Στο σπίτι, το ξεπλένουμε όσο πιο γρήγορα γίνεται. Αλλά αυτό που συνήθως θεωρούμε απόβλητα είναι να βοηθήσουμε τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς η αποικία μικροβίων που ονομάζεται μικροβίωμα του εντέρου σας σχετίζεται με την υγεία του δέρματός σας και τον καρκίνο του δέρματος.
Μερικές φορές, τα πιο μικρά πράγματα έχουν το μεγαλύτερο αποτέλεσμα (ειδικά όταν πρόκειται για επιστήμη). Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ερευνητές έχουν μελετήσει το μικροβίωμα του εντέρου - την κοινότητα των μικροσκοπικών ζωντανών όντων που έχουν κάνει τα έντερά σας το σπίτι τους. Και αποδεικνύεται ότι αυτοί οι μικροσκοπικοί οργανισμοί μπορούν να επηρεάσουν σχεδόν κάθε πτυχή της ανθρώπινης υγείας.
Συγκρίνοντας το εντερικό μικροβίωμα ασθενών που πάσχουν από κάποια ασθένεια με εκείνους που δεν την πάσχουν, οι επιστήμονες έχουν συχνά διαπιστώσει ότι η διαφορά στη σχετική αφθονία ορισμένων ειδών στο μικροβίωμα των ασθενών συσχετιζόταν με το αν έχουν ή όχι την ασθένεια. Πιο πρόσφατα, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το εντερικό μικροβίωμα ασθενών που δεν ανταποκρίνονται στις ανοσοθεραπεία για το μελάνωμα είναι διαφορετικό από το εντερικό μικροβίωμα των ασθενών που ανταποκρίνονται.
Πώς όμως οι επιστήμονες προσδιορίζουν τι υπάρχει στο μικροβίωμα του εντέρου σας; Θα ήταν δύσκολο να το κάνετε αν δεν υπήρχαν τα απόβλητα που αποβάλλει το σώμα σας (πριν ξεπλυθεί): Ναι, η απόδειξη είναι στα κόπρανα — αν και το «σκαμνί» είναι ο προτιμώμενος ιατρικός όρος. Χρησιμοποιώντας δείγματα κοπράνων, οι επιστήμονες μπορούν να αναλύσουν βασικές διαφορές μεταξύ των μικροβιωμάτων του εντέρου των ατόμων. (Εάν αναρωτιέστε πώς συλλέγονται τα δείγματα κοπράνων, ανατρέξτε στην ενότητα "Ένα καλύτερο σύστημα συλλογής κακών" παρακάτω.)
Αν το μικροβίωμα εξακολουθεί να ζει στα κόπρανά σας και διαφέρει μεταξύ υγιών ανθρώπων και ατόμων με μια συγκεκριμένη ασθένεια, θα μπορούσε τα κόπρανα ενός υγιούς ατόμου να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην θεραπεία κάποιου που είναι άρρωστος; Ναι, ναι. ( Εεε. ) Οι θεραπείες που αλλοιώνουν το μικροβίωμα του εντέρου χρονολογούνται από την Κίνα του 4ου αιώνα και κάτι - δυσάρεστο - που ονομάζεται κίτρινη σούπα. Σήμερα, οι μέθοδοι έχουν τυποποιηθεί σε μια διαδικασία που ονομάζεται μεταμόσχευση μικροβίων κοπράνων (FMT).
Αυτή η διαδικασία είναι βασικά το μικροβιακό ισοδύναμο μιας μετάγγισης αίματος. Ένα δείγμα κοπράνων από έναν υγιή δότη, που περιέχει στοιχεία του μικροβιώματος του εντέρου του, μεταμοσχεύεται σε ασθενή, συνήθως μέσω κολονοσκόπησης. Μην το δοκιμάσετε στο σπίτι, ωστόσο, καθώς το δείγμα υποβάλλεται σε προσεκτική επεξεργασία και ελέγχεται για τυχόν επικίνδυνους οργανισμούς πριν από τη μεταμόσχευση.
Το FMT είχε την πρώτη του σύγχρονη επιτυχία θεραπεύοντας ασθενείς με μια λοίμωξη γνωστή ως C. diff, που ονομάστηκε από τα βακτήρια που την προκαλούν — Clostridioides difficile. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το C. diff είναι γνωστό ότι είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί. Τα βακτήρια μπορεί να είναι ανθεκτικά στα αντιβιοτικά και η λοίμωξη ξεκινά συχνά αφού ο ασθενής έχει λάβει ισχυρή θεραπεία αντιβιοτικών για ένα ξεχωριστό ζήτημα. Πριν από την εμφάνιση του FMT, περίπου οι μισοί ασθενείς θα πέθαιναν από υποτροπιάζουσες λοιμώξεις από C. difficile στο πεπτικό τους σύστημα. Τώρα, μεταξύ 80 και 90 τοις εκατό των υποτροπιαζόμενων ασθενών με C. diff θεραπεύονται με μία μόνο θεραπεία FMT. Μετά από αυτή την επιτυχία, το FMT έδειξε πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα σε κλινικές δοκιμές για τη θεραπεία άλλων γαστρεντερικών διαταραχών, όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, δύο τύποι φλεγμονώδους νόσου του εντέρου.
FMT για τον καρκίνο του δέρματος;
Τώρα, οι ερευνητές δοκιμάζουν την FMT σε ασθενείς με μελάνωμα, λαμβάνοντας ένα δείγμα του μικροβιώματος από ασθενείς που έχουν ανταποκριθεί στην ανοσοθεραπεία και μεταμοσχεύοντάς το σε ασθενείς που δεν ανταποκρίθηκαν. Το 2021, δύο μελέτες απέδειξαν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει. Έξι στους 15 ασθενείς στη μία μελέτη και τρεις στους 10 στην άλλη (και οι δύο δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science ), από το να μην έχουν καμία ανταπόκριση στο να έχουν θετική ανταπόκριση στη θεραπεία μετά από FMT. «Είναι πολύ μικρές μελέτες φάσης 1 , αλλά ήταν απίστευτα συναρπαστικές», λέει η Alena Pribyl, PhD, ανώτερη επιστήμονας και ερευνήτρια στην Microba, μια εταιρεία με έδρα την Αυστραλία που διεξάγει πρωτοποριακή έρευνα στο μικροβίωμα.
«Ήταν μια απόδειξη της ιδέας ότι θα μπορούσατε να βελτιώσετε την απόκριση ενός ασθενούς στους αναστολείς του ανοσοποιητικού σημείου ελέγχου αλλάζοντας το μικροβίωμα του εντέρου του».
Αυτό θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά ωφέλιμο, καθώς μόνο το 30 έως 40 τοις εκατό των ασθενών ανταποκρίνονται επί του παρόντος σε ανοσοθεραπείες.
Ενώ αυτά είναι εξαιρετικά νέα, η Δρ. Πρίμπιλ, η οποία δεν συμμετείχε σε καμία από τις δύο μελέτες, προειδοποιεί επίσης ότι η FMT είναι ένας ακατέργαστος μηχανισμός. «Το βασίζετε στο "Έχω ένα υγιές κόπρανο δότη", αλλά αυτό είναι ένα μεγάλο μαύρο κουτί επειδή ακόμα δεν γνωρίζουμε όλα τα διαφορετικά βακτήρια που υπάρχουν σε αυτό το δείγμα και τι κάνουν», λέει. Εργαστήρια σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Microba, εργάζονται για την αποκωδικοποίηση αυτού του μαύρου κουτιού και έχουν αρχίσει να αναγνωρίζουν ορισμένα υποψήφια είδη μέσω παρατηρήσεων και κλινικών δοκιμών, αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα. Μόλις εντοπιστούν τα βασικά είδη που είναι υπεύθυνα για τη βελτίωση της απόκρισης στην ανοσοθεραπεία, μπορούν να αναπτυχθούν ασφαλέστερες θεραπείες που χρησιμοποιούν μόνο καθαρισμένες μορφές αυτών των ειδών. Στο μέλλον, αυτή και άλλες έρευνες θα μπορούσαν να επιτρέψουν στην ανοσοθεραπεία να βοηθήσει περισσότερους ασθενείς και να σώσει περισσότερες ζωές. (Δείτε το clinicaltrials.gov για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με μελέτες που επικεντρώνονται στο μικροβίωμα του εντέρου.)
Για να διαβάσετε περισσότερα για το μέλλον της έρευνας για το μικροβίωμα και τι μπορούμε να κάνουμε για την υγεία μας τώρα, ανατρέξτε στο άρθρο « Το μέλλον της υγείας του δέρματος μπορεί να βρίσκεται μέσα σας ». Αν θέλετε να διαβάσετε περισσότερα για το ιστορικό του μικροβιώματος, ανατρέξτε στο άρθρο « Τι σχέση έχει η υγεία του εντέρου με την υγεία του δέρματος ; ». Και ξέρατε ότι υπάρχει και το μικροβίωμα του δέρματος ;
Ένα καλύτερο σύστημα συλλογής κακών
Αναμφίβολα αναρωτιέστε πώς οι ερευνητές λαμβάνουν τα δείγματα κοπράνων που χρειάζονται. Ας πούμε απλώς ότι οι μέθοδοι μεταφοράς βελτιώνονται από ό,τι παλιά. Συχνά, η συλλογή δειγμάτων κοπράνων στο σπίτι περιλαμβάνει έναν πλαστικό ρηχό κουβά ή λεκάνη, μια κουτάλα και έναν δοκιμαστικό σωλήνα. Μια νέα τεχνολογία που χρησιμοποιεί η Microba ονομάζεται FLOQSwab. Έχει περίπου το μέγεθος και το σχήμα ενός εφαρμοστή lip-gloss, και δεν φαίνεται και τόσο διαφορετικό από τα στυλεό που χρησιμοποιούνται για τα τεστ COVID. Για να συλλέξετε ένα δείγμα για ανάλυση μικροβιώματος, περάστε το στυλεό κατά μήκος ενός κομματιού (χρησιμοποιημένου) χαρτιού υγείας και στη συνέχεια το κολλήστε στο σωληνάριο. Τέλος. «Ο σωληνάριο περιέχει silica gel για να στεγνώσει το δείγμα, το οποίο βοηθά στη διατήρηση του DNA», εξηγεί η Δρ. Pribyl. Το 2021, η ίδια και οι συνάδελφοί της δημοσίευσαν μια εργασία στο περιοδικό Nature που διαπίστωσε ότι το FLOQSwab διατήρησε με μεγαλύτερη ακρίβεια τη μικροβιακή κοινότητα από άλλες μεθόδους. Το πυριτικό τζελ απορροφά την υγρασία από τον αέρα (είναι αυτό που γεμίζει αυτά τα φακελάκια με την προειδοποίηση «μην τρώτε» που υπάρχει σε πολλά προϊόντα) και ένα καλύτερα διατηρημένο δείγμα επιτρέπει στη Microba να αποτυπώσει μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα για το τι ζει στο μικροβίωμα του εντέρου σας.
