Imagina que vas al dermatólogo preocupado por un bulto extraño en el brazo. Respiras aliviado cuando el médico te dice que se trata de una queratosis actínica (QA), lo que significa que no es maligna… por ahora. Puede que siga siendo benigna, pero también podría convertirse en un tipo de cáncer de piel potencialmente mortal . ¿Qué?
La asombrosa cantidad de 58 millones de estadounidenses se ven afectados por las QA, pero es posible que muchos de ellos no sepan lo que eso significa y si deberían preocuparse. Para aclarar la confusión, hablé con Mary Hall, MD, una dermatóloga certificada por la junta que ejerce en Morgantown, West Virginia.
Un juego de números
“No todas las queratosis actínicas (QA) se convierten en cáncer”, explica el Dr. Hall, y añade que su médico también podría referirse a este tipo de lesión como queratosis solar. Las QA que se vuelven cancerosas casi siempre se convierten en carcinomas de células escamosas (CCE), el segundo tipo de cáncer de piel más común. Los CCE no tratados pueden volverse invasivos e incluso poner en peligro la vida. Detectar y tratar la lesión antes de que se convierta en un CCE puede marcar una gran diferencia en su tratamiento.
“Desea obtenerlos temprano, antes de que se vuelvan escamosos, principalmente para evitar una posible invasión de la piel y los órganos internos”, dice el Dr. Hall. “Esto es especialmente importante en la región de la cabeza y el cuello, ya que esos cánceres pueden ser más agresivos. También obtendrá menos cicatrices que si esperara para eliminar un crecimiento hasta que fuera canceroso”.
Solo alrededor del 10 por ciento de las queratosis actínicas se vuelven cancerosas con el tiempo, pero la mayoría de los carcinomas de células escamosas (CCE) comienzan como queratosis actínicas (QA). Desafortunadamente, no hay forma de saber qué QA se volverán peligrosas, por lo que la única manera de estar seguros es monitorear y tratar las que aparezcan.
Risky Business
Cuanto mayor sea la exposición a la radiación ultravioleta (UV) , mayor será la probabilidad de desarrollar queratosis actínica. Ya sea que los rayos UV provengan del sol o de las camas de bronceado, causan daños que pueden contribuir a la aparición de queratosis actínicas. Las áreas del cuerpo que suelen estar expuestas al sol tienden a desarrollar más queratosis actínicas que las áreas que cubrimos con ropa.
“Los lugares más comunes en los que los veo desarrollarse son la cara, los labios, las orejas, el cuero cabelludo, el dorso de las manos y los antebrazos”, dice el Dr. Hall. “También los ves en la región de la espinilla, dependiendo del paciente. Las mujeres tienden a tener las extremidades inferiores más expuestas que los hombres, por usar faldas y pantalones cortos”.
El Dr. Hall explicó que las personas con piel, cabello y ojos claros tienen un mayor riesgo de desarrollar queratosis actínica, y que quienes tienen pecas en la cara también deben ser conscientes de esta predisposición.
Muchas formas, muchos tratamientos
¿Qué aspecto tiene uno de estos AK ? Bueno, muchas cosas diferentes.
“Varían ampliamente”, dice el Dr. Hall. “Pueden ser parches gruesos, rojos y escamosos o pueden ser pequeños, lo que llamamos nódulos queratósicos. Pueden ser protuberancias rojas con una costra bronceada o pueden presentarse con una pequeña parte elevada en forma de cuerno, llamada cuerno cutáneo”.
El Dr. Hall dice que preste atención a cualquier cosa que vuelva a aparecer o que no sane, tal como lo haría al examinar su piel en busca de signos de cánceres de piel completamente formados.
“Les digo a mis pacientes que si tienen un área como esa, llamen [a la oficina] y podemos atenderlos de inmediato. De esa manera podemos tratarlos temprano y prevenir la formación de carcinoma de células escamosas”.
Las opciones de tratamiento para las queratosis actínicas son muy variadas: la Dra. Hall suele comenzar el tratamiento con criocirugía, pero según las preferencias y la respuesta del paciente, existen muchas alternativas. Los médicos y los pacientes también pueden optar por la cirugía láser, la terapia fotodinámica (TFD), medicamentos tópicos, curetaje y desecación, exfoliaciones químicas o una combinación de tratamientos.
"También podemos hacer combinaciones de tratamientos", dice el Dr. Hall, "según las áreas de compromiso y la cantidad de [AK] que tenga".
¿Es grave una queratosis actínica?
Puede parecer que identificar y tratar las queratosis actínicas (QA) es más complicado de lo que vale la pena. Al fin y al cabo, todavía no hay nada malo, ¿verdad? Es cierto que una QA es una lesión precancerosa y puede que nunca se vuelva maligna. Pero no hay forma de saber con certeza si una lesión en la piel es una QA o un cáncer de piel. Incluso si se trata solo de una queratosis actínica, asumir que no se convertirá en cáncer es un riesgo innecesario. Si le preocupa tener una queratosis actínica, es importante que consulte con su médico.
