καθένας με διαφορετικά μήκη κύματος και ιδιότητες.

Το φως UVA είναι υπεύθυνο για το μαύρισμα και μπορεί να προκαλέσει πρόωρη γήρανση καθώς και βλάβες που μπορεί να οδηγήσουν σε καρκίνο του δέρματος. Η UVB προκαλεί ηλιακά εγκαύματα και τη βλάβη που μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος. Αντηλιακό ευρέος φάσματος (με SPF τουλάχιστον 15 για τυχαία έκθεση και τουλάχιστον 30 για παρατεταμένη έκθεση), μαζί με σκιά και κατάλληλο προστατευτικό ρουχισμό, καπέλα και γυαλιά ηλίου, όλα σας βοηθούν στην προστασία σας από τις ακτίνες UVA και UVB.

Ωστόσο, όταν διαβάζετε ή ακούτε για την υπεριώδη ακτινοβολία που σκοτώνει τα μικρόβια, μην ξεγελαστείτε και πιστεύετε ότι η έκθεση του απροστάτευτου δέρματός σας στο ηλιακό φως μπορεί να σκοτώσει μικρόβια στο δέρμα σας ή ακόμα και μέσα στο σώμα σας, λέει ο Steven Q. Wang, MD, διευθυντής δερματολογικού χειρουργική και δερματολογία στο Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering στο Basking Ridge, New Jersey.

Είναι φως UVC, με το μικρότερο και πιο ενεργητικό από τα μήκη κύματος UV, που μερικές φορές ονομάζεται "μικροβιοκτόνο UV". «Ωστόσο, η UVC είναι πολύ καρκινογόνος», λέει ο Δρ Wang. «Είναι θανατηφόρο. Ο λόγος που δεν ανησυχούμε για αυτό όταν είμαστε έξω είναι επειδή δεν φτάνει στην επιφάνεια της Γης». Εάν έφτανε στο δέρμα σας, εξηγεί, μέσα σε λίγα λεπτά από την έκθεση θα βλάψει το DNA στα κύτταρα του δέρματός σας. Παρομοίως, όμως, το τεχνητό φως UVC μπορεί να βλάψει το γενετικό υλικό βακτηρίων και ιών, συμπεριλαμβανομένου, ενδεχομένως, του νέου κοροναϊού που προκαλεί το COVID-19.

Για δεκαετίες, συσκευές που εκπέμπουν φως UVC χρησιμοποιούνται από τα νοσοκομεία για να σκοτώνουν παθογόνους οργανισμούς σε επιφάνειες και στον αέρα. «Αλλά επειδή η ακτινοβολία UVC είναι τόσο επικίνδυνη, αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται μόνο όταν τα δωμάτια δεν είναι κατειλημμένα», λέει ο Δρ Wang. Χειροκίνητοι και άλλοι μικροί απολυμαντικοί λαμπτήρες UVC ή "ραβδάκια" διατίθενται για αγορά μέσω Διαδικτύου και μπορεί να είναι αποτελεσματικοί στην εξόντωση μικροβίων σε επιφάνειες όπως πάγκοι, πόμολα πόρτας και κινητά τηλέφωνα. «Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά ότι αυτές οι ειδικά σχεδιασμένες πηγές φωτός UVC δεν είναι ασφαλείς για χρήση σε ανθρώπους ή κατοικίδια», λέει ο Δρ Wang. «Μπορεί να ρισκάρετε τη ζωή σας για να χρησιμοποιήσετε αυτές τις συσκευές έτσι». Για πρώτη φορά, στην πραγματικότητα, η πόλη της Νέας Υόρκης έκλεισε το σύστημα του μετρό αυτή την άνοιξη κάθε βράδυ για να απολυμάνει σχολαστικά τα τρένα και η ακτινοβολία UVC είναι μια μέθοδος που χρησιμοποιείται. Τα αυτοκίνητα πρέπει να είναι άδεια για να γίνει αυτό με ασφάλεια, και οποιοσδήποτε χειρίζεται συσκευές UVC, σε τρένα και νοσοκομεία, το κάνει έξω από το δωμάτιο ή το αυτοκίνητο.

«Δεν μπορώ να τονίσω αρκετά ότι αυτές οι ειδικά σχεδιασμένες πηγές φωτός UVC δεν είναι ασφαλείς για χρήση σε ανθρώπους ή κατοικίδια», λέει ο Δρ Wang.

Μπορεί όμως το ηλιακό φως να βοηθήσει στην απολύμανση αντικειμένων, όπως ρούχα, παπούτσια, πακέτα ή αλληλογραφία; Ακούμε για ανθρώπους που βάζουν τέτοια αντικείμενα στον ήλιο «σε καραντίνα» για λίγες ώρες. «Οι ιοί υποβαθμίζονται με την πάροδο του χρόνου σε αντικείμενα όπως το χαρτί, το χαρτόνι και το ύφασμα», λέει ο Δρ Γουάνγκ, «και ενώ δεν θα βλάψει να αφήνουμε τα περισσότερα κοινά αντικείμενα έξω για έκθεση στο ηλιακό φως, οι άνθρωποι θα πρέπει να ακολουθούν τις οδηγίες του CDC για την πρόληψη της έκθεσης στον COVID».

Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα για το πώς αλληλεπιδρούν οι κοροναϊοί και το ηλιακό φως, το γνωρίζουμε εδώ και δεκαετίες UV ακτινοβολία μπορεί να βλάψει το δέρμα σας και να οδηγήσει σε καρκίνο του δέρματος. Η κατώτατη γραμμή? Εφαρμόστε την αποδεδειγμένη πρόληψη και στα δύο μέτωπα αυτό το καλοκαίρι, συμβουλεύει ο Δρ. Γουάνγκ: Μείνετε σπίτι όποτε μπορείτε, πλένετε συχνά τα χέρια σας, ασκήστε κοινωνική απόσταση όταν βγαίνετε έξω — και προστατέψτε το δέρμα σας από τον ήλιο!