Ρίχνοντας Σκιά: Τουλάχιστον δύο αιώνων, η Φτελιά του παππού μου παρείχε σκιά, υποστήριξη και το απαραίτητο οξυγόνο, τηρώντας τις κοινωνικές αποστάσεις, κατά τη διάρκεια του τεταμένου καλοκαιριού του 2021, όταν φορούσαμε μάσκα.
Όλοι γνωρίζουμε ότι η φύση μας τρέφει. Επιστημονικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι υπάρχουν οφέλη όταν πατάτε σε ένα μονοπάτι στο δάσος, ακούτε ένα αεράκι να θροΐζει τα φύλλα, αγγίζετε την τραχύτητα του φλοιού και μυρίζετε το άρωμα από πευκοβελόνες και αγριολούλουδα. Τι σας εμποδίζει λοιπόν; Απλά μην ξεχνάτε την αντηλιακή προστασία!
Αν ένας φίλος ρωτούσε τι σας βοήθησε περισσότερο τις χειρότερες μέρες της πανδημίας, τι θα λέγατε; Μη διστάσετε να εισαγάγετε ένα αστείο εδώ για το κρασί, τα ελαστικά παντελόνια, τα πατατάκια ή τα βίντεο με κουτάβια. Χωρίς αμφιβολία αυτά με βοήθησαν, όπως και οι φίλοι, η οικογένεια — και μια δουλειά όπου θα μπορούσα να δουλέψω με ασφάλεια από το σπίτι. (Για να μην αναφέρουμε τους ηρωικούς εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης τους οποίους χαιρετούσαμε κάθε απόγευμα στις 7 μ.μ. χτυπώντας κατσαρόλες και τηγάνια και ζητωκραυγάζοντας δυνατά.)
Αλλά αυτό που πραγματικά έσωσε την ψυχή μου, νομίζω, ήταν η φύση . Ίσως νιώθετε κι εσείς το ίδιο;
Κατά τη διάρκεια εκείνης της τρομερής άνοιξης και του καλοκαιριού του 2020, με τη μητέρα μου σε ξενώνα 1,500 μίλια μακριά και τόσα πολλά που δεν γνωρίζαμε ακόμη για τον ιό, αντιμετώπισα όσο καλύτερα μπορούσα. Αν περιλάμβανε περισσότερους υδατάνθρακες και χρόνο καναπέ από το συνηθισμένο, ας είναι έτσι. Αλλά ένα πράγμα με βοήθησε να συντηρώ, κάθε μέρα: το περπάτημα στο μικροσκοπικό πάρκο έξι στρεμμάτων λίγα τετράγωνα από το σημείο που μένω στο Μανχάταν. Πιο συγκεκριμένα, επισκεπτόμουν μια γέρικη αγγλική φτελιά που είχε καταφέρει να αντισταθεί στην ασθένεια της ολλανδικής φτελιάς και σε οτιδήποτε άλλο την απειλούσε από τότε που το πάρκο άνοιξε επίσημα για το κοινό το 1847.
Μιλάω για το Madison Square Park, το οποίο δεν απέχει πολύ από τα γραφεία του The Skin Cancer Foundation. Είχαμε προσαρμοστεί καλά στην απομακρυσμένη εργασία, αλλά επειδή έμενα κοντά, πήγαινα στο γραφείο μια φορά την εβδομάδα για να ποτίσω τα φυτά και να ελέγξω την αλληλογραφία. Και επισκεφτείτε τον παππού Ελμ στο δρόμο. Μου άρεσε επίσης να βλέπω τις όμορφες γέρικες πλατάνια με τον χαρακτηριστικό ξεφλουδισμένο φλοιό τους, τις αποφασιστικές βελανιδιές, που πάντα διστάζουν να ρίξουν τα φύλλα τους μέχρι να έρθει ο χειμώνας, και κάθε είδους εποχιακά ανθισμένα φυτά που ανθίζουν στον τρελό καιρό μας στη Νέα Υόρκη. Περπάτησα, έγειρα, κάθισα, ανέπνευσα. Και μόνο που το σκέφτομαι κάνει τον καρδιακό μου ρυθμό να επιβραδύνει και την αρτηριακή μου πίεση να πέφτει.
Δενδρόβιος Επιζών: Το Madison Square Park πήρε το όνομά του από τον τέταρτο πρόεδρό μας και αυτή η τεράστια αγγλική φτελιά έχει γίνει μάρτυρας της ιστορίας 42 ακόμη προέδρων στην ακόμα υγιείς και χορταστική ζωή της.
Μπορεί να φαίνεται προφανές ότι η επικοινωνία με τα δέντρα και τη φύση προσφέρει οφέλη για την υγεία και την ευεξία σας, αλλά, φυσικά, η επιστήμη δεν λειτουργεί έτσι. Χρειάζεστε αποδείξεις. Αποδεικνύεται ότι αυτό το θέμα είναι καλά μελετημένο, ειδικά τα συγκεκριμένα οφέλη του «λουτρού στο δάσος» ή, λιγότερο επιτηδευμένα, της συναναστροφής με δέντρα και χώρους πρασίνου. Καλύτεροι δημοσιογράφοι από εμένα έχουν μελετήσει προσεκτικά τα δεδομένα και έχουν συνοψίσει τα σημαντικά οφέλη για την υγεία. Όταν ήμουν διευθυντής υγείας στο Reader's Digest και το Ladies' Home Journal πριν από χρόνια, συνήθιζα να αποκαλώ αυτή την έρευνα «α, ναι». (Για παράδειγμα: τα παιδιά που συγκεντρώνουν 10 ώρες την ημέρα ή περισσότερο χρόνο μπροστά σε οθόνες τείνουν να είναι πιο καθιστικά και έχουν υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης παχυσαρκίας. Α, ναι .) Ένα άρθρο του 2021 στο περιοδικό Outside ασχολείται με αυτό με τη φράση: «Η φύση ως φάρμακο είναι ένα κλισέ με ισχυρή γενεαλογία που μπορείτε να εντοπίσετε στους πρωτο-προγόνους μας που λατρεύουν τον ήλιο και τα δέντρα, χιλιετίες πριν. Η ιδέα άρχισε να γίνεται επιστημονική στις αρχές της δεκαετίας του 1980...»
Θα σας γλιτώσω από τις επιστημονικές λεπτομέρειες, αλλά ποιος είναι ο σωστός χρόνος που αφιερώνουμε στη φύση; Ένα άρθρο του 2019 στο περιοδικό Nature διαπίστωσε ότι η αφιέρωση 120 λεπτών την εβδομάδα στη φύση συνδέεται με την καλή υγεία και ευεξία. Αλλά αυτές οι δύο ώρες έχουν συζητηθεί έκτοτε και κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα.
Μια συλλογή ερευνών της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας του 2020 απαριθμεί πολλά αποδεδειγμένα οφέλη του πράσινου χρόνου, όπως «βελτιωμένη προσοχή, χαμηλότερο άγχος, καλύτερη διάθεση, μειωμένο κίνδυνο ψυχιατρικών διαταραχών, ακόμη και αύξηση της ενσυναίσθησης και της συνεργασίας». Οι πράσινοι χώροι κοντά σε σχολεία μπορούν ακόμη και να βοηθήσουν στη γνωστική ανάπτυξη. Ο λόγος; Πιθανώς η προαναφερθείσα μείωση του άγχους και η εστίαση της προσοχής ή η «ενσυνειδητότητα».
Αφότου πέθανε η μητέρα μου στις 2020 Ιουλίου XNUMX, ήμουν συντετριμμένος, αλλά σύντομα ένιωσα την έξαρση του αόριστου πνεύματός της. Η αδερφή μου και εγώ επαναλαμβάναμε συνέχεια μια από τις διάσημες φράσεις της από τα παιδικά μας χρόνια: «Βγες έξω και βρες κάτι να κάνεις, ακόμα κι αν είναι λάθος!» Πάντα πιστεύαμε ότι ήταν ξεκαρδιστικό, αλλά μας επέτρεψε πραγματικά να κάνουμε τα δικά μας λάθη. Και βγήκαμε εκεί έξω και κάναμε πράγματα.
Μόλις τελικά πληρούσα τις προϋποθέσεις για εμβόλιο και άρχισα να κινητοποιώ τα αντισώματά μου, άρχισα να κινητοποιούμαι κι εγώ. Ήταν Απρίλιος του 2021 και έπρεπε να βρω κάτι να κάνω, ακόμα κι αν ήταν λάθος. Μου άρεσε η πεζοπορία και, ενώ δεν ήμουν στην καλύτερη φόρμα της ζωής μου, δήλωσα συμμετοχή σε ομαδικές πεζοπορίες στα βουνά Berkshire στη δυτική Μασαχουσέτη. Βρήκα ένα χαριτωμένο καπέλο, έβαλα πολύ αντηλιακό και ξεκίνησα με τις «εύκολες». Μόλις ένιωσα σίγουρος για αυτά, συμβουλεύτηκα τους οδηγούς πεζοπορίας, έμαθα να χρησιμοποιώ μπαστούνια και ανέβηκα στην κορυφή του Monument Mountain, όπου ο Herman Melville εμπνεύστηκε να γράψει το Moby Dick . Μάλιστα, βοήθησα να ηγηθώ, ακολουθώντας τον ρυθμό των οδηγών, οι οποίοι ήταν ως επί το πλείστον αρκετά νέοι για να είναι οι δικοί μου, ας μην πειράζει. Έκανα ακόμη και το απαιτητικό μονοπάτι Squaw Peak, με τις ολισθηρές απόκρημνες πλαγιές και τις πολλαπλές προειδοποιήσεις στις κόκκινες και πράσινες πινακίδες. Έζησα για να πω την ιστορία, σας ευχαριστώ πολύ και συνιστώ ανεπιφύλακτα τα μπαστούνια πεζοπορίας για τέτοιες συνθήκες.
Επιστροφή στη Φύση: Τον Απρίλιο του 2021, η εκμάθηση χρήσης μπαστουνιών πεζοπορίας στο Μονοπάτι των Απαλαχίων στα Berkshires αποκατέστησε την αυτοπεποίθησή μου μετά από εκείνον τον πρώτο αποθαρρυντικό χρόνο απομόνωσης λόγω πανδημίας.
Βοήθησα επίσης να διαδοθεί η πληροφορία στους συναδέλφους μου πεζοπόρους σχετικά με την επιπλέον σημασία της προστασίας του δέρματος σε μεγάλο υψόμετρο , όπου η ακτινοβολία του ήλιου σε χτυπά ακόμα πιο δυνατά. Ήταν όλοι ήδη αρκετά έξυπνοι, και μιλήσαμε για καπέλα και αντηλιακά καθώς κατεβαίναμε χαρούμενοι το ορεινό μονοπάτι, οδεύοντας προς την άνοιξη με μεγαλύτερες ελπίδες.
Ελπίζω τα πράγματα να σας καλύψουν το 2022. Τώρα βγείτε εκεί στη φύση και βρείτε κάτι να κάνετε! (Ναι, ακόμα κι αν είναι λάθος.)
