Simon Baker / Getty Images
Negli Stati Uniti, le proteste contro la sperimentazione animale, necessaria per l'approvazione delle creme solari da parte della FDA, sono aumentate, soprattutto con l'emergere di valide alternative. Molti, dagli attivisti per i diritti degli animali ai membri del Congresso, guardano con speranza all'impegno della FDA di ridurre la sperimentazione animale.
A cura di Kelly A. Dobos, MSc
Per decenni, la sperimentazione animale è stata il metodo principale utilizzato dagli scienziati per stabilire se sostanze chimiche, farmaci o prodotti di uso quotidiano potessero essere dannosi. Prima dell'avvento degli strumenti moderni, offriva ai ricercatori un modo per osservare il comportamento di una sostanza in un organismo vivente senza mettere a rischio la salute umana. Gli animali venivano utilizzati perché condividono alcune somiglianze biologiche con gli esseri umani e possono sviluppare reazioni o malattie simili, risultando quindi validi sostituti quando la sperimentazione sull'uomo sarebbe stata pericolosa o non etica.
Negli Stati Uniti, gli ingredienti delle creme solari rientrano nella categoria dei farmaci da banco (OTC), non dei cosmetici. Ciò significa che la FDA (Food and Drug Administration) richiede alle aziende di dimostrare che un nuovo filtro UV (ingrediente attivo di una crema solare) sia sicuro prima che possa essere commercializzato. Storicamente, l'unico metodo accettato per raccogliere questi dati sulla sicurezza era attraverso studi sugli animali, che un tempo rappresentavano lo strumento standard per verificare irritazione, tossicità, assorbimento ed effetti a lungo termine sulla salute. Questi requisiti sono stati concepiti per proteggere i consumatori, ma si basano su metodi risalenti a decenni fa.
Oggi, molti esperti e consumatori si chiedono se questo approccio sia ancora valido. I critici sostengono che i test sugli animali non sempre predicono la reazione umana e che l'innovazione scientifica ha superato questi metodi obsoleti. Allo stesso tempo, cresce la frustrazione del pubblico. Paesi come quelli dell'Unione Europea e regioni come la Corea del Sud hanno già approvato un'ampia gamma di filtri UV moderni senza fare eccessivo affidamento sulla sperimentazione animale. Man mano che gli americani si rendono conto che le opzioni di protezione solare disponibili negli Stati Uniti sono arretrate in gran parte a causa di queste normative di test superate, le richieste di cambiamento si fanno sempre più insistenti.
La buona notizia è che gli scienziati hanno creato una varietà di alternative moderne alla sperimentazione animale, tra cui:
- Modelli di pelle umana coltivati in laboratorio che consentono ai ricercatori di studiare l'irritazione e l'assorbimento senza utilizzare animali.
- Modelli computerizzati che prevedono come una sostanza chimica potrebbe comportarsi all'interno del corpo umano.
- Test cellulari avanzati in grado di individuare potenziali pericoli in modo più precoce ed efficiente.
Questi metodi possono essere più rapidi, più pertinenti per gli esseri umani e decisamente più etici. Tuttavia, molti di essi non sono ancora stati completamente validati, il che significa che gli enti regolatori non possono farvi affidamento come unica prova di sicurezza. Alcuni test sono inoltre limitati dalla loro dipendenza da dati storici e dalla loro capacità di simulare la complessità di un intero organismo vivente. Questi nuovi metodi sono promettenti, ma non rappresentano ancora una soluzione perfetta.
Tuttavia, il quadro normativo è in continua evoluzione. La FDA ha mostrato un interesse crescente In queste nuove metodologie di approccio (NAM), un'ampia categoria di strumenti di test non basati su animali, il Congresso ha inoltre sostenuto la riduzione della sperimentazione animale in altri ambiti dello sviluppo dei farmaci, segnalando una crescente apertura alla modernizzazione. Sebbene le normative sulle creme solari non si siano ancora completamente adeguate, lo slancio continua a crescere. Scienziati, medici, gruppi di difesa e consumatori sollecitano tutti il passaggio a valutazioni di sicurezza aggiornate che tutelino la salute pubblica senza un inutile utilizzo di animali.
Se questa tendenza dovesse continuare, il futuro dell'innovazione nel settore delle creme solari negli Stati Uniti potrebbe basarsi molto di più su una scienza avanzata incentrata sull'uomo e molto meno su obsoleti test sugli animali, pur garantendo i più elevati standard di sicurezza ed efficacia.
Kelly A. Dobos, MSc, È una chimica cosmetica e docente con sede a Cincinnati, Ohio. Con oltre 20 anni di esperienza nello sviluppo di prodotti di bellezza e per la cura della persona, ha collaborato con marchi iconici e ora insegna nel programma di Scienze Cosmetiche dell'Università di Cincinnati. Appassionata di scienza delle creme solari e innovazione nella formulazione, scrive e tiene conferenze per rendere la chimica cosmetica accessibile sia ai professionisti che ai consumatori.
