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La risposta è sì, ma è più complessa di così, poiché stiamo imparando che il rischio personale si basa su molti fattori individuali che includono tutto, dal tono della pelle al background ereditario. Scaviamo nei fatti sulla pelle di colore e sul cancro della pelle, così puoi proteggere la tua pelle.
Forse lo avrete già sentito dire: "Le persone di colore non hanno bisogno di protezione solare!" oppure "Le persone di colore non corrono il rischio di cancro alla pelle". Ma la verità è che, se avete la pelle, potete ammalarvi di cancro alla pelle, indipendentemente dal colore. Infatti, il cancro alla pelle rappresenta dall'1 al 2% di tutti i tumori nelle persone di colore, dal 2 al 4% nelle persone di origine asiatica e dal 4 al 5% nelle persone di origine ispanica. Certo, queste percentuali sono molto inferiori rispetto a quelle riscontrate nelle persone bianche, ma quando il cancro alla pelle si manifesta nelle persone di colore , tende a essere diagnosticato in una fase più avanzata e ha una prognosi peggiore. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il melanoma nei pazienti di colore è stimato solo al 70%, contro il 94% per i pazienti bianchi. Inoltre, l'esposizione al sole senza protezione può causare altri problemi, come antiestetici danni solari.
Abbiamo approfondito i fatti relativi al cancro della pelle nelle persone di colore , sfatando i miti più diffusi e facendo chiarezza.
Innanzitutto, un primer sul tono della pelle
Dove prende il colore la pelle? Se dicessi "dalla melanina", avresti ragione, ma non è così semplice. Tutti i toni della pelle producono melanina, ed è un sistema complesso che varia da persona a persona. Il processo inizia all'interno di un melanocita, una cellula produttrice di pigmento (queste sono anche le cellule da cui origina il melanoma); solo che non è il numero di melanociti che hai a determinare il tono specifico della tua pelle. Invece, è in parte il tipo di melanina prodotta da queste cellule. È anche la dimensione e la distribuzione dei melanosomi, che sono come piccoli pacchi di melanina prodotti dai melanociti che poi trasportano la melanina ad altre cellule della pelle.
I melanociti producono eumelanina, che conferisce a pelle e capelli il pigmento marrone e nero, e feomelanina, un tipo di melanina che appare rossa e gialla. Il rapporto tra eumelanina e feomelanina determina il colore della pelle, e questo rapporto può variare notevolmente. Le persone con la pelle più scura sono geneticamente predisposte a produrre più eumelanina, il tipo di melanina che offre almeno una certa protezione contro i danni dei raggi ultravioletti (UV). Le persone con la pelle chiara in genere hanno più feomelanina, che non offre protezione dai raggi UV. Diversi fattori influenzano la quantità di melanina prodotta dalle cellule, tra cui l'esposizione ai raggi UV, gli ormoni, i geni e l'infiammazione.
Una volta prodotta la melanina, viene immagazzinata all'interno dei melanosomi. I melanosomi quindi viaggiano attraverso la cellula dei melanociti e si trasferiscono ai cheratinociti, un altro tipo di cellula della pelle, attraverso i dendriti (si pensi ai passaggi unidirezionali tra le cellule). I cheratinociti appena pigmentati si fanno quindi strada fino alla superficie della pelle, creando il tono della tua pelle unico. I toni della pelle più scuri hanno melanosomi più grandi sparsi all'interno della cellula (che si traduce in melanina distribuita uniformemente sulla superficie della pelle). Le persone con tonalità della pelle più chiare tendono ad avere melanosomi più piccoli raggruppati insieme. Ecco perché alcune persone ottengono pezzetti di melanina, noti anche come lentiggini, dopo l'esposizione al sole.
Miti comuni sul cancro della pelle e sulle persone di colore
Una delle principali cause del cancro della pelle è l'esposizione alle radiazioni UV del sole o delle lampade abbronzanti . I raggi UV possono danneggiare il DNA delle cellule cutanee dell'epidermide (lo strato più esterno della pelle), innescando mutazioni che causano la moltiplicazione delle cellule e la formazione di tumori maligni. Molti credono erroneamente che la pelle scura sia protetta da questo tipo di danno. Sebbene ciò sia parzialmente vero (come hai appena appreso), non è sufficiente a proteggere completamente le cellule e il livello di protezione varia a seconda del tono della pelle. Continua a leggere per approfondire questo e altri falsi miti riguardanti la pelle scura e il cancro della pelle.
Mito: il cancro della pelle nella pelle scura non è causato dal sole.
Fatto: il melanoma nella pelle scura ha maggiori probabilità di comparire in zone non esposte al sole, come i palmi delle mani e le piante dei piedi, soprattutto nel caso del melanoma lentigginoso acrale (ALM), un tipo di tumore cutaneo raro e aggressivo che spesso si manifesta in queste aree. Tuttavia, il carcinoma a cellule squamose , il tipo di tumore cutaneo più comune nei pazienti di colore, è fortemente correlato all'esposizione ai raggi UV. Inoltre, il tono della pelle non è l'unico fattore di rischio : anche la genetica, il sesso, l'età, alcuni farmaci e condizioni mediche giocano un ruolo nel determinare il rischio individuale di sviluppare un tumore della pelle. "Ogni persona, di qualsiasi etnia, dovrebbe sottoporsi a un controllo completo della pelle dalla testa ai piedi ogni anno per verificare la presenza di eventuali lesioni sospette", afferma la dottoressa Jeanine B. Downie, dermatologa con studio privato a Montclair, nel New Jersey. È inoltre consigliabile controllare regolarmente la propria pelle per individuare eventuali novità, cambiamenti o anomalie e avvisare il dermatologo il prima possibile.
Mito: le tonalità della pelle più scure forniscono una protezione solare naturale.
Fatto: "C'è la falsa convinzione che la melanina offra una protezione maggiore di quanto non sia in realtà", afferma la dottoressa Downie. Come già accennato, l'eumelanina, il tipo di melanina predominante nella pelle scura, assorbe parte dei raggi ultravioletti (UV) che colpiscono la pelle, il che potrebbe garantire una maggiore protezione solare. Tuttavia, la carnagione più scura offre solo l'equivalente di un SPF 13, non sufficientemente elevato perché una crema solare ottenga il Sigillo di Raccomandazione della Skin Cancer Foundation per una protezione solare sicura ed efficace.
Mito: le persone di colore non devono preoccuparsi di scottarsi.
Fatto: Sebbene la pelle scura possa non mostrare il rossore visibile di una scottatura, si scotta comunque al sole. La pelle può scurirsi, risultare calda al tatto, screpolarsi o, in alcuni casi, formare vesciche. Inoltre, la risposta infiammatoria causata dalla scottatura può provocare iperpigmentazione (macchie scure).
Mito: la protezione solare non è necessaria per la pelle di colore.
Fatto: i danni solari che nelle persone con pelle chiara possono apparire come lentiggini o abbronzatura, nelle persone con pelle scura possono manifestarsi come macchie scure e colorito non uniforme. Sappiamo ora che la porzione di luce visibile dello spettro solare può intensificare l'iperpigmentazione e altri problemi della pelle, come il melasma, nelle persone con pelle scura. "È una condizione molto antiestetica e può essere psicologicamente debilitante", afferma il dottor Henry W. Lim, dermatologo presso l'Henry Ford Medical Center di Detroit, Michigan, e membro di lunga data del Comitato di Fotobiologia della Skin Cancer Foundation. "Spesso ci vogliono mesi per risolverla, anche con l'uso di creme sbiancanti. Non è una malattia, ma per il benessere dei pazienti, dobbiamo ridurla al minimo."
L'uso di una protezione solare a spettro più ampio colorata con ossido di ferro può ridurre questi rischi e aiutare il prodotto a fondersi con la pelle. Questi prodotti sono ora ampiamente disponibili. Coprirsi con indumenti protettivi dal sole, cappelli e occhiali da sole può aiutare la pelle di qualsiasi colore ad apparire al meglio.
La linea di fondo?
Le persone di colore possono essere meno suscettibili al cancro della pelle, ma c'è ancora un rischio. Inoltre, tutte le tonalità della pelle sono vulnerabili ai danni del sole. La soluzione migliore, indipendentemente dal colore della tua pelle, è applicare la protezione solare sulla pelle esposta e praticare un comportamento intelligente al sole: indossare indumenti e accessori protettivi e cercare l'ombra quando possibile.
