Di Jen Singer
Studi recenti hanno suggerito alcuni fattori sorprendenti (non provenienti dal centro del nostro sistema solare) che potrebbero aumentare il rischio di cancro alla pelle. Abbiamo approfondito la ricerca su diversi di questi fattori, e ne condividiamo i risultati in una serie di articoli. Il primo si è concentrato sul consumo di vino bianco . Il secondo sui farmaci comunemente prescritti . Quest'ultimo articolo esamina tre patologie comuni e se sia il caso di preoccuparsi o meno.
Malattie autoimmuni
È noto da tempo che le persone che devono assumere farmaci immunosoppressori per sopprimere il sistema immunitario dopo un trapianto d'organo presentano un rischio molto più elevato di sviluppare tutti i tipi di tumori della pelle , in particolare il carcinoma a cellule squamose (SCC). Questi farmaci riducono la capacità del sistema immunitario di individuare e combattere il cancro.
Illustrazione di Harry Campbell
Meno noto, tuttavia, è l'aumento del rischio di cancro della pelle nelle persone che hanno una malattia autoimmune. "Il sistema immunitario ha molti scopi, ma il suo principio fondamentale è distinguere il proprio tessuto dal cancro", spiega Animesh Sinha, MD, PhD, Rita M. e Ralph T. Behling Professore di Dermatologia presso l'Università di Buffalo. Quando hai una malattia autoimmune, il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto sano invece di combattere la malattia. "In alcuni casi, il solo fatto di avere una malattia autoimmune può aumentare il rischio di carcinoma basocellulare (BCC) o SCC, i due tipi più comuni di cancro della pelle", afferma.
"Inoltre, i farmaci immunosoppressivi e biologici prescritti per trattare le malattie autoimmuni possono sopprimere non solo le cellule della malattia autoimmune aggressiva, ma anche gran parte del sistema immunitario, o addirittura l'intero sistema immunitario", spiega. Ciò potrebbe consentire alle cellule tumorali di crescere senza controllo, come accade anche nei pazienti trapiantati.
Le malattie autoimmuni legate al cancro della pelle comprendono il lupus, la sclerodermia, la sindrome di Sjögren e la dermatomiosite. Le donne hanno maggiori probabilità di avere malattie autoimmuni rispetto agli uomini e in genere iniziano durante gli anni fertili, dall'adolescenza fino ai 40 anni.
Aggiunge che medici e pazienti devono soppesare i rischi e i benefici di qualsiasi trattamento e monitorare gli effetti collaterali. "Anche se il rischio è piccolo nella maggior parte dei casi, è comunque importante per i pazienti in terapia immunosoppressiva essere vigili nel cercare eventuali lesioni che non guariscono e che sanguinano", afferma il dott. Sinha. Oltre alla protezione solare quotidiana e agli autocontrolli mensili della pelle, raccomanda a chi ha una malattia autoimmune di visitare un dermatologo per un esame della pelle di tutto il corpo ogni sei-dodici mesi.
Endometriosi
L'endometriosi è una condizione dolorosa e spesso non diagnosticata in cui il tessuto che di solito riveste l'utero non viene eliminato durante il ciclo mestruale ma rimane intrappolato e cresce in altre parti del corpo. Le donne con una storia di endometriosi hanno un aumentato rischio di alcuni tumori, come il cancro alle ovaie e il linfoma non Hodgkin, ma il cancro della pelle è tra i rischi?
Uno studio condotto su 100,000 donne francesi e pubblicato sulla rivista Cancer Causes Control ha rilevato che l'endometriosi è associata a un aumento del rischio complessivo di tumori della pelle, in particolare del melanoma. Gli scienziati che hanno condotto questo studio hanno individuato fattori genetici associati sia all'endometriosi che al melanoma, tra cui i capelli rossi, le lentiggini e la sensibilità della pelle all'esposizione solare. Diversi altri studi hanno suggerito un'associazione positiva tra endometriosi e melanoma. Tuttavia, altri studi non hanno mostrato un legame chiaro. Chi soffre di endometriosi e ha una storia familiare di tumori della pelle potrebbe voler consultare il proprio dermatologo.
Virus del papilloma umano
Il papillomavirus umano (HPV) è stato collegato a tumori che possono essere trasmessi sessualmente, come il cancro cervicale, anale e orale; così come verruche su petto, braccia, mani e piedi. Esistono più di 150 diversi ceppi di HPV. Ora i ricercatori hanno scoperto che 16 ceppi specifici di HPV possono favorire il cancro della pelle (insieme all'esposizione ai raggi UV). Un team internazionale di ricercatori, guidato da Margaret R. Karagas, PhD, della Dartmouth Medical School, ha scoperto che le persone con questi tipi di virus avevano una probabilità una volta e mezza superiore di sviluppare SCC. Più di questi tipi di HPV una persona ha, maggiore è il rischio.
Sebbene l'HPV sia un virus comune che colpisce quasi 80 milioni di persone, la maggior parte delle persone con HPV non sviluppa mai sintomi o problemi di salute. Circa il 90 percento delle infezioni scompare da solo entro due anni. L'American Cancer Society raccomanda che ragazze e ragazzi inizino le vaccinazioni contro l'HPV all'età di 11 o 12 anni, completando la serie entro i 20 anni.
Lo studio ha spinto altri ricercatori a indagare se la vaccinazione contro l'HPV possa contribuire a prevenire i carcinomi a cellule squamose (SCC) della pelle nei pazienti adulti con una storia di tali tumori. Un rapporto pubblicato lo scorso anno su JAMA Dermatology ha rilevato che la vaccinazione contro l'HPV potrebbe ridurre il numero di carcinomi a cellule squamose e a cellule basali diagnosticati in pazienti con una storia di tumore della pelle. Sebbene il rapporto riguardasse solo due pazienti, i risultati sono stati notevoli: entrambi i pazienti hanno ridotto drasticamente il numero di nuovi SCC e BCC nell'anno successivo alla vaccinazione. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il vaccino contro l'HPV possa contribuire a ridurre la probabilità di sviluppare il tumore della pelle nella popolazione generale.
Jen Singer è una scrittrice specializzata in salute che vive nei pressi di New York.
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