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P: ¿Un protector solar con un FPS (factor de protección solar) alto protege mejor la piel que uno con un FPS más bajo? ¿Qué factor de protección solar debo usar?
A: Me gustaría tener una respuesta breve y sencilla a esta pregunta, pero es un poco compleja. Como dermatóloga y fotobióloga , he estudiado los efectos dañinos de la radiación ultravioleta (UV) del sol en la piel, así como la forma de protegernos de ella. ¡Así que puedo explicarte algunos puntos importantes que te convertirán en una experta en protección solar!
La luz ultravioleta (UV), que representa un pequeño porcentaje del espectro solar total, es invisible para los humanos porque tiene longitudes de onda más cortas que la luz visible, que sí podemos ver. Dentro del espectro UV , dos tipos de radiación pueden dañar el ADN de las células de la piel y provocar cáncer de piel: la UVB y la UVA.
- Rayos UVB son la causa principal de bronceadoLa luz UVB también provoca un bronceado retardado y contribuye al envejecimiento de la piel. Estas longitudes de onda más cortas afectan la capa más externa de la piel y desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del cáncer de piel.
- Rayos UVA Provocan daños en la piel que conllevan bronceado, envejecimiento prematuro y arrugas. Los rayos UVA, al ser ligeramente más largos, penetran más profundamente en las capas de la piel y causan daños. Las longitudes de onda más cortas de los rayos UVA también contribuyen a las quemaduras solares.
Cuando la luz ultravioleta llega a tu piel sin protección, el daño al ADN de tus células cutáneas comienza en cuestión de minutos. Tu sistema inmunitario reparará parte de este daño, pero no todo. Con el tiempo, el daño restante al ADN puede causar mutaciones que conducen al cáncer de piel. Los rayos UVA y UVB forman un equipo peligroso. Es importante buscar las palabras "amplio espectro" en la etiqueta de un producto, lo que significa que contiene ingredientes que pueden protegerte tanto de los rayos UVA como de los UVB. Es fundamental proteger tu piel de ambos.
¿Qué significa FPS?
El factor de protección solar (FPS) mide la cantidad de radiación ultravioleta (UV) del sol necesaria para enrojecer la piel al usar un protector solar específico (aplicado generosa y uniformemente, y reaplicado después de dos horas o después de sudar o nadar), en comparación con la cantidad de radiación UV que enrojece la piel sin protector solar. A medida que aumenta el FPS, aumenta la protección contra las quemaduras solares. El FPS de un protector solar refleja tanto la protección contra los rayos UVB como contra los rayos UVA que proporciona.
¿Acaso un factor de protección solar (FPS) de 30 no significa que puedo permanecer al aire libre 30 veces más tiempo?
Lamentablemente, esta es una idea errónea muy común. Piensa en el FPS como una medida de la intensidad del filtro solar, no del tiempo de exposición. El FPS mide cuánta energía UVB adicional se necesita para quemar la piel protegida en comparación con la piel sin protección. Repito: no es un multiplicador de tiempo.
Un protector solar con FPS 30 bloquea aproximadamente el 97 % de los rayos UV, pero eso no significa que puedas permanecer al aire libre 30 veces más tiempo del que podrías sin él. La intensidad de los rayos UV fluctúa a lo largo del día, y la mayoría de las personas se aplican mucho menos protector solar que la cantidad utilizada en las pruebas de laboratorio, lo que reduce drásticamente la protección en la vida real. Además, el protector solar se degrada con el sudor, el agua y la fricción, por lo que es fundamental reaplicarlo cada dos horas, independientemente del factor de protección solar (FPS).
¿Qué factor de protección solar (SPF) debo elegir?
En condiciones ideales (como en un laboratorio), un protector solar con un factor de protección solar (FPS) más alto y de amplio espectro ofrece mayor protección contra las quemaduras solares, los daños causados por los rayos UVA y los daños en el ADN que productos similares con valores de FPS más bajos.
Pero la vida real no es como un laboratorio. Casi nunca usamos la cantidad recomendada de protector solar y a menudo dejamos zonas sin cubrir. Además, los productos con un FPS muy alto suelen generar una falsa sensación de seguridad. Quienes los usan tienden a permanecer mucho más tiempo al sol, pueden olvidarse de reaplicarlo y pensar que no necesitan buscar sombra, usar sombrero ni cubrirse con ropa. Al final, sufren mucho más daño por los rayos UV, lo cual, por supuesto, anula el propósito.
La Fundación para el Cáncer de Piel recomienda un protector solar de amplio espectro y resistente al agua con un FPS de 50 o superior para cualquier actividad prolongada al aire libre; y un FPS de 30 o superior para la protección diaria y ocasional.
Independientemente del factor de protección solar (FPS), es importante aplicar al menos una onza (dos cucharadas) 30 minutos antes de salir al aire libre y reaplicarlo cada dos horas o inmediatamente después de nadar o sudar. La superficie de piel expuesta varía de una persona a otra, pero el protector solar debe aplicarse en una capa gruesa (como si se pintara una cerca) antes de extenderlo.
Las personas con antecedentes o alto riesgo de cáncer de piel, enfermedades genéticas como el albinismo o el xeroderma pigmentoso, o ciertos trastornos inmunitarios, pueden necesitar cubrirse más y evitar la exposición al sol durante las horas de mayor intensidad. Lo mismo aplica en ciertas situaciones, como practicar senderismo o esquí a gran altitud o vacacionar cerca del ecuador.
Protectores solares y más: la conclusión
A veces, al formular una pregunta, te das cuenta de que no es la correcta. La pregunta más adecuada podría ser: "¿Cuál es la mejor estrategia general para proteger mi piel?".
Aquí está la respuesta: Es importante conocer tus antecedentes familiares y tus propios riesgos, y no depender únicamente de protectores solares con un alto factor de protección solar (FPS). Ningún método de protección solar por sí solo puede protegerte a la perfección. El protector solar, aplicado correctamente, es solo una parte vital de una estrategia que también debe incluir buscar la sombra y cubrirse con ropa protectora contra el sol (la Fundación para el Cáncer de Piel recomienda un FPS 50+), incluyendo sombreros de ala ancha y gafas de sol con protección UV.
Sobre el experto:
Dr. Steven Q. Wang, El Dr. Wang, dermatólogo certificado y cirujano de Mohs con formación especializada, es director de oncología dermatológica y jefe de dermatología del Hoag Memorial Hospital Presbyterian en Irvine, California. Considerado una de las principales autoridades del país en detección, tratamiento y prevención del cáncer de piel, el Dr. Wang preside el Comité de Fotobiología de la Fundación para el Cáncer de Piel.
