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Disfrutar del sol puede ser agradable ahora mismo, pero proteger la piel expuesta con protector solar es tan importante como siempre. Por suerte, los nuevos productos y fórmulas no solo te protegen de la radiación ultravioleta (UV) que causa cáncer de piel, sino que también pueden beneficiar tu piel de otras maneras. En la primera parte, descubriremos algunos datos sorprendentes sobre los rayos solares y por qué proteger la piel de un espectro más amplio es un área de investigación innovadora. En la segunda parte, analizaremos cómo la industria está mejorando los productos para ti.
Por Julie Bain, con información adicional de Julia Langer
Cuando se habla de protección solar, lo más común es oír hablar de la luz ultravioleta (UV) . Sin embargo, gran parte de la investigación y el desarrollo en la industria de los protectores solares se centra en proteger la piel también de otros tipos de luz. Para comprender cómo funciona un protector solar y hacia dónde se dirige la investigación, es importante conocer un poco la porción del espectro electromagnético que se muestra a continuación.
No se deje intimidar por las palabras complejas: la radiación electromagnética es básicamente luz. Se presenta en forma de ondas de diferentes longitudes y estamos constantemente expuestos a ella. Solo una parte es visible para nuestros ojos. Una longitud de onda es la distancia entre dos picos consecutivos de una onda de luz. Estas diminutas longitudes de onda se miden en nanómetros (nm), cada uno equivalente a una milmillonésima parte de un metro. Las diferentes longitudes de onda a lo largo de este espectro afectan la piel de distintas maneras. Nuestro gráfico muestra los tipos de radiación solar que llegan a la superficie terrestre, con las longitudes de onda más cortas a la izquierda y las más largas a la derecha. Si bien no existe un consenso absoluto entre los científicos sobre las líneas divisorias entre cada sección (¡después de todo, es un espectro!), muchos en la industria de los protectores solares coinciden en estos valores. Así que, siga leyendo:
Porcentajes aproximados de radiación solar que llega a la superficie de la Tierra*
UVB
290 hasta 320 nm
Conocido por: Quemadura solar
Los rayos UVB provocan quemaduras solares y daños en el ADN de las células de la piel, lo que puede derivar en cáncer de piel. Este pequeño porcentaje del espectro fue el principal objetivo de la protección solar durante décadas. A principios de los 80, la Fundación para el Cáncer de Piel contribuyó a concienciar en Estados Unidos sobre el factor de protección solar (FPS) como medida de la protección contra los rayos UVB. La Fundación creó un Sello de Recomendación para orientar a los consumidores y estableció el FPS 30 como estándar mínimo. Esto fue revolucionario en su momento, cuando las dos opciones principales solían ser lociones bronceadoras y aceites bronceadores oscuros con escasa protección.
UVA
320 hasta 400 nm
Conocido por: Bronceado y signos prematuros de envejecimiento
Los rayos UVA (los principales responsables del bronceado) prevalecen en todo tipo de clima e incluso penetran el vidrio. También se usan en las camas de bronceado. Cuando los investigadores se enteraron de que los rayos UVA también contribuyen al cáncer de piel y a los signos prematuros del envejecimiento, la Fundación hizo sonar la alarma y la industria respondió con protectores solares que protegen contra los rayos UVA y UVB. Agregamos un estándar para medir la protección UVA a nuestro Sello de recomendación en 2011, lo que ayudó a motivar a las personas a tomarse en serio el uso de protectores solares de "amplio espectro" con el beneficio adicional de ayudar a prevenir las arrugas y las manchas oscuras. La protección contra los rayos UVA junto con los rayos UVB ahora se considera tan importante que la FDA está considerando exigir criterios más estrictos para los productos etiquetados como de amplio espectro.
Luz visible
400 hasta 700 nm
Conocido por: Generando radicales libres
Esta es la parte ROYGBIV del espectro que conoces y te encanta al ver arcoíris. Cuando la parte azulada, llamada luz visible de alta energía o HEV (de 400 a 450 nm), penetra en la piel, produce especies reactivas de oxígeno (ROS), también conocidas como radicales libres. Las ROS causan inflamación y daño al ADN en las células de la piel. La HEV también causa pigmentación cutánea duradera y provoca arrugas y otros signos de envejecimiento al degradar el colágeno y la elastina en la dermis. Muchos expertos en la industria cosmética creen que debes proteger tu piel y tus ojos de la HEV, que también emiten las computadoras, los teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Cada vez más protectores solares y gafas afirman proteger la piel contra la luz azul o visible. Sin embargo, actualmente no existen estándares de prueba para medir el grado de protección contra la luz visible.
Infrarrojo
700 nm a 1 mm
Conocido por: Penetrando más profundamente en la piel
La radiación infrarroja (IR) comienza en el extremo rojo de nuestro espectro de luz visible y posee las longitudes de onda más largas. Si bien es invisible para el ojo humano, a veces se percibe como calor. La radiación infrarroja (IR, de 740 a 1400 nm) es un segmento que penetra profundamente en la piel. (Las longitudes de onda más largas no penetran tan profundamente). Algunas investigaciones indican que estas longitudes de onda pueden generar radicales libres e incluso intensificar el daño causado por la radiación ultravioleta (UV). Aunque aún no existe un consenso claro, los científicos están realizando más investigaciones para determinar cuánta protección necesita nuestra piel contra estas longitudes de onda y cómo adaptar los productos de protección solar para lograrlo.
*Las fuentes sobre los porcentajes varían. La tabla no incluye rayos gamma, rayos X, UVC, microondas ni ondas de radio.
