Chiedi all'esperto: perché la mancanza di diversità negli studi sul cancro della pelle è un problema?

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Diffondere la consapevolezza: il film Bob Marley: One Love ha battuto i record al botteghino nel febbraio 2024 e su SkinCancer.org. Più di 1.2 milioni di persone hanno visitato il nostro sito web per saperne di più sul melanoma acrale lentigginoso, il raro tipo di cancro della pelle che ha portato alla morte di Marley. 

D: Le persone di colore sono sottorappresentate in tutte le aree della ricerca clinica, ma soprattutto negli studi clinici sul cancro della pelle, perché la malattia è più comune negli individui bianchi. Perché questo è un problema e cosa possiamo imparare da studi più diversificati?  

Kiyanna Williams, dottoressa: Non ne sappiamo ancora abbastanza cancro della pelle in pazienti di coloree questo influisce sulla nostra capacità di diagnosticarlo nelle sue fasi iniziali e più curabili. Cancro della pelle si presenta in modo diverso nei pazienti di colore — che si verificano in diverse sedi del corpo e con caratteristiche cliniche diverse. Quando i pazienti di colore hanno un cancro alla pelle, il tempo necessario per ottenere una diagnosi è molto più lungo rispetto alle loro controparti bianche. Poiché hanno avuto il cancro della pelle per un periodo di tempo più lungo, tende a essere diagnosticato in uno stadio molto peggiore. Con il melanoma ci sono molte disparità.  

Alle persone di colore viene più comunemente diagnosticata una forma di melanoma chiamata melanoma acrale lentigginoso (ALM), un tipo di cancro della pelle raro, aggressivo e talvolta mortale che appare sui palmi delle mani, sulla pianta dei piedi o sotto le unghie. Questo è il tipo di melanoma che ha ucciso il cantante Bob Marley. Spesso richiede un trattamento specializzato, tra cui la chirurgia e l’immunoterapia, e un team medico multidisciplinare. Ci vuole più tempo perché i pazienti di colore ricevano il trattamento, anche se si controllano altri fattori come la mancanza di assicurazione o la vicinanza a un ospedale. Uno studio ha rilevato che il periodo quinquennale tasso di sopravvivenza dei neri con melanoma è solo del 71%. 

Un altro problema è che il rischio di cancro della pelle nei pazienti di colore è generalmente inferiore rispetto ai pazienti bianchi, quindi il sospetto clinico potrebbe non essere così elevato in questa popolazione di pazienti. Ciò può comportare una minore tendenza a farlo biopsiare una lesione riscontrato su pazienti con pelle più scura. Dovremmo abbassare la soglia per eseguire biopsie su pazienti di colore. Anche se una lesione non assomiglia a un cancro della pelle “classico”, andrò avanti e farò una biopsia se il paziente mi dice che un punto sta cambiando, prude o sanguina. 

C'è anche molto disinformazione là fuori che una maggiore diversità nella ricerca potrebbe aiutare a correggere. Ad esempio, alcuni medici dicono ai pazienti di colore che non hanno bisogno della protezione solare. Anche se è vero che avere più melanina nella pelle fornisce una certa protezione dai raggi UV, non è sufficiente. (La tonalità della pelle più scura fornisce solo l’equivalente di SPF 13.) Tutti hanno comunque bisogno di indossare una protezione solare per proteggersi dal cancro della pelle e da altri problemi della pelle, come l'iperpigmentazione.  

Dobbiamo aumentare la consapevolezza dei pazienti e degli operatori sanitari e assicurarci che le persone di colore sappiano che dovrebbero sottoporsi a controlli annuali per il cancro della pelle. Dovrebbero anche imparare a fare autoesami cutanei regolari cercare qualcosa di nuovo, mutevole o insolito, come La campagna Big See della Skin Cancer Foundation insegna. E trova un dermatologo di loro gradimento, così potranno seguirlo. 

In tutta la dermatologia, c'è un'enorme mancanza di un'adeguata rappresentazione nella ricerca e non avremo significatività statistica nei nostri calcoli a meno che non vi partecipi un numero maggiore di pazienti diversi. Perché ci vuole più tempo dalla diagnosi al trattamento nei pazienti di colore? Perché hanno un tasso di morbilità e mortalità più elevato per cancro della pelle? Abbiamo bisogno di più persone di colore coinvolte nella ricerca sul cancro della pelle per contribuire a rispondere a queste domande e fornire loro cure migliori.  

La diversità nella ricerca è importante; quanto più sappiamo, tanto meglio saremo in grado di diagnosticare e curare il cancro della pelle, e tanto meglio saremo in grado di combattere queste disparità inerenti alla nostra società. - Intervista di Amy Brightfield 

Informazioni sull'esperto:

Kiyanna Williams, dottoressa, è un dermatologo certificato e chirurgo Mohs a Cleveland, specializzato in pelle di colore, dermatologia chirurgica e cosmetica.