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¿Qué tan peligroso es el melanoma? Todo es cuestión de tiempo

By Alí Venosa • 10 de octubre de 2021
sincronización del melanoma

Cáncer de piel tiene la desafortunada distinción de ser el cáncer más común del mundo. Aunque su prevalencia en todo el mundo es inquietante, hay buenas noticias: cuando atrapado temprano, los cánceres de piel son altamente curables.

Es posible que ya sepa que la detección temprana de un cáncer significa un pronóstico más favorable. Pero puede ser difícil comprender cuán grande es la diferencia que hace la detección temprana con el melanoma, la forma más peligrosa de cáncer de piel. Melanoma nunca debe subestimarse, pero el tratamiento temprano de un tumor en lugar de después de que se permita que progrese podría salvar vidas.

Leland Fay, de 46 años, entiende mejor que nadie la seriedad de esta distinción. Cuando el nativo de Monument, Colorado, fue diagnosticado con melanoma en 2012, se le dio un pronóstico sombrío debido a la etapa avanzada del tumor: ya había alcanzado etapa IV.

Leland no había pensado mucho en el pequeño lunar negro en su cabeza unos meses antes, cuando un dermatólogo lo congeló durante un examen de rutina. Pero el lunar resurgió, más grande de lo que había sido originalmente. Después de una biopsia y pruebas de imagen, los médicos le dijeron a Leland que era un melanoma y que ya se había propagado. Podría tener tan solo seis semanas de vida.

Afortunadamente, con la ayuda de varias cirugías, inmunoterapia, la radiación y la "fe y el apoyo de familiares y amigos", Leland superó las probabilidades. Todavía recibe tratamientos, pero cinco años después de su diagnóstico, lleva una vida activa y plena. Sin embargo, reconoce lo diferente que podría haber sido su viaje si el melanoma se hubiera detectado antes: “Mejor tener un pequeño inconveniente con una biopsia que dejar que el melanoma avance”.

Para comprender completamente la importancia del tiempo, puede ser útil comprender exactamente qué le sucede a un melanoma cuando avanza a una etapa posterior y qué significa cuando un melanoma se propaga más allá del sitio original del tumor.

Raspando la Superficie

Se localiza un melanoma en sus primeras etapas. Esto significa que las células malignas del tumor no se han multiplicado hasta el punto de extenderse más allá de la piel. Los melanomas más tempranos (etapa 0) ni siquiera se extienden más allá de la capa superior de la piel, la epidermis. Estos tumores se llaman in situ, una frase latina que significa "en posición (original)", y se consideran no invasivos. Si un tumor penetra más profundamente, en la dermis, se considera invasor (etapas I y II). En promedio, la tasa de supervivencia estimada a cinco años para los melanomas detectados mientras aún están localizados es muy alta: alrededor del 99 por ciento en los EE. UU.

Profundizando

Las posibilidades de curar un melanoma disminuyen drásticamente una vez que se propaga o hace metástasis más allá del sitio original del tumor. Normalmente, el primer lugar al que hace metástasis un tumor de melanoma son los ganglios linfáticos, literalmente drenando las células de melanoma en el líquido linfático, que transporta las células de melanoma a través de los canales linfáticos hasta la cuenca del ganglio linfático más cercana. El líquido linfático es una parte importante del sistema inmunitario que baña los tejidos y es responsable de transportar invasores extraños como bacterias a los ganglios linfáticos, donde estos invasores son destruidos por los linfocitos, los glóbulos blancos. Desafortunadamente, cuando las células de melanoma se transportan a los ganglios linfáticos, potencialmente pueden transportarse más allá de los ganglios a órganos distantes. Una vez que un melanoma ha hecho metástasis más allá del sitio original del tumor, ya sea a la piel en ruta a los ganglios linfáticos (metástasis "en tránsito") oa los ganglios linfáticos mismos, se considera un melanoma en etapa III. La tasa de supervivencia a cinco años luego cae a alrededor del 62 por ciento debido al alto riesgo de que el cáncer se propague desde los ganglios por todo el cuerpo.

Una vez que un tumor se ha diseminado a partes distantes del cuerpo, como órganos, se considera un melanoma en etapa IV, con una tasa de supervivencia a cinco años estimada de solo el 18 % en los EE. UU. Estas cifras de supervivencia mejoran cada año debido a los nuevos tratamientos (algunas terapias mantienen con vida al 40 por ciento de los pacientes en etapa IV durante años), pero no reemplazan la detección temprana.

Detener los tumores en sus pistas

Cada melanoma tiene el potencial de volverse mortal, pero la diferencia entre un in situ melanoma y uno que ha comenzado a hacer metástasis no se puede exagerar. Hay un cambio drástico en la tasa de supervivencia para las distintas etapas de los tumores, lo que destaca la importancia de detectar y tratar los melanomas antes de que tengan la oportunidad de progresar. Es imposible predecir exactamente qué tan rápido pasará un melanoma de una etapa a otra, por lo que debe tomar medidas lo antes posible.

Para asegurarse de que está detectando temprano cualquier posible cáncer de piel, The Skin Cancer Foundation recomienda controles mensuales de la piel, y programar una examen anual de la piel de todo el cuerpo con un dermatólogo. Estos exámenes de la piel pueden ayudarlo a tomar nota de cualquier lesión nueva o cambiante que tenga el potencial de ser cancerosa, y hacer una biopsia y cuidarla antes de que pueda empeorar.

“Confía en tus instintos y no aceptes un no por respuesta”, dice Leland. “Insista en que un médico realice una biopsia de cualquier cosa que crea sospechosa”.

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