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Diffondere la consapevolezza: il film Bob Marley: One Love ha battuto i record al botteghino nel febbraio 2024 e su SkinCancer.org. Più di 1.2 milioni di persone hanno visitato il nostro sito web per saperne di più sul melanoma acrale lentigginoso, il raro tipo di cancro della pelle che ha portato alla morte di Marley.
D: Le persone di colore sono sottorappresentate in tutte le aree della ricerca clinica, ma soprattutto negli studi clinici sul cancro della pelle, perché la malattia è più comune negli individui bianchi. Perché questo è un problema e cosa possiamo imparare da studi più diversificati?
Kiyanna Williams, MD: Non sappiamo ancora abbastanza sul cancro della pelle nei pazienti di colore , e questo influisce sulla nostra capacità di diagnosticarlo nelle sue fasi iniziali, quando è più curabile. Il cancro della pelle si manifesta in modo diverso nei pazienti di colore , comparendo in diverse parti del corpo e con caratteristiche cliniche differenti. Quando i pazienti di colore hanno un cancro della pelle, il tempo necessario per ottenere una diagnosi è molto più lungo rispetto ai pazienti bianchi. Poiché hanno il cancro della pelle da più tempo, tende a essere diagnosticato in uno stadio molto più avanzato. Con il melanoma, ci sono molte disparità.
Alle persone di colore viene più spesso diagnosticata una forma di melanoma chiamata melanoma lentigginoso acrale (ALM), un tipo di cancro della pelle raro, aggressivo e talvolta mortale, che compare sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi o sotto le unghie. Questo è il tipo di melanoma che ha ucciso il cantante Bob Marley . Spesso richiede un trattamento specialistico, che include chirurgia e immunoterapia, e un team medico multidisciplinare. I pazienti di colore impiegano più tempo ad accedere alle cure, anche tenendo conto di altri fattori come la mancanza di assicurazione sanitaria o la vicinanza a un ospedale. Uno studio ha rilevato che il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone di colore affette da melanoma è solo del 70%.
Un altro problema è che il rischio di cancro della pelle nei pazienti di colore è generalmente inferiore rispetto ai pazienti bianchi, quindi il sospetto clinico potrebbe non essere altrettanto elevato in questa popolazione di pazienti. Ciò può comportare una minore propensione a eseguire una biopsia su una lesione riscontrata in pazienti con pelle più scura. Dovremmo abbassare la nostra soglia per l'esecuzione di biopsie nei pazienti di colore. Anche se una lesione non sembra un cancro della pelle "classico", procederò comunque con una biopsia se il paziente mi riferisce che una macchia sta cambiando, prude o sanguina.
Circolano anche molte informazioni errate che una maggiore diversità nella ricerca potrebbe contribuire a correggere. Ad esempio, alcuni medici dicono ai pazienti di colore che non hanno bisogno di protezione solare. Sebbene sia vero che avere più melanina nella pelle offra una certa protezione dai raggi UV, non è sufficiente. (La tonalità di pelle più scura offre solo l'equivalente di un SPF 13). Tutti devono comunque usare la protezione solare per proteggersi dal cancro della pelle e da altri problemi cutanei, come l'iperpigmentazione.
Dobbiamo aumentare la consapevolezza tra pazienti e operatori sanitari e assicurarci che le persone di colore sappiano che dovrebbero sottoporsi a controlli annuali per il cancro della pelle. Dovrebbero anche imparare a eseguire regolarmente autoesami della pelle per individuare eventuali novità, cambiamenti o anomalie, come insegna la campagna Big See della Skin Cancer Foundation . E dovrebbero trovare un dermatologo di fiducia, in modo da poter effettuare i controlli successivi.
In tutta la dermatologia, c'è un'enorme mancanza di un'adeguata rappresentazione nella ricerca e non avremo significatività statistica nei nostri calcoli a meno che non vi partecipi un numero maggiore di pazienti diversi. Perché ci vuole più tempo dalla diagnosi al trattamento nei pazienti di colore? Perché hanno un tasso di morbilità e mortalità più elevato per cancro della pelle? Abbiamo bisogno di più persone di colore coinvolte nella ricerca sul cancro della pelle per contribuire a rispondere a queste domande e fornire loro cure migliori.
La diversità nella ricerca è importante; più sappiamo, meglio saremo in grado di diagnosticare e curare il cancro della pelle e meglio saremo in grado di combattere le disparità intrinseche alla nostra società. — Intervista di Amy Brightfield
Informazioni sull'esperto:
La dottoressa Kiyanna Williams è una dermatologa certificata e chirurga specializzata in chirurgia di Mohs a Cleveland, con particolare attenzione alla pelle di colore, alla dermatologia chirurgica e cosmetica.
