Millones de estadounidenses se ven afectados por el cáncer de piel, pero millones más luchan contra enfermedades de la piel como la rosácea, el eccema, la psoriasis y el melasma. Aunque molestas, estas condiciones generalmente son inofensivas y manejables a través de un tratamiento continuo.
¿Estos problemas de la piel dificultan la detección de un posible cáncer de piel? ¿Puede un dermatólogo tratar la condición de un paciente y el cáncer de piel simultáneamente? Le pedimos a James Sandwich, MD, MPH, un dermatólogo certificado por la junta que ejerce en Fayetteville, Georgia, que nos explicara estas afecciones y cómo afectan el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de piel.
Rosácea
La rosácea es una afección inflamatoria que afecta a 16 millones de estadounidenses. Sus principales características incluyen enrojecimiento, vasos sanguíneos visibles y protuberancias que se forman principalmente en la cara. «La rosácea puede imitar y enmascarar diferentes tipos de cáncer de piel», explica el Dr. Sandwich. Dos tipos comunes de cáncer de piel, el carcinoma basocelular (CBC) y el carcinoma espinocelular (CEC), suelen aparecer como manchas rojas en la piel, similares a las de la rosácea.
«Vi a una paciente a la que le diagnosticaron erróneamente rosácea en la nariz», comenta el Dr. Sandwich. «Una biopsia reveló un carcinoma basocelular (CBC), y fue necesario utilizar un colgajo relativamente grande para la reconstrucción tras la extirpación del cáncer». La detección tardía como esta puede provocar muchas complicaciones, ya que el tumor puede causar desfiguración y potencialmente diseminarse. Si bien puede resultar algo difícil distinguir entre un CBC y la rosácea, el Dr. Sandwich señala que los cánceres de piel son más propensos a sangrar con traumatismos mínimos (como lavarse o secarse con una toalla); la rosácea, por lo general, no sangra.
Existen medicamentos que pueden controlar la rosácea, y la protección solar debe formar parte de cualquier plan de tratamiento. El tratamiento continuo de un brote es fundamental para la extirpación del cáncer de piel. Si la piel está muy inflamada, la extirpación del tumor puede ser técnicamente más difícil y aumentar la tasa de recurrencia. «Un cirujano de Mohs extirparía el tumor como de costumbre; sin embargo, al observar el tejido bajo el microscopio, las células tumorales pueden quedar ocultas por las células inflamatorias. Por lo tanto, es posible que el tumor no se extirpe por completo, ya que queda "oculto"», explica el Dr. Sandwich. El cirujano podría necesitar realizar varias cirugías para asegurar la extirpación total del cáncer.
Eccema y Psoriasis
El eccema y la psoriasis, que afectan colectivamente a casi 40 millones de estadounidenses, son afecciones inflamatorias que parecen muy similares entre sí. “Estos dos a menudo se presentan como dilemas de diagnóstico para los dermatólogos experimentados debido a su superposición estructural”, dice el Dr. Sandwich.
El eczema son placas rojas y, a menudo, escamosas en la piel. En pacientes con eczema de larga duración, la piel puede picar, engrosarse y formar nódulos. La psoriasis refleja estos síntomas y también puede incluir pústulas en las manos y los pies. “Debido a la inflamación y las escamas, el diagnóstico de cáncer de piel puede retrasarse en estos pacientes, especialmente por parte de personas que no son dermatólogos”, dice el Dr. Sandwich.
Uno de los problemas asociados con la eliminación del cáncer de piel en cualquier área de inflamación es la posibilidad de que la piel inflamada pueda albergar bacterias. “La mayoría de los médicos extirparán los cánceres de piel en la piel inflamada, a menos que esté gravemente infectada”, dice el Dr. Sandwich. Si la infección aún no se elimina, se pueden introducir bacterias en el sitio de tratamiento y retrasar la curación. “En caso de que la escisión deba retrasarse, el área puede tratarse con antibióticos orales y tópicos antes de la cirugía”.
Los medicamentos tópicos, como los corticosteroides utilizados para controlar la afección, deben suspenderse durante el tratamiento del cáncer de piel, ya que podrían afectar la cicatrización de la piel. “Los corticosteroides inhiben el crecimiento de fibroblastos (células cruciales para el desarrollo humano), que son necesarios para la cicatrización de heridas”, dice el Dr. Sandwich. “También dificultan la respuesta inmunitaria, lo que puede aumentar el riesgo de infección y promover el crecimiento de células cancerosas”. Los médicos generalmente recomiendan reintroducir estos medicamentos varias semanas después de la cirugía de cáncer de piel.
Además de los medicamentos tópicos , estas afecciones pueden tratarse con dosis controladas de luz ultravioleta. «Esto ayuda a aliviar el picor y puede incluso mejorar la enfermedad; sin embargo, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel», afirma el Dr. Sandwich. El dermatólogo puede utilizar láser excimer, o lo que se denomina UVB de banda estrecha, para tratar localmente las placas cutáneas. El médico suele utilizar una dosis limitada mientras protege el resto del cuerpo del paciente con protector solar o ropa y sábanas protectoras, aunque hay casos en los que puede recomendar el tratamiento de todo el cuerpo.
Las personas con eccema y psoriasis pueden ser especialmente sensibles a los protectores solares , lo que puede agravar sus síntomas. Sin embargo, pueden y deben seguir usándolos. Para estos pacientes, el Dr. Sandwich recomienda protectores solares físicos que contengan óxido de zinc y dióxido de titanio. Los protectores solares específicamente formulados para pieles sensibles también pueden ser una mejor opción.
Melasma
El melasma se caracteriza por grandes manchas marrones en la piel y afecta a 6 millones de estadounidenses, el 90 por ciento de los cuales son mujeres. Se desencadena por el sol, el embarazo y otros cambios hormonales, por lo que es mucho más difícil de tratar que otras formas de hiperpigmentación.
Debido a su coloración, el melanoma y otros cánceres de piel pueden "esconderse" en manchas de melasma. "Una paciente mía había sido tratada en un spa por lo que se creía que era una lesión pigmentada benigna que en realidad resultó ser un melanoma", dice el Dr. Sandwich.
El melasma a menudo se trata con agentes aclarantes como la hidroquinona, que puede aclarar la apariencia de un cáncer y hacer que los bordes sean menos definidos, lo que los hace más difíciles de detectar y tratar.
La eliminación del cáncer de piel en un paciente con melasma generalmente sería lo mismo que si se tratara de una parte clara de la piel, pero puede plantear algunos problemas menores. “Determinar los márgenes para extirpar un melanoma puede ser difícil y, en ocasiones, las células malignas individuales se extienden mucho más allá del margen clínicamente aparente”, dice el Dr. Sandwich. Como precaución, el cirujano puede extirpar más piel de lo habitual.
Los medicamentos tópicos para tratar el melasma no deben interferir con la eliminación del cáncer de piel. Sin embargo, algunos tratamientos más avanzados deben evitarse antes, durante y después de la operación. “Los tratamientos como el láser o las exfoliaciones químicas generalmente no se recomiendan en el período quirúrgico inmediato”, dice el Dr. Sandwich.
El protector solar es un tratamiento fundamental para el melasma y puede prevenir la aparición de las células pigmentadas. Dado que esta afección puede presentarse en cualquier parte del cuerpo, los pacientes deben seguir una rutina completa de protección solar de pies a cabeza.
Lo más importante es...
Padecer una enfermedad de la piel no aumenta inherentemente el riesgo de cáncer de piel, pero puede dificultar su detección. La Fundación para el Cáncer de Piel recomienda que todos los adultos visiten a un dermatólogo anualmente para un examen completo de la piel, lo cual es especialmente importante para quienes padecen alguna de estas afecciones. Los dermatólogos no solo ayudan a controlar estas enfermedades de manera efectiva, sino que también realizan autoexámenes de la piel en casa. Asimismo, es importante realizarse autoexámenes mensuales de la piel en casa. Si nota algo nuevo, que cambie o sea inusual (ya sea en un área afectada o no), debe consultar a su dermatólogo lo antes posible.
