Μελανώμα, ένας επικίνδυνος καρκίνος του δέρματος, είναι πολύ σπάνιος σε παιδιά και εφήβους. Μπορεί όμως να συμβεί σε νέους, όπως ανακάλυψε η Kaili Arntson όταν ήταν μόλις 15 ετών.
Το 2019, η Kaili απόλαυσε τη ζωή μιας δραστήριας 14χρονης. Αγωνιζόταν στην πανεπιστημιακή ομάδα σερφ και περνούσε τις μέρες της στο σχολείο και τις νύχτες της με φίλους και συγγενείς στην πόλη της στη νότια Καλιφόρνια. Η σκέψη να πάθει καρκίνο του δέρματος δεν πέρασε ποτέ από το μυαλό της.
Μια συγκλονιστική διάγνωση
Μια καλοκαιρινή μέρα, η μητέρα του Kaili, Ann, είδε κάτι νέο στο δέρμα του Kaili.
«Η μαμά μου αντιλήφθηκε έναν ασυνήθιστο σπίλο στο γόνατό μου», εξήγησε. «Πήγαμε στον παιδίατρό μου, ο οποίος με έστειλε σε δερματολόγο».
Τον Μάιο του 2020, σε ηλικία 15 ετών, η Kaili διαγνώστηκε με μελάνωμα σταδίου IIIA.
Αμέσως, όλα άλλαξαν. Η Καϊλή και η οικογένειά της αντιμετώπισαν μια νέα τρομακτική πραγματικότητα ογκολόγων, θεραπείας και σαρώσεων.
«Δεν μπορούσα να τυλίξω το κεφάλι μου γύρω από το γεγονός ότι είχα πάθει μελάνωμα», είπε η Kaili. «Οι γιατροί δεν μπορούσαν να μου δώσουν λόγο για τη διάγνωσή μου».
Κάθε χρόνο στις ΗΠΑ, διαγιγνώσκονται μόνο περίπου 400 κρούσματα μελανώματος σε παιδιά κάτω των 20 ετών. Ωστόσο, το μελάνωμα σε εφήβους ηλικίας μεταξύ 15 και 19 ετών αντιπροσωπεύει το 75% αυτών των παιδιατρικών περιπτώσεων.
Η σοκαριστική διάγνωσή της εντάθηκε από την έναρξη της πανδημίας COVID-19 . Αλλά η Kaili ήταν αποφασισμένη να αγωνιστεί. Και κατά τη διάρκεια της μάχης της, η Kaili ανακάλυψε πόσο δυνατή ήταν.
Θεραπεία και απομόνωση
Τον Ιούνιο του 2020, η Kaili υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του μελανώματος. Ο χειρουργός της αφαίρεσε επίσης κοντινούς λεμφαδένες για να διαπιστώσει εάν ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί. Ευτυχώς, το μελάνωμα της Kaili δεν είχε εξαπλωθεί πέρα από τους τοπικούς λεμφαδένες.
Αντιμετώπισε μεγαλύτερη, δυσκολότερη ανάρρωση από την αναμενόμενη, λόγω των επιπλοκών που προέκυψαν από την επέμβαση της.
«Έπρεπε να με ακινητοποιήσουν», εξήγησε η Καϊλή. «Για μήνες, ξεκουραζόμουν στον καναπέ, απομονώνοντας τους φίλους και την οικογένειά μου. Το μεγαλύτερο μέρος της πόλης μου έκλεισε. Η ζωή μου είχε γίνει μια ρουτίνα ραντεβού γιατρού και διαδικτυακής μάθησης».
Το μελάνωμα μπορεί να είναι ένα συντριπτικό ταξίδι για ένα άτομο κάθε ηλικίας. Για την Kaili, ο φόβος της επιστροφής του καρκίνου, σε συνδυασμό με την απομόνωση της πανδημίας, επηρέασαν την ψυχική της υγεία. Έπεσε σε κατάθλιψη.
«Κουράστηκα να ζω την ίδια μέρα ξανά και ξανά και είχα πρόβλημα να διαχειριστώ τα συναισθήματά μου», εξήγησε. «Τελικά, σταμάτησα να φροντίζω τον εαυτό μου. Το κίνητρό μου εξαφανίστηκε».
Βρίσκοντας τη Δύναμη της
Η Καϊλή δυσκολεύτηκε να ζητήσει βοήθεια. «Μεγαλώνοντας, με έμαθαν να κάνω πράγματα μόνη μου, γιατί μια μέρα δεν θα έχω τους γονείς μου κοντά μου», είπε η Καϊλή. «Όταν δυσκολευόμουν, πίεσα τον εαυτό μου να το καταλάβω. Σκέφτηκα ότι θα ήταν ικανοποιητικό να ξεπεράσω την κατάθλιψή μου μόνος μου».
Έμαθε ότι δεν ήταν εύκολο να τα βγάλει πέρα. «Επειδή δεν υπήρχαν πολλά να κάνω, κατέφυγα να πέσω στην τρύπα του κουνελιού των social media», είπε. «Αυτό δεν βοήθησε καθόλου. Στην πραγματικότητα, τροφοδότησε την κατάθλιψή μου».
Μετά από παρότρυνση των γονιών της, η Kaili άρχισε τελικά να επισκέπτεται έναν θεραπευτή και ανακάλυψε ότι η τάση να «το πηγαίνει μόνη της» δεν ήταν ασυνήθιστη στα άτομα της ηλικίας της.
«Έμαθα ότι με την αλλαγή της νοοτροπίας μου και το άνοιγμα σε νέες εμπειρίες, όπως η θεραπεία, δεν ηττήθηκα», είπε. «Στην πραγματικότητα, είμαι περήφανος που συνειδητοποίησα ότι το καλό μπορεί να προέλθει από τη βοήθεια των άλλων».
Αυτή η νέα νοοτροπία, σε συνδυασμό με μια σταδιακή αύξηση της δραστηριότητας μέσω φυσικοθεραπείας και προσωπικής προπόνησης, καθαρά αποτελέσματα από τις σαρώσεις της και η υποστήριξη της οικογένειας και των φίλων βοήθησε την Kaili να κάνει σταθερά κέρδη, τόσο σωματικά όσο και πνευματικά.
Life Beyond Melanoma: #KailiStrong
Life Beyond Melanoma: #KailiStrongΤελικά, την άνοιξη του 2021 η Kaili ήταν αρκετά δυνατή για να επιστρέψει στο να κάνει αυτό που αγαπούσε περισσότερο. Έγινε ξανά στην ομάδα σέρφινγκ και βοήθησε την ομάδα του κοριτσιού να κερδίσει το πρωτάθλημα της Πολιτείας της Καλιφόρνια το 2022. Ήταν μια θριαμβευτική στιγμή.
Στα social media, η οικογένειά της χρησιμοποιεί το hashtag #KailiStrong. «Με χειρουργικές επεμβάσεις, θεραπευτές και κάθε είδους σαρώσεις, ήταν μια πραγματική πολεμίστρια του καρκίνου», είπε ο πατέρας της, Τομ. «Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο περήφανοι για αυτήν».
Τον Νοέμβριο του 2022, η Kaili είχε περισσότερα καλά νέα: Προχωρώντας προς τα εμπρός, οι σαρώσεις της θα γίνονταν σε ετήσια και όχι σε τριμηνιαία βάση. Εξακολουθεί να συναντά τον ογκολόγο της κάθε τρεις μήνες για εξετάσεις.
«Οι σωματικές και ψυχικές προκλήσεις του μελανώματος με έχουν κάνει πιο δυνατό άνθρωπο», εξήγησε η Kaili. «Μου έδωσε επίσης μια βαθύτερη εκτίμηση για τη ζωή και την ώθηση να αξιοποιήσω στο έπακρο τις εκπαιδευτικές μου ευκαιρίες». Η Kaili φοιτά επί του παρόντος στο UC-Santa Cruz ως φοιτήτρια κινηματογράφου και μέσων ενημέρωσης.
Ο καρκίνος του δέρματος είναι σοβαρός
Η Καϊλή σημείωσε ότι δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο σοβαρός μπορεί να είναι ο καρκίνος του δέρματος.
«Οι άνθρωποι στην ηλικία μου πιστεύουν ότι ο καρκίνος του δέρματος είναι κάτι που παθαίνεις όταν είσαι πολύ μεγαλύτερος. Αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια», είπε. «Είναι επίσης σπάνιο για άτομα με τον τόνο του δέρματός μου να εμφανίσουν μελάνωμα, αλλά το έκανα και είναι πιο σοβαρό από ό,τι πιστεύουν οι άνθρωποι. Μπορεί πραγματικά να επηρεάσει τη ζωή σας - σωματικά και ψυχικά.
Επιστροφή
Η Kaili και η οικογένειά της στα κεντρικά γραφεία του The Skin Cancer Foundation στη Νέα Υόρκη
Αναμφίβολα, η μάχη της Kaili με το μελάνωμα τής έμαθε τη σημασία της υγείας του δέρματος. Τώρα, είναι επιμελής στην προστασία του δέρματός της και εργάζεται για την ευαισθητοποίηση του κοινού, ειδικά μεταξύ των ατόμων της ηλικίας της.
«Οι άνθρωποι πρέπει να καταλάβουν ότι ο καθένας μπορεί να το πάρει», είπε. «Θέλω να ευαισθητοποιήσω, ώστε να μην χρειάζεται κανείς να περάσει αυτό που έκανα».
Το 2022, η Kaili έφτιαξε περισσότερα από 100 μπισκότα για να συγκεντρώσει χρήματα για να υποστηρίξει την ευαισθητοποίηση για τον καρκίνο του δέρματος, ενώ μοιράστηκε την εμπειρία της ως πολεμίστρια του μελανώματος. Όταν ταξίδεψε στην ανατολική ακτή, η Kaili και η οικογένειά της επισκέφτηκαν το The Skin Cancer Foundation για να τους παρουσιάσουν τα έσοδα από την έκπτωσή της στο bake.
«Μας γνωρίσαμε την ομάδα του ιδρύματος και τη σημαντική δουλειά που κάνουν για να πάρουν τη λέξη», είπε ο Tom.
Το καλοκαίρι του 2023, η Kaili και η οικογένειά της συσπειρώθηκαν πίσω από την πρωτοβουλία υποβολής αιτημάτων του Ιδρύματος , καλώντας τον FDA να απαγορεύσει το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους για τους εφήβους.
Σημασία της έγκαιρης ανίχνευσης
Η θεραπεία του παιδικού μελανώματος συχνά καθυστερεί λόγω λανθασμένης διάγνωσης των μελαγχρωματικών αλλοιώσεων, κάτι που συμβαίνει έως και στο 40% των περιπτώσεων. Γι' αυτό το να γνωρίζουμε τι να αναζητούμε και να ανιχνεύουμε το μελανώμα έγκαιρα είναι ιδιαίτερα σημαντικό. Οι μηνιαίες αυτοεξετάσεις δέρματος βοηθούν τα παιδιά και τους γονείς τους να παρακολουθούν για οτιδήποτε νέο, μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο.
Όπως ακριβώς έκανε και η μαμά της Kaili, έτσι και οι γονείς θα πρέπει να εμπιστεύονται το ένστικτό τους. Εάν το παιδί σας έχει κάποιο σπυράκι που απλά δεν φαίνεται σωστό, φροντίστε να το ελέγξει ένας γιατρός. Όσο νωρίτερα εντοπιστεί ένας καρκίνος του δέρματος , τόσο πιο εύκολο είναι να αντιμετωπιστεί και να θεραπευτεί.
