Σκιά ρίψης: Τουλάχιστον δύο αιώνων, ο παππούς μου η Φτελιά παρείχε κοινωνικά αποστασιοποιημένη σκιά, υποστήριξη και οξυγόνο που χρειαζόταν κατά τη διάρκεια του τεταμένου καλοκαιριού του 2021 που φοράμε μάσκα.
Όλοι γνωρίζουμε ότι η φύση μας τρέφει. Επιστημονικές μελέτες επιβεβαιώνουν ότι υπάρχουν οφέλη όταν πατάτε σε ένα μονοπάτι στο δάσος, ακούτε ένα αεράκι να θροΐζει τα φύλλα, αγγίζετε την τραχύτητα του φλοιού και μυρίζετε το άρωμα από πευκοβελόνες και αγριολούλουδα. Τι σας εμποδίζει λοιπόν; Απλά μην ξεχνάτε την αντηλιακή προστασία!
Αν ένας φίλος ρωτούσε τι σας βοήθησε περισσότερο τις χειρότερες μέρες της πανδημίας, τι θα λέγατε; Μη διστάσετε να εισαγάγετε ένα αστείο εδώ για το κρασί, τα ελαστικά παντελόνια, τα πατατάκια ή τα βίντεο με κουτάβια. Χωρίς αμφιβολία αυτά με βοήθησαν, όπως και οι φίλοι, η οικογένεια — και μια δουλειά όπου θα μπορούσα να δουλέψω με ασφάλεια από το σπίτι. (Για να μην αναφέρουμε τους ηρωικούς εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης τους οποίους χαιρετούσαμε κάθε απόγευμα στις 7 μ.μ. χτυπώντας κατσαρόλες και τηγάνια και ζητωκραυγάζοντας δυνατά.)
Αλλά αυτό που πραγματικά έσωσε την ψυχή μου, νομίζω, ήταν φύση. Ίσως νιώθεις κι εσύ έτσι;
Κατά τη διάρκεια εκείνης της τρομερής άνοιξης και του καλοκαιριού του 2020, με τη μητέρα μου σε ξενώνα 1,500 μίλια μακριά και τόσα πολλά που δεν γνωρίζαμε ακόμη για τον ιό, αντιμετώπισα όσο καλύτερα μπορούσα. Αν περιλάμβανε περισσότερους υδατάνθρακες και χρόνο καναπέ από το συνηθισμένο, ας είναι έτσι. Αλλά ένα πράγμα με βοήθησε να συντηρώ, κάθε μέρα: το περπάτημα στο μικροσκοπικό πάρκο έξι στρεμμάτων λίγα τετράγωνα από το σημείο που μένω στο Μανχάταν. Πιο συγκεκριμένα, επισκεπτόμουν μια γέρικη αγγλική φτελιά που είχε καταφέρει να αντισταθεί στην ασθένεια της ολλανδικής φτελιάς και σε οτιδήποτε άλλο την απειλούσε από τότε που το πάρκο άνοιξε επίσημα για το κοινό το 1847.
Μιλάω για το Madison Square Park, το οποίο δεν απέχει πολύ από τα γραφεία του The Skin Cancer Foundation. Είχαμε προσαρμοστεί καλά στην απομακρυσμένη εργασία, αλλά επειδή έμενα κοντά, πήγαινα στο γραφείο μια φορά την εβδομάδα για να ποτίσω τα φυτά και να ελέγξω την αλληλογραφία. Και επισκεφτείτε τον παππού Ελμ στο δρόμο. Μου άρεσε επίσης να βλέπω τις όμορφες γέρικες πλατάνια με τον χαρακτηριστικό ξεφλουδισμένο φλοιό τους, τις αποφασιστικές βελανιδιές, που πάντα διστάζουν να ρίξουν τα φύλλα τους μέχρι να έρθει ο χειμώνας, και κάθε είδους εποχιακά ανθισμένα φυτά που ανθίζουν στον τρελό καιρό μας στη Νέα Υόρκη. Περπάτησα, έγειρα, κάθισα, ανέπνευσα. Και μόνο που το σκέφτομαι κάνει τον καρδιακό μου ρυθμό να επιβραδύνει και την αρτηριακή μου πίεση να πέφτει.
Arboreal Survivor: Το Madison Square Park ονομάστηκε για τον τέταρτο πρόεδρό μας, και αυτή η τεράστια αγγλική φτελιά έχει δει την ιστορία 42 ακόμη προέδρων στην ακόμα βαρετή και πλούσια ζωή της.
Μπορεί να φαίνεται προφανές ότι η επικοινωνία με τα δέντρα και τη φύση παρέχει οφέλη για την υγεία και την ευημερία σας, αλλά, φυσικά, δεν λειτουργεί έτσι η επιστήμη. Χρειάζεσαι αποδείξεις. Αποδεικνύεται ότι αυτό το θέμα είναι καλά μελετημένο, ειδικά τα συγκεκριμένα οφέλη της «κολύμβησης στο δάσος» ή, λιγότερο επιτηδευμένα, της παρέας με δέντρα και χώρους πρασίνου. Καλύτεροι ρεπόρτερ από εμένα έχουν μελετήσει το σύνολο των δεδομένων και συνόψισαν τα σημαντικά οφέλη για την υγεία. Όταν ήμουν διευθυντής υγείας στο Reader's Digest και Ladies' Home Journal Πριν από χρόνια, συνήθιζα να την αποκαλώ έρευνα "duh". (Για παράδειγμα: τα παιδιά που συγκεντρώνουν 10 ώρες την ημέρα ή περισσότερο χρόνο οθόνης τείνουν να είναι πιο καθιστικά και έχουν υψηλότερη συχνότητα παχυσαρκίας. Πνεύμα.) Α 2021 άρθρο στο Έξω περιοδικό το αντιμετωπίζει με τη φράση: «Η φύση ως φάρμακο είναι ένα κλισέ με μια στιβαρή γενεαλογία που μπορείτε να ανατρέξετε στους ηλιολατρικούς, τα δέντρου πρωτοπρογόνους μας πριν από χιλιετίες. Η ιδέα άρχισε να γίνεται επιστημονική στις αρχές της δεκαετίας του 1980…»
Θα σας περισώσω τις επιστημονικές λεπτομέρειες, αλλά ποιο είναι το σωστό ποσό του πράσινου χρόνου; Ένα 2019 άρθρο στο περιοδικό Φύση διαπίστωσε ότι το να περνάς 120 λεπτά την εβδομάδα στη φύση σχετίζεται με καλή υγεία και ευεξία. Αλλά αυτό το δίωρο έχει συζητηθεί από τότε, και κανείς δεν ξέρει πραγματικά με σιγουριά.
Μια Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία 2020 στρογγυλοποίηση της έρευνας απαριθμεί πολλά αποδεδειγμένα οφέλη του πράσινου χρόνου, όπως «βελτιωμένη προσοχή, χαμηλότερο άγχος, καλύτερη διάθεση, μειωμένος κίνδυνος ψυχιατρικών διαταραχών και ακόμη και αύξηση της ενσυναίσθησης και της συνεργασίας». Οι χώροι πρασίνου κοντά σε σχολεία μπορούν ακόμη και να βοηθήσουν στη γνωστική ανάπτυξη. Ο λόγος? Πιθανώς αυτή η προαναφερθείσα μείωση του στρες και η εστίαση της προσοχής ή η «συνειδητότητα».
Αφότου πέθανε η μητέρα μου στις 2020 Ιουλίου XNUMX, ήμουν συντετριμμένος, αλλά σύντομα ένιωσα την έξαρση του αόριστου πνεύματός της. Η αδερφή μου και εγώ επαναλαμβάναμε συνέχεια μια από τις διάσημες φράσεις της από τα παιδικά μας χρόνια: «Βγες έξω και βρες κάτι να κάνεις, ακόμα κι αν είναι λάθος!» Πάντα πιστεύαμε ότι ήταν ξεκαρδιστικό, αλλά μας επέτρεψε πραγματικά να κάνουμε τα δικά μας λάθη. Και βγήκαμε εκεί έξω και κάναμε πράγματα.
Μόλις επιτέλους προκρίθηκα για ένα εμβόλιο και έβαλα τα αντισώματά μου να κινηθούν, κινήθηκα και εγώ. Ήταν Απρίλιος του 2021 και έπρεπε να πάω να βρω κάτι να κάνω, ακόμα κι αν ήταν λάθος. Μου άρεσε η πεζοπορία και ενώ δεν ήμουν στην καλύτερη κατάσταση της ζωής μου, υπέγραψα για ομαδικές πεζοπορίες στα βουνά Berkshire στη δυτική Μασαχουσέτη. Βρήκα ένα χαριτωμένο καπέλο, μάζεψα πολλά αντηλιακά και ξεκίνησα με τα «εύκολα». Μόλις ένιωσα σιγουριά για αυτά, συμβουλεύτηκα τους οδηγούς πεζοπορίας, έμαθα να χρησιμοποιώ κοντάρια και ανέβασα τον εαυτό μου μέχρι την κορυφή του Monument Mountain, όπου ο Herman Melville εμπνεύστηκε να γράψει Moby Dick. Στην πραγματικότητα, βοήθησα να οδηγήσω τον δρόμο, ρυθμίζοντας τον ρυθμό μου με αυτόν των οδηγών, οι οποίοι ήταν ως επί το πλείστον αρκετά νέοι για να είναι ο δικός μου, δεν με πειράζει. Έκανα ακόμη και το προκλητικό Squaw Peak Trail, με τις ολισθηρές καθαρές όψεις του βράχου και τις πολλαπλές προειδοποιήσεις σε κόκκινες και πράσινες πινακίδες. Έζησα για να πω το παραμύθι, σας ευχαριστώ πολύ και συνιστώ ανεπιφύλακτα μπαστούνια πεζοπορίας για τέτοιες συνθήκες.
Πίσω στη φύση: Τον Απρίλιο του 2021, το να μάθω να χρησιμοποιώ στύλους πεζοπορίας στο μονοπάτι Appalachian στο Berkshires αποκατέστησε την αυτοπεποίθησή μου μετά από εκείνο το πρώτο απογοητευτικό έτος απομόνωσης πανδημίας.
Βοήθησα επίσης να διαδοθεί η είδηση στους συναδέλφους μου πεζοπόρους σχετικά με την πρόσθετη σημασία της προστασίας του δέρματος στο Μεγάλο υψόμετρο, όπου η ακτινοβολία του ήλιου σε χτυπά ακόμα πιο δυνατά. Ήταν όλοι ήδη αρκετά γνώστες, και μιλήσαμε για καπέλα και αντηλιακά καθώς κατεβαίναμε χαρούμενοι το μονοπάτι του βουνού, κατευθυνόμενοι προς την άνοιξη με μεγαλύτερες ελπίδες.
Ελπίζω τα πράγματα να σας καλύψουν το 2022. Τώρα βγείτε εκεί στη φύση και βρείτε κάτι να κάνετε! (Ναι, ακόμα κι αν είναι λάθος.)
