La connessione stress-mente-pelle, parte 1

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Il tuo stato d'animo influisce sulla salute della tua pelle o la salute della tua pelle influisce sul tuo stato d'animo? Il collegamento funziona in entrambe le direzioni! Nella parte 1, impara dai nostri esperti, che spiegano il meccanismo di questa complessa relazione e come mitigare il danno. Nella parte 2, ascolta da un sopravvissuto al cancro che condivide per esperienza come mantenere il proprio equilibrio in attesa di una diagnosi e qualunque cosa venga dopo.

Di Jen Singer

Quando la pandemia ha iniziato il suo secondo anno all'inizio del 2021, sembrava un momento importante per parlare di stress e della tua pelle. Con nuove varianti più contagiose di COVID-19 afferrando i titoli dei giornali, le continue chiusure e l'incertezza della fornitura di vaccini, gli americani erano più nervosi che mai. I dermatologi stavano vedendo le prove.

"Puoi dire molto di qualcuno prima ancora di parlare con loro solo guardando la loro pelle", afferma la dermatologa di New York City Elizabeth K. Hale, MD, vicepresidente senior della Skin Cancer Foundation. Dice di vedere una correlazione tra la pelle dei suoi pazienti e il benessere emotivo, "perché quando la tua pelle ha un bell'aspetto, ti senti bene e ti senti meglio con te stesso". Purtroppo è vero anche il contrario.

All'inizio della pandemia, nell'aprile 2020, i sondaggi hanno rilevato che il numero di adulti che riportavano sintomi di ansia, stress e depressione era tre volte superiore rispetto all'aprile 2019. I dati del CDC hanno mostrato che tali sintomi sono aumentati con il progredire della pandemia. Ad agosto 2020, le persone stavano colpendo quello che a New York Times un editoriale ha definito il "muro pandemico", poiché un sondaggio della Kaiser Family Foundation ha mostrato che il 53% degli adulti americani ha affermato che la propria salute mentale ne soffriva.

La Skin Cancer Foundation ha ascoltato i dermatologi dei principali centri oncologici e in uno studio privato che hanno riferito che poiché i pazienti temevano l'esposizione al virus, molti hanno evitato o rinviato i loro appuntamenti regolari. Per le persone ad alto rischio di cancro della pelle, rimandare un esame per mesi può aumentare il rischio di diagnosticare la malattia quando è più difficile da curare. In alcuni casi, può persino diventare pericolosa per la vita. Per i pazienti che hanno malattie della pelle come psoriasi, rosacea, eczema, acne e dermatite, che possono essere influenzate dallo stress psicologico, i loro sintomi spesso sono anche peggiorati.

Cos'è la psicodermatologia?  

"Esiste davvero un'associazione bidirezionale tra lo stress e la pelle che può far sì che la pelle si comporti male", afferma Richard Fried, MD, dermatologo e psicologo clinico certificato a Yardley, in Pennsylvania. Anche prima che la pandemia accendesse i riflettori su questi problemi, però, stava emergendo il campo della psicodermatologia. Un articolo del 2016 sulla rivista internazionale Acta DV ha definito questo campo della medicina "relativamente nuovo" come comprendente l'interazione tra mente e pelle, con trattamenti incentrati sul "miglioramento della funzione, riduzione del disagio fisico, diagnosi e trattamento della depressione e dell'ansia associate alle malattie della pelle, gestione dell'isolamento sociale e miglioramento dell'auto- stima." Ma il concetto in sé non è nuovo, ovviamente. Come afferma l'articolo, “Ippocrate (460-377 aC), nei suoi scritti, menzionava gli effetti dello stress sulla pelle. Ha citato casi di persone che si sono strappate i capelli in risposta allo stress emotivo.

Quello che Ippocrate non sapeva è che nelle prime fasi dello sviluppo di un embrione, diversi tessuti e organi si sviluppano da tre diversi strati germinali (gruppi di cellule umane). Si scopre che la pelle e il sistema nervoso provengono entrambi dal stesso strato germinale, che può spiegare perché interagiscono così intimamente.

Solo pelle profonda

A differenza di altre condizioni mediche, come diabete o ipertensione, a condizione della pelle è difficile da nascondere. Sebbene gli studi in altri campi della medicina, come la gastroenterologia e la cardiologia, abbiano scoperto una sovrapposizione con la psicologia, la dermatologia è unica. “La cosa diversa della pelle è che le persone possono farlo vedere it ", afferma Evan Rieder, MD, dermatologo e psichiatra certificato presso la NYU Langone Health. "Sui social media, vedrai che le persone pubblicano foto sulla loro pelle, condizioni infiammatorie e le loro procedure cosmetiche più di altri tipi di condizioni."

Un altro fenomeno è l'aumento delle persone che si fissano in faccia durante le videoconferenze giorno dopo giorno, una tendenza che sembra destinata a continuare a lungo dopo la pandemia. "Normalmente, le persone si alzano la mattina e si guardano allo specchio, e tornano a casa dal lavoro e si guardano allo specchio prima di andare a letto", spiega il dottor Rieder. "Quando le persone possono guardare la propria immagine per lunghi periodi di tempo, spesso iniziano a esaminare i dettagli dei loro volti in modi che non sono necessariamente salutari". Poiché le persone si guardano più spesso e forse in una luce dura o rivelatrice, sta prendendo un pedaggio. Riferisce che i pazienti hanno chiesto più procedure estetiche per migliorare il loro aspetto e hanno anche chiesto informazioni sul trattamento per la caduta o il diradamento dei capelli più del solito.

I dermatologi hanno visto anche un aumento degli effetti a lungo termine maschera resistente, compresa l'eruzione cutanea intorno alla bocca chiamata dermatite periorale dai medici e "maskne" da molti che l'hanno sperimentata.

Alcuni disturbi psicologici si verificano effettivamente sulla pelle, come i comportamenti ripetitivi incentrati sul corpo (BFRB). Questo disturbo ossessivo-compulsivo può includere lo strapparsi ripetutamente i capelli, mangiarsi le unghie o stuzzicarsi la pelle. I sintomi del BFRB sono collegati ai livelli di ansia: quando qualcuno con BFRB diventa più stressato, i sintomi del BFRB peggiorano. Non sorprende che le persone con BFRB abbiano riportato un aumento dei sintomi del BFRB durante la pandemia.

Stress e cancro della pelle

Luce ultravioletta (UV). dal sole è la principale fonte di danni alla pelle che possono portare al cancro della pelle. Tuttavia, anche lo stress può svolgere un ruolo, poiché induce il corpo a produrre molecole di ossigeno instabili chiamate radicali liberi. Questi possono aumentare l'infiammazione e danneggiare il DNA della pelle, portando a mutazioni e, possibilmente, al cancro della pelle.

La diagnosi di cancro della pelle può portare a disagio psicologico in diversi modi. È la parola "c", per prima cosa. I pazienti possono preoccuparsi della diffusione o della ricorrenza del cancro. Possono sentirsi nervosi per il trattamento o per l'intervento chirurgico che causa deturpazione, soprattutto se il cancro è sul viso, sulla testa o sul collo, le aree più comunemente esposte al sole. Infatti, il dottor Hale riferisce che alcuni pazienti resistono alla rimozione di tumori della pelle da aree esteticamente sensibili, temendo la cicatrice più che la malattia.

Consiglia ai suoi pazienti di non temere il trattamento. "Il viso in realtà guarisce meglio", spiega. "Ha il miglior afflusso di sangue ed è il più indulgente." Dice che mentre è importante garantire che tutto il cancro della pelle venga rimosso, i dermatologi possono anche fornire i migliori risultati estetici possibili. “Le cicatrici possono essere ragionevoli e non sfiguranti, fondendosi con rughe e pieghe naturali. Anche il trattamento laser può aiutare a ridurre al minimo le cicatrici. È fondamentale curare i tumori della pelle il prima possibile per la propria salute e il proprio benessere.

Quando le persone possono guardare la propria immagine per lunghi periodi di tempo durante le riunioni video, spesso iniziano a esaminare i dettagli dei loro volti in modi che non sono necessariamente salutari.

Cosa si può fare

"Le nostre condizioni della pelle influenzano profondamente la nostra qualità di vita, la nostra psiche, la nostra autostima e il modo in cui interagiamo con il mondo", afferma il dott. Rieder. Quindi, è importante ottenere aiuto e cure.

• Parla. Non aver paura di condividere come i tuoi problemi di pelle stanno influenzando il tuo stato mentale, o viceversa, in modo da poter ottenere l'aiuto di cui hai bisogno. Il dottor Rieder crea piani di trattamento che possono includere farmaci dermatologici ma possono anche includere terapie psicologiche.
• Non procrastinare. La dottoressa Hale dice ai suoi pazienti di non aspettare per farsi controllare la pelle o per trattare aree precancerose e cancerose sulla pelle. "Il cancro della pelle, anche se è il cancro più comune, è anche il più curabile quando viene preso in tempo", dice. Rimandare il trattamento dopo una diagnosi non fa che aumentare la preoccupazione; farlo può essere un grande sollievo.
• Sviluppa un buon rapporto con un dermatologo. Mantenere un programma regolare di visite con il tuo dermatologo può aiutarti a prevenire i problemi della pelle e, se necessario, a curare precocemente il cancro della pelle. Aiuta anche a sviluppare la fiducia e la fiducia nel medico. Il dottor Hale dice che significa un controllo annuale della pelle di tutto il corpo per la maggior parte delle persone di età superiore ai 18 anni, o ogni sei mesi se ti è stata rimossa una crescita precancerosa o un cancro della pelle.
• Assumi un ruolo attivo. Il dottor Fried afferma che le terapie psicologiche possono aiutare a guarire la pelle. "Sappiamo che lo yoga, il tai chi, il rilassamento muscolare progressivo e la meditazione consapevole migliorano tutti la funzione della pelle e migliorano la capacità dei trattamenti standard di funzionare". La dottoressa Hale (che è lei stessa una corridore) raccomanda l'esercizio aerobico per aumentare il flusso sanguigno alla pelle e ridurre la sensazione di stress.
• Evita lo zucchero e il cibo spazzatura. Mangiare una dieta sana ricca di frutta e verdura colorate e ricche di antiossidanti può aiutare a combattere i radicali liberi e l'infiammazione della pelle e farti sentire bene.

Jen cantante è uno scrittore di salute con sede vicino a New York City.