Poco después de incorporarme a la Fundación contra el Cáncer de Piel, nuestro director ejecutivo, Dan Latore, me encomendó una tarea desafiante. «Nos gustaría incluir un homenaje a nuestro fundador en nuestra revista anual», me dijo. Se refería al Dr. Perry Robins , uno de los dermatólogos más famosos del mundo. «Creo que deberías escribirlo tú», me dijo.
Había visto su retrato bastante severo colgado en nuestra sala de conferencias. Como periodista desde hace mucho tiempo, entrevisté a muchos hombres consumados, desde astronautas hasta ganadores del Oscar, presidentes y estrellas de rock. “Mmm”, pensé. “¿Cómo voy a hacer que un médico de la piel parezca interesante?”
No debería haberme preocupado.
Por un lado, si bien puede parecer intimidante para algunos, el Dr. Robins está lejos de ser severo. Es encantador, divertido y un narrador natural. Es sorprendentemente sincero y modesto. Y su vida es bastante interesante.
Desde sus humildes comienzos en Nueva Jersey durante la Gran Depresión hasta los años de la guerra y más allá, Robins aprendió muchas lecciones de la manera más difícil. Ambos padres trabajaban, y él también. No le fue bien en la escuela. Tenía dislexia. Fue intimidado por ser judío. Nunca pensó que iría a la universidad. Pero lo hizo.
Ingresó a la escuela de medicina en Alemania y le fue bien allí. Aprendió a hablar alemán y varios otros idiomas, e incluso encontró tiempo para explorar en sus descansos (ese es él, arriba, alrededor de 1958, en la Fontana de Trevi en Roma). Regresó a Nueva York y procedió a cambiar la sabiduría convencional al mostrarles a los dermatólogos que también podían ser cirujanos de cáncer de piel. Luchó contra la idea de que la exposición al sol era saludable, inició la Fundación y llevó su mensaje por todo el mundo. Aprendió a volar, invirtió en negocios, viajó por el mundo, se casó y se divorció dos veces, tuvo dos hijos y aventuras increíbles. La mayor parte no fue fácil, pero se ha divertido en el camino.
También me divertí escuchando su historia, además de mirar sus fotos, que abarcan ocho décadas, con Robert Priest (derecha), director de diseño del 2016 Revista de la Fundación del Cáncer de Piel. La historia del Dr. Robins en el Journal se veía fantástico, gracias a Priest y su socia en diseño, Grace Lee. ¡Y la respuesta fue tan buena que el Dr. Robins ahora está trabajando en sus memorias!
Esta noche, en nuestra Gala Campeones del Cambio en el Mandarin Oriental de Nueva York, homenajearemos al Dr. Robins por sus excepcionales contribuciones a la lucha contra el cáncer de piel durante el último medio siglo. Este es nuestro evento de recaudación de fondos más importante del año y nos ayuda a impulsar el progreso de la Fundación. Lejos de bajar el ritmo, el Dr. Robins sin duda hablará sobre el trabajo que aún debemos realizar —y que realizaremos— para disminuir la incidencia del cáncer más común del mundo.
