Δεν θέλουμε να σας τρομάξουμε, αλλά…

… επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ο καρκίνος του δέρματος «δεν είναι μεγάλη υπόθεση», ίσως θέλουμε να σας τρομάξουμε λίγο. Παρά τις πρόσφατες εξελίξεις στην ανίχνευση και τη θεραπεία, ο καρκίνος του δέρματος είναι μια σοβαρή ασθένεια που μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες. Διαβάστε τα έξι σημαντικά μας μαθήματα και, ναι, φοβηθείτε λίγο. Μπορεί να κάνει όλη τη διαφορά.

Της Lorraine Glennon

Ο καρκίνος του δέρματος αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου, συχνά κατά τη διάρκεια δεκαετιών, κυρίως λόγω συσσωρευμένων βλαβών από την έκθεση στην υπεριώδη (UV) ακτινοβολία του ήλιου ή από το μαύρισμα σε εσωτερικούς χώρους. Παρά την αυξημένη ευαισθητοποίηση, και οι τρεις κύριοι τύποι καρκίνου του δέρματος βρίσκονται σε άνοδο και θέλουμε να τους λάβετε σοβαρά υπόψη. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι είναι το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC), το πλακώδες καρκίνωμα (SCC) και το μελάνωμα. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια ο αριθμός των περιπτώσεων, επειδή μόνο το μελάνωμα (το λιγότερο συχνό αλλά και το πιο επικίνδυνο από τα τρία) έχει επίσημα μητρώα στις ΗΠΑ. Χρησιμοποιώντας την καλύτερη διαθέσιμη έρευνα, το Ίδρυμα Καρκίνου του Δέρματος εκτιμά περίπου 3.6 εκατομμύρια BCC ετησίως στις ΗΠΑ, περίπου 1.8 εκατομμύρια SCC και περίπου 200,000 μελανώματα. Αυτός είναι ένας πολύς καρκίνος του δέρματος!

Παραδόξως, ωστόσο, οι επιτυχίες στην ευαισθητοποίηση του κοινού και οι ιατρικές ανακαλύψεις είχαν μια ακούσια συνέπεια: Έχουν οδηγήσει πάρα πολλούς ανθρώπους στο συμπέρασμα ότι ο καρκίνος του δέρματος δεν είναι τίποτα σπουδαίο, ότι είναι ένα σχετικά απλό ιατρικό ζήτημα που περιλαμβάνει ανίχνευση, θεραπεία που είναι μόνο ελαφρώς επεμβατική, χωρίς υποτροπή ή επιπλοκές.

Σήμερα, ευτυχώς, οι περισσότερες περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος είναι απλές. Αλλά πρέπει επίσης να καταλάβετε ότι για μια σειρά από λόγους, πολλοί καρκίνοι του δέρματος δεν ακολουθούν αυτό το τακτοποιημένο, προβλέψιμο σενάριο. Ναι, ένα μικρό ποσοστό των καρκίνων του δέρματος καταλήγει σε θάνατο. Αλλά πολλοί, πολλοί περισσότεροι μπορεί να γίνουν ακατάστατοι, περίπλοκοι, παραμορφωτικοί και ανατρεπτικοί με απρόβλεπτους τρόπους. Εξ ου και το hashtag του Ιδρύματος : #SkinCancerIsSerious.

Επιλέξαμε δύο κορυφαίους ειδικούς, οι οποίοι μοιράζονται κρίσιμα μαθήματα από μερικές από τις όχι και τόσο τακτοποιημένες περιπτώσεις που έχουν αντιμετωπίσει: Η Deborah S. Sarnoff, MD , είναι κλινική καθηγήτρια στο Τμήμα Δερματολογίας Ronald O. Perelman στην Ιατρική Σχολή Grossman του NYU. Είναι επίσης συν-διευθύντρια του Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP στη Νέα Υόρκη και το Λονγκ Άιλαντ, και πρόεδρος του Ιδρύματος για τον Καρκίνο του Δέρματος. Ο Matthew Mahlberg, MD, είναι διευθυντής του Κέντρου Δερματολογίας και Καρκίνου του Δέρματος του Κολοράντο στο Ντένβερ. Και οι δύο γιατροί είναι χειρουργοί Mohs με υποτροφία.

Μάθημα 1: «Αγνόησε το και θα φύγει» δεν είναι μια βιώσιμη επιλογή.

Οι δερματολόγοι συχνά βλέπουν ασθενείς που έχουν αφήσει ένα νέο ή επίμονο εξόγκωμα ή κηλίδα στο δέρμα τους να περάσει ανεξέλεγκτα επειδή «είναι απλώς ένα σπυράκι» ή «είχα πάντα πολλές ελιές - τι είναι άλλη μια;» Αυτή η απροθυμία να συμβουλευτεί ένας επαγγελματίας υγείας σχετικά με αυτό που ένας ασθενής σχεδόν σίγουρα γνωρίζει ότι είναι ένα κλασικό προειδοποιητικό σημάδι καρκίνου του δέρματος μπορεί να έχει πολλές πηγές, σημειώνει η Δρ. Sarnoff. Μερικές φορές είναι τόσο απλό όσο ο φόβος μήπως επιβεβαιωθούν οι χειρότερες υποψίες κάποιου. «Ποτέ μην υποτιμάτε τη δύναμη της άρνησης», λέει. «Το βλέπω συνέχεια. Ένα νεότερο άτομο που ήταν πάντα υγιές, για παράδειγμα, δεν μπορεί να φανταστεί ότι κάτι τόσο μικρό θα μπορούσε να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Έτσι, ο φόβος ότι μπορεί να είναι κρυμμένος στο διαμέρισμα άρνησης του εγκεφάλου».

Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να καθυστερούν να συμβουλευτούν έναν γιατρό λόγω του άγχους τους για τον σωματικό πόνο που θα μπορούσε να συνοδεύει τη διάγνωση και τη θεραπεία. Η ντροπή για το σώμα είναι ένας άλλος αποτρεπτικός παράγοντας. «Ένας ασθενής μπορεί να αναβάλει την προσέλευσή του επειδή το σημείο βρίσκεται σε ένα ενοχλητικό σημείο, όπως η βουβωνική χώρα. Και δεν θα σταματήσω ποτέ να σοκάρομαι από τις γυναίκες ασθενείς που λένε: "Μισώ να βλέπω έναν δερματολόγο όλη μου την κυτταρίτιδα και το επιπλέον λίπος"», λέει. «Πιστέψτε με, δεν εξετάζουμε αυτό. Όταν οι δερματολόγοι ελέγχουν για καρκίνους του δέρματος, είμαστε σαν κυνηγόσκυλα που μυρίζουν τρούφες σε ένα δάσος. Εστιάζουμε στο πράγμα που έχει σημασία». Εκτός αυτού, προσθέτει, «οι καλοί δερματολόγοι παρέχουν πάντα μια ρόμπα που οι ασθενείς μπορούν να προσαρμόσουν στρατηγικά για να επιτρέψουν τη σεμνότητα καθώς ελέγχουμε κάθε περιοχή».

Η Δρ Σάρνοφ θυμάται έντονα έναν από τους ασθενείς της, μια ηλικιωμένη χήρα που ζούσε μόνη, της οποίας τα ενήλικα παιδιά αποφάσισαν ότι ήταν καιρός να μεταφέρουν τη μητέρα τους σε μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης. Η εγκατάσταση απαιτούσε ενδελεχή φυσική κατάσταση προτού γίνει δεκτός ένας νέος ασθενής. «Τα παιδιά αυτής της γυναίκας δεν είχαν δει τη μητέρα τους ξεντυμένη εδώ και χρόνια, οπότε όταν ο γιατρός την εξέταζε, τρομοκρατήθηκαν βλέποντας αυτή την τεράστια ανοιχτή πληγή στον ώμο και την πλάτη της», λέει ο Δρ Σάρνοφ. «Μέσα από μια δεκαετία γάμων και διακοπών και κάθε είδους άλλες δραστηριότητες, η μητέρα τους κάλυψε αυτό το πράγμα με τα ρούχα της και όλο και γινόταν όλο και πιο μεγάλο. Και δεν εκμυστηρεύτηκε ποτέ ούτε ένα από τα πέντε παιδιά της. Ήξερε ότι ήταν εκεί, αλλά αρνιόταν. Σκέφτηκε ότι δεν την είχε σκοτώσει στα 10 χρόνια που το είχε, οπότε γιατί να κουνήσει το σκάφος;»

Η βλάβη αποδείχθηκε ότι ήταν ένα μεγάλο πλακώδες καρκίνωμα του δέρματος (SCC), ο δεύτερος πιο συχνός τύπος καρκίνου του δέρματος. Ο όγκος απαιτούσε εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση ακολουθούμενη από ακτινοβολία . Αλλά αυτή η ασθενής ήταν εξαιρετικά τυχερή: Ο καρκίνος της εξαλείφθηκε και παρέμεινε υγιής.

Δεν ήθελα να ταράξω τα νερά : Οι ηλικιωμένοι ασθενείς συχνά τα πάνε καλά με τη θεραπεία, αλλά δεν πρέπει να καθυστερούν. Όταν η Δρ. Sarnoff είδε την βλάβη, όπως λέει, ήταν μεγάλη, έσταζε και υψωνόταν «σαν μανιτάρι». Αφαίρεσε τον όγκο του ακανθοκυτταρικού καρκινώματος (SCC) και ο σύντροφός της, MD Robert H. Gotkin, έκλεισε επιδέξια την πληγή.

Για την ιστορία, η Δρ. Sarnoff υποστηρίζει σθεναρά την ισχυρή θεραπεία για τους ηλικιωμένους με καρκίνο του δέρματος. «Συχνά, οι οικογένειες, ας πούμε, ενός 90χρονου με καρκίνο του δέρματος πιστεύουν ότι η κατάσταση δεν είναι αρκετά τρομερή για να δικαιολογήσει την υποβολή του γονέα τους στη «δοκιμασία» της θεραπείας, οπότε επιλέγουν να μην συμμετάσχουν. Αλλά η θεραπεία συνήθως δεν είναι τόσο επαχθής και μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά στην ποιότητα ζωής ενός ατόμου», λέει. «Πέντε χρόνια αργότερα, τα παιδιά θα επιστρέψουν με τον ίδιο γονέα, ο οποίος είναι τώρα 95 ετών. Ο καρκίνος του δέρματός του έχει εξαπλωθεί, τον κάνει δυστυχισμένο και δεν μπορεί πλέον να αντιμετωπιστεί με ασφάλεια. Πιστεύω ακράδαντα στη θεραπεία όταν και αν μπορείτε. Και στο ιατρείο μας, αυτό σήμαινε ακόμη και χειρουργική επέμβαση Mohs σε άτομα άνω των 100 ετών!»

Μάθημα 2: Μια λανθασμένη διάγνωση μπορεί να φέρει εμπόδιο στο μονοπάτι της γρήγορης, αποτελεσματικής θεραπείας.

Είναι ατυχές, αλλά όχι ασυνήθιστο, μια λανθασμένη διάγνωση να καθυστερεί τη θεραπεία του καρκίνου του δέρματος. Μια πρόσφατη ασθενής του Δρ. Sarnoff είχε συμπτώματα απολέπισης, κνησμού και ερυθρότητας στο τριχωτό της κεφαλής - όλα τυπικά για μη καρκινικές φλεγμονώδεις παθήσεις του δέρματος. Ο πρώτος δερματολόγος που συμβουλεύτηκε ο ασθενής διέγνωσε ψωρίαση του τριχωτού της κεφαλής και συνταγογραφούσε μια λοσιόν στεροειδούς. Όταν η λοσιόν δεν έφερε βελτίωση, ο ασθενής ζήτησε μια δεύτερη γνώμη από έναν διαφορετικό δερματολόγο, ο οποίος πίστευε ότι τα συμπτώματα ήταν μύκητες και συνταγογραφούσε ένα αντιμυκητιασικό φάρμακο. Μετά τη χρήση αυτού του φαρμάκου για μερικούς μήνες χωρίς ανακούφιση, ο ασθενής ήρθε στον Δρ. Sarnoff. «Της είπα: «Αυτές οι διαγνώσεις έχουν νόημα, αλλά επειδή καμία από τις δύο θεραπείες δεν λειτούργησε, πρέπει να κάνουμε μια μικρή βιοψία», θυμάται ο Δρ Σάρνοφ.

Η βιοψία αποκάλυψε ότι η ασθενής είχε επιφανειακό βασικοκυτταρικό καρκίνωμα. Αλλά αυτό, όπως το θέτει η Δρ. Sarnoff, «επεκτεινόταν προς τα έξω στο τριχωτό της κεφαλής της σαν yarmulke». Η ασθενής ήταν μια ελκυστική γυναίκα περίπου 40 ετών και ευτυχώς, ο καρκίνος της δεν ήταν σε προχωρημένο στάδιο. Έτσι, η Δρ. Sarnoff αποφάσισε να παραιτηθεί από την επέμβαση Mohs, η οποία θα συνεπαγόταν δερματικό μόσχευμα στην κορυφή του κεφαλιού της ασθενούς (ουσιαστικά, μια μεγάλη φαλακρή περιοχή που θα την έκανε να φοράει περούκα ή τσιμπιδάκια), υπέρ της φθοροουρακίλης (γνωστή και ως 5-FU), ενός τοπικού παράγοντα.

Εάν η τοπική θεραπεία αποτύχει, σκέφτηκε η Δρ Σάρνοφ, θα μπορούσε να προχωρήσει σε χειρουργική επέμβαση. «Φαινόταν σκληρό να καταδικάσω αυτή τη γυναίκα να είναι φαλακρή για το υπόλοιπο της ζωής της, αν υπήρχε εναλλακτική λύση. Μετά τη θεραπεία, επαναλάβαμε βιοψία και τα καλά νέα είναι ότι δεν υπήρχαν άλλα καρκινικά κύτταρα», λέει. Το 5-FU τους είχε σκοτώσει όλους. Τα κακά νέα είναι ότι η ασθενής τελικά έμεινε χωρίς τρίχες σε πολλές περιοχές, πιθανότατα επειδή ο ίδιος ο καρκίνος του δέρματος σημάδεψε τα θυλάκια της. «Ή, ίσως η τοπική θεραπεία διείσδυσε αρκετά βαθιά για να βλάψει μερικά από τα ωοθυλάκια, αν και αυτό θα ήταν σπάνιο», λέει ο Δρ. Sarnoff. Ευτυχώς, ο ασθενής μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τα γύρω μαλλιά για να χτενιστεί και να καλύψει το φαλακρό σημείο.

Μάθημα 3: Οι προσωπικοί παράγοντες κινδύνου αυξάνουν τις πιθανότητες — και πρέπει να έχετε υπερβολική επίγνωση των δικών σας.

Τρομακτικό ελάττωμα, καλό αποτέλεσμα : Ένας από τους κινδύνους που προκύπτουν από το να αφήσουμε μια ασυνήθιστη βλάβη ανεξέλεγκτη είναι ότι μπορεί να αναπτυχθεί κάτω από την επιφάνεια. Ο Δρ. Sarnoff πραγματοποίησε χειρουργική επέμβαση Mohs για να αφαιρέσει ένα βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) στη δεξιά πλευρά του άνω χείλους αυτού του άνδρα. Ευτυχώς, ο Δρ. Gotkin ανακατασκεύασε την «αισθητικά ευαίσθητη περιοχή» με εξαιρετικά αποτελέσματα, όπως φαίνεται παραπάνω.

Ένα βασικό στοιχείο της ζωής είναι ότι ο καρκίνος του δέρματος είναι πιο πιθανό να εμφανιστεί σε ορισμένα άτομα παρά σε άλλα . Άτομα που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο περιλαμβάνουν όσους έχουν οικογενειακό ιστορικό της νόσου, γεγονός που υποδηλώνει γενετική προδιάθεση· όσους έχουν ήδη βιώσει μία ή περισσότερες κρίσεις καρκίνου του δέρματος· όσους έχουν ανοιχτόχρωμο δέρμα που καίγεται ή εμφανίζει φακίδες εύκολα, μπλε ή πράσινα μάτια και ξανθά ή κοκκινωπά μαλλιά· όσους είναι ανοσοκατεσταλμένοι λόγω χρόνιας ιατρικής πάθησης ή φαρμακευτικής αγωγής που λαμβάνουν τακτικά· όσους έχουν υποβληθεί σε θεραπεία με ακτινοβολία για προηγούμενο ιατρικό πρόβλημα· όσους είχαν πέντε ή περισσότερα ηλιακά εγκαύματα στην παιδική ηλικία· όσους είναι ηλικιωμένοι, ιδιαίτερα ηλικιωμένοι και άνδρες· και όσους έχουν περάσει χρόνο σε εσωτερικούς θαλάμους σολάριουμ. (Αυτός ο τελευταίος παράγοντας κινδύνου παραμένει πεισματικά κοινός, παρά τις δεκαετίες προειδοποιήσεων και άρθρων σχετικά με τους κινδύνους τέτοιων εγκαταστάσεων.)

Οποιοσδήποτε έχει έναν ή περισσότερους από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου πρέπει να είναι προσεκτικά συντονισμένος με τυχόν αλλαγές στην εμφάνιση ή την αίσθηση του δέρματός του. Περιστασιακά, όμως, ακόμη και το πιο άγρυπνο άτομο μπορεί να χάσει αυτή την προσεκτική παρακολούθηση. Ένας από τους μακροχρόνιους ασθενείς του Δρ. Sarnoff, ένας άνδρας στα 40 του, γεννήθηκε με μια πάθηση που ονομάζεται σύνδρομο βασικοκυτταρικού καρκινώματος (NBCCS), επίσης γνωστό ως σύνδρομο Gorlin — ένα είδος γενετικής βλάβης που χαρακτηρίζεται από πολλαπλά BCC. Συνηθισμένος να είναι διαρκώς σε επιφυλακή για νέα ή αλλάζουν σημεία, ακόμη και αυτός ο άντρας παρασύρθηκε ελαφρώς από την πανδημία του COVID-19 και τον ασυνήθιστο τρόπο που εκδηλώθηκε η διαταραχή του εκείνη την περίοδο. Ένα νέο εξόγκωμα εμφανίστηκε στο άνω χείλος του, ένα μέρος όπου δεν είχε ποτέ BCC ή ακόμη και καλοήθη κύστη. Όσο ειδικός κι αν είχε γίνει στο να προσδιορίζει ποια σημεία ήταν σοβαρά και ποια όχι, απέρριψε κατά κάποιο τρόπο αυτό ως ασήμαντο και δεν ζήτησε επαγγελματική συμβουλή. Και λόγω του lockdown, δεν έβλεπε τον Δρ Σάρνοφ, τον δερματολόγο του, για τις συνήθεις συχνές του εξετάσεις.

Μέχρι τη στιγμή που διαγνώστηκε αυτό το νεότερο BCC, ήταν αρκετά βαθύ ώστε να απαιτηθούν πολλά διαδοχικά στάδια χειρουργικής επέμβασης Mohs . Το αποτέλεσμα ήταν ότι η περιοχή γύρω από το κάτω μέρος του προσώπου του ασθενούς φαινόταν παραμορφωμένη και παραμορφωμένη. «Δεν ήταν όμορφο θέαμα», παραδέχεται ο Δρ. Sarnoff. «Και είναι ένας όμορφος άντρας». Η ανακατασκευή έγινε από τον Robert Gotkin, MD, πλαστικό χειρουργό συνεργάτη (και σύζυγο) του Δρ. Sarnoff. Όπως συμβαίνει συνήθως με τους καρκίνους του δέρματος, αυτή η ανακατασκευή, που στόχευε στην επίτευξη του καλύτερου αισθητικού αποτελέσματος με ελάχιστες ουλές, κάλυψε ένα μεγάλο γεωγραφικό τμήμα του προσώπου του ασθενούς. «Ήταν μια μεγάλη επιτυχία», λέει ο Δρ. Sarnoff. «Η χειρουργική επέμβαση εξάλειψε τον καρκίνο και ο σύζυγός μου έκανε μια όμορφη ανακατασκευή. Ο ασθενής κατέληξε να φαίνεται υπέροχος».

Μάθημα 4: Οι εξωτερικοί παράγοντες κινδύνου μπορούν επίσης να αυξήσουν τις πιθανότητες.

Σε αντίθεση με τους προσωπικούς παράγοντες κινδύνου, αυτοί σχετίζονται με τις εξωτερικές συνθήκες της ζωής σας: τον τόπο κατοικίας σας, τις επιλογές αναψυχής σας, την εργασία που κάνετε. Παρόλο που χρειάζεστε αντηλιακή προστασία σχεδόν σε κάθε περιβάλλον, ορισμένες τοποθεσίες και καταστάσεις αναμφισβήτητα σας θέτουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο. Οι πιλότοι αεροπορικών εταιρειών και το στρατιωτικό προσωπικό , για παράδειγμα, εκτίθενται τακτικά σε παθήσεις που αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του δέρματος. Και στο Κολοράντο, όπου ο Δρ. Mahlberg ασκεί το επάγγελμά του στην πόλη καταγωγής του, το Ντένβερ, σε υψόμετρο ενός μιλίου, ο ενθουσιασμός των κατοίκων για την ύπαιθρο είναι συχνά χαραγμένος στα πρόσωπά τους.

«Είμαστε όλοι πολεμιστές του Σαββατοκύριακου, συμπεριλαμβανομένου και εμένα», λέει. «Ένα από τα αγαπημένα μου καλοκαιρινά χόμπι είναι η πεζοπορία στις 54 κορυφές των 14,000 ποδιών της πολιτείας. Το να συναντήσετε ένα «14er» και να κοιτάξετε τα μαγευτικά Βραχώδη Όρη είναι μια συγκίνηση που δεν μοιάζει με καμία άλλη. Περπατούσα σε αυτές τις κορυφές όλη μου τη ζωή, και το λατρεύω, και τώρα το λατρεύουν και τα παιδιά μου». Το πρόβλημα? Σε αυτό το υψόμετρο, η υπεριώδης ακτινοβολία είναι περίπου δύο φορές ισχυρότερη από ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας. Επικαλούμενος στατιστικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) και την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), ο Δρ Mahlberg σημειώνει ότι για κάθε 1,000 πόδια που ανεβαίνετε πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, λαμβάνετε επιπλέον 3 έως 5 τοις εκατό της υπεριώδους ακτινοβολίας. Έτσι, ακόμη και στο κέντρο του Ντένβερ, ένα άτομο εκτίθεται σε περίπου 20 τοις εκατό περισσότερη ακτινοβολία από ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας. Στα 14,000 πόδια, είναι περίπου 50 τοις εκατό. Σύμφωνα με μια μελέτη για τα ηλιακά εγκαύματα, ο χρόνος που χρειάζεται κάποιος για να καεί από τον ήλιο σε ένα τυπικό χιονοδρομικό κέντρο ύψους 10,000 ποδιών μπορεί να είναι μόλις έξι λεπτά.

Ο Δρ. Mahlberg τονίζει ότι σε περιβάλλοντα μεγάλου υψομέτρου , η προστασία από τον ήλιο είναι εξαιρετικά σημαντική, αλλά οι δερματολόγοι δεν μπορούν απλώς να «πουν στους ανθρώπους να μένουν μέσα κάτω από τα σεντόνια τους και να φοβούνται τον ήλιο. Δεν θα ακούσουν». Παρ' όλα αυτά, ο ηλιόλουστος καιρός και τα μεγάλα υψόμετρα της περιοχής αντικατοπτρίζονται στη φύση της ιατρικής του πρακτικής. «Οι συνθήκες εδώ συμβάλλουν σε μια πιο πρώιμη ηλικία εμφάνισης καρκίνου του δέρματος, καθώς και σε μια αυξημένη ποσότητα καρκίνων του δέρματος κατά τη διάρκεια της ζωής των ασθενών. Έτσι, ορισμένοι από τους ασθενείς που βλέπουμε έχουν ένα συντριπτικό φορτίο καρκίνου του δέρματος». (Αυτοί οι ασθενείς, τονίζει, όχι μόνο χρειάζεται να διπλασιάσουν όλες τις συνήθεις αντηλιακές προστασίες - προσεκτική χρήση αντηλιακού, προστατευτικά ρούχα, αποφυγή του άμεσου ηλιακού φωτός - αλλά και να επισκέπτονται τον δερματολόγο τους κάθε τρεις έως έξι μήνες για «συνεχή παρακολούθηση»).

Μια οικογένεια ασθενών που περιθάλπει ο Δρ. Mahlberg έχει φέρει αυτό το βάρος εδώ και γενιές. «Όλοι έχουν μεγαλώσει στους πρόποδες και τα βουνά εδώ, πάνω από 9,000 πόδια, και έχουν εκτεθεί σε μεγάλο βαθμό επειδή αγαπούν να κάνουν πεζοπορία και να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Και όλοι έχουν κληρονομήσει τους χαρακτηριστικούς ανοιχτόχρωμους τόνους δέρματος της οικογένειας. Έτσι, καθώς έχουν περάσει τα 60 και 70 τους, μερικά μέλη της οικογένειας έχουν ένα τεράστιο βάρος καρκινωμάτων πλακωδών κυττάρων - δεκάδες και δεκάδες από αυτά. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι αυτό που ο συνάδελφός μου, ο δερματολόγος Jerome Shupack, MD, και εγώ έχουμε ονομάσει «τελικό δέρμα», τόσο φθαρμένο από πολλαπλούς καρκίνους του δέρματος και χειρουργικές επεμβάσεις που οι περαιτέρω χειρουργικές επεμβάσεις καθίστανται σχεδόν αδύνατες». Αυτή η οικογένεια έχει επίσης έναν επιπλέον παράγοντα κινδύνου, το μέγεθος του οποίου, πιστεύει ο Δρ. Mahlberg, πρέπει να γίνει ευρύτερα κατανοητό: Μοιράζονται μια κληρονομική ρευματολογική πάθηση που απαιτεί ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, τα οποία από μόνα τους αυξάνουν σημαντικά τον κίνδυνο για καρκίνους του δέρματος. Ένα μέλος της οικογένειας, το οποίο είχε υποβληθεί σε θεραπεία για περισσότερα από 100 πλακώδη καρκινώματα (SCC), πέθανε πρόσφατα, ανίκανο να συνεχίσει να καταπολεμά τις σωρευτικές επιπτώσεις όλης αυτής της έκθεσης στον ήλιο, καθώς και ορισμένους από τους άλλους παράγοντες που αναφέρθηκαν.

Μάθημα 5: Το νερό του μπάνιου μπορεί να αποσπάσει την εστίασή σας από το μωρό — και μπορείτε να το πληρώσετε ακριβά, όταν πρόκειται για μελάνωμα.

Έπεισε τον εαυτό του ότι δεν ήταν σοβαρό : Το lockdown λόγω COVID και ίσως κάποια μαγική σκέψη έπεισαν αυτόν τον άντρα ότι ο καρκινικός όγκος του ήταν απλώς ένα σπυράκι. Αλλά συνέχιζε να μεγαλώνει και ήταν σε υψηλά επίπεδα, σαφή σημάδια κινδύνου. Ήταν στην πραγματικότητα μελάνωμα και, όταν παραπέμφθηκε στον Δρ. Σάρνοφ, είχε γίνει διεισδυτικό, απαιτώντας πιο εκτεταμένη θεραπεία.

Όσο απίθανο κι αν φαίνεται, μερικές φορές οι άνθρωποι παραβλέπουν — είτε επειδή βρίσκονται σε διάφορες μορφές άρνησης είτε επειδή πραγματικά δεν αντιλαμβάνονται τη σοβαρότητα του προβλήματος — μια βλάβη που, ουσιαστικά, ζητά ιατρική φροντίδα. Για μήνες, μπορεί να επικεντρώνονται λιγότερο στην ίδια την πληγή και περισσότερο σε μια ενοχλητική παρενέργεια που προκαλείται από την πληγή και έτσι να χάνουν ένα κρίσιμο χρονικό περιθώριο για την έγκαιρη ανίχνευση και θεραπεία ενός σοβαρά σοβαρού καρκίνου του δέρματος.

Η Δρ Σάρνοφ χειρίστηκε πρόσφατα μια τόσο δραματική και τραγική περίπτωση όταν μια ασθενής μπήκε στο γραφείο της με έναν τεράστιο επίδεσμο που κάλυπτε το μέσο της πλάτης του. Το «βράσιμο» κάτω από τον επίδεσμο, εξήγησε ο άνδρας, έτρεχε και αιμορραγούσε για μήνες, βάφοντας τακτικά τα σεντόνια στο κρεβάτι που μοιραζόταν με τη γυναίκα του, η οποία ήταν εκνευρισμένη με το χάος. Υπέθεσε ότι η βράση ή η κύστη ήταν απλώς αργή για να επουλωθούν και αντί να πάει σε έναν δερματολόγο για να το ελέγξει (ένα λάθος που αποδίδεται εν μέρει στο lockdown που ίσχυε τότε), ο άνδρας έγινε δημιουργικός και επινόησε έναν τρόπο να επιδέσει τη βλάβη με τόσο αποτελεσματικό τρόπο που ήταν εντελώς καλυμμένο και δεν έτρεχε αίμα ή πύον ενώ κοιμόταν. Το πρόβλημα λύθηκε άμεσα.

Εν τω μεταξύ, όμως, το «βράσιμο» συνέχιζε να αυξάνεται. Και αιμορραγία. Και πονάει. Και ο άνδρας, πατέρας ενός 7χρονου, έσφιξε τα δόντια του και συνέχισε να το έδενε για να γλιτώσει τα σεντόνια και, κατά πάσα πιθανότητα, τον έλεγχο της συζύγου του. (Επίσης, νόμιζε ότι ήταν μόνο μια βράση ή ακίνδυνη κύστη.)

Τελικά, έκλεισε ραντεβού με έναν δερματολόγο, ο οποίος πίστευε επίσης ότι η εξαιρετικά ανυψωμένη βλάβη ήταν μια καλοήθης κύστη που έπρεπε να αφαιρεθεί από χειρουργό. Αυτός ο γιατρός παρέπεμψε αμέσως τον ασθενή στον Δρ. Σάρνοφ, του οποίου η βιοψία και άλλες εξετάσεις αποκάλυψαν ένα μελάνωμα τόσο μεγάλο και τόσο βαθύ που είχε ήδη εξαπλωθεί στο ήπαρ και τον εγκέφαλό του. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε ανοσοθεραπεία που δεν φαίνεται να λειτουργεί, όπως ισχύει για περίπου το 50% των ατόμων με μεταστατικό μελάνωμα στους οποίους έχει συνταγογραφηθεί αυτή η θεραπεία.

Μάθημα 6: Ο Δρ Google δεν είναι αξιόπιστη πηγή ιατρικής καθοδήγησης.

Όποιος έχει έστω και μια μικρή εξοικείωση με την απέραντη άγρια ​​φύση του Διαδικτύου γνωρίζει ότι μια απλή αναζήτηση στο Google για οποιαδήποτε πάθηση μπορεί αμέσως να παράγει αντιφατικά και σε μεγάλο βαθμό ύποπτα «δεδομένα» ό,τι θα περίμενε κανείς από ένα ιατρικό εγχειρίδιο. Μία λέξη: Αντισταθείτε . Η Δρ. Sarnoff σημειώνει ότι ο σύζυγός της και επιχειρηματικός της συνεργάτης, Δρ. Gotkin, κρατάει μια κούπα στο γραφείο του (δώρο από έναν ασθενή) που γράφει: «Παρακαλώ μην μπερδεύετε το πτυχίο μου στην Ιατρική με την αναζήτησή σας στο Google». Είναι μια σοφή συμβουλή που, σε ακραίες περιπτώσεις, θα μπορούσε να σας σώσει τη ζωή.

«Έχουμε να κάνουμε με αυτές τις υποτιθέμενες θεραπείες για τον καρκίνο του δέρματος, όπως το Black Salve, εδώ και δεκαετίες», λέει ο Δρ Mahlberg, «αλλά με το Διαδίκτυο, μόλις έχουν εκραγεί». Το 2012, όταν η πολιτεία του Κολοράντο, μαζί με την πολιτεία της Ουάσιγκτον, έγιναν η πρώτη χώρα που νομιμοποίησε την ψυχαγωγική μαριχουάνα, θυμάται: «Σχεδόν εν μία νυκτί, θεραπείες μαριχουάνας εμφανίστηκαν σε όλο το Διαδίκτυο. Υπήρχαν όλες αυτές οι νέες τοπικές θεραπείες που θα μπορούσατε να εφαρμόσετε στον καρκίνο του δέρματος και να τον εξαφανίσετε ως δια μαγείας. Και οι άνθρωποι θα τα δοκίμαζαν, ιδιαίτερα οι νέοι. Εάν είστε 32 ετών και είχατε μεγάλο καρκίνο του δέρματος στη μύτη σας, θα κάνετε σχεδόν τα πάντα για να αποφύγετε μια χειρουργική επέμβαση».

Ένας από αυτούς τους απελπισμένους νέους βρήκε τον δρόμο του για τον Δρ Mahlberg πριν από αρκετά χρόνια. Στα 32 του, ο ασθενής είχε ένα μεγάλο BCC στη μύτη του που, όπως ανέφερε, μεγάλωνε για δύο ή τρία χρόνια. Όταν ρωτήθηκε γιατί περίμενε τόσο πολύ για να δει έναν γιατρό, ο νεαρός είπε ότι αντιμετώπιζε τον καρκίνο με λάδι κάνναβης, μια θεραπεία στην οποία ορκίστηκαν χιλιάδες χρήστες του Διαδικτύου. Και φαινόταν να λειτουργεί για λίγο: Ο καρκίνος είχε εξαφανιστεί από την επιφάνεια του προσώπου του για αρκετό καιρό. «Στην πραγματικότητα», λέει ο Δρ Mahlberg, «το έλαιο κάνναβης έχει κάποιες αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και, όπως κάθε ενυδατικός παράγοντας, συχνά κάνει ορισμένους τύπους καρκίνου του δέρματος να φαίνονται καλύτερα. Μπορεί να φαίνονται λίγο λιγότερο κόκκινα. μπορεί να εξομαλυνθούν λίγο. Έτσι, οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να αντιμετωπίζουν τον καρκίνο με αυτόν τον τρόπο για δύο ή τρία χρόνια, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει, να αναπτύσσεται κάτω από την επιφάνεια του δέρματος».

Στην περίπτωση αυτού του ασθενούς, η επιφάνεια του δέρματός του φαινόταν αρκετά καλή και ο Δρ Mahlberg ήταν αρχικά αισιόδοξος ότι δεν υπήρχαν πολλά να βρεθούν από κάτω. «Στην πραγματικότητα», λέει, «ο καρκίνος είχε τεράστια υποκλινική έκταση πέρα ​​από αυτό που μπορούσε να δει κανείς με τα μάτια». Ο ασθενής υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση Mohs και χρειάστηκε να κάνει μια περίπλοκη αποκατάσταση που θα ήταν περιττή αν δεν είχε χάσει δύο ή τρία χρόνια ακολουθώντας μια θεραπεία με ersatz.

Ο Δρ. Mahlberg πιστεύει ότι ο καλύτερος τρόπος αντιμετώπισης ενός BCC είναι σχεδόν πάντα η χειρουργική επέμβαση. «Έχει το υψηλότερο ποσοστό θεραπείας και μάλιστα λιγότερες παρενέργειες και χρόνο αποθεραπείας σε σύγκριση με άλλες θεραπείες που προσφέρονται», λέει. «Και δεν θα κρύψει τον καρκίνο κάτω από το χαλί, μόνο και μόνο για να τον κάνει να αναδυθεί το άσχημο κεφάλι του αργότερα».

«Ακόμη κι αν μια χειρουργική επέμβαση Mohs είναι περίπλοκη και πρέπει να θυσιαστεί πολύς ιστός για να αφαιρεθούν όλα τα καρκινικά κύτταρα», εξηγεί ο Δρ Sarnoff, «με την επιδέξιη ανακατασκευή από έναν Mohs ή πλαστικό χειρουργό, τα αισθητικά αποτελέσματα μπορεί να είναι εξαιρετικά!»

Η Lorraine Glennon είναι συγγραφέας και επιμελήτρια με έδρα το Μπρούκλιν. Τα άρθρα της για τον καρκίνο του δέρματος στο περιοδικό this Journal την έχουν κάνει να είναι υπερβολικά προσεκτική όσον αφορά την αντηλιακή προστασία.