Si bien el pelaje protege la piel del sol hasta cierto punto, los perros y los gatos pueden quemarse con el sol y también pueden desarrollar cáncer de piel.
Dan Latore, ex director ejecutivo de la Fundación contra el Cáncer de Piel , lo aprendió por las malas cuando a su labrador blanco de 10 años, Tundra (en la foto con Dan, arriba), le diagnosticaron recientemente la enfermedad.
Dan y su esposa, Noël, y sus dos hijos viven en la costa de Jersey, donde Tundra ha disfrutado del tipo de vida idílica al aire libre con la que la mayoría de los perros solo sueñan. “El primer año de su vida fue justo al otro lado de la calle de la bahía y la playa”, dice Dan. “La entrenamos para que no llevara correa, nadaba, cavaba en la arena, corría con otros perros y jugaba con nuestros niños, que tenían entre 8 y 10 años cuando la conseguimos. Todos crecieron juntos”.
A Tundra también le encantaban los paseos por el bosque, recuperando palos en el camino, donde los árboles proporcionaban algo de sombra. Pero también asistía a eventos deportivos soleados, como los partidos de fútbol y béisbol masculinos. A veces se daba la vuelta para “tomar el sol” y dejaba que la piel rosada de su vientre sintiera el calor del sol. Si tenía demasiado calor, intentaría encontrar un lugar con sombra.
Mascotas en Riesgo
Dan cree en el entrenamiento constante desde una edad temprana; ¡Las clases del cachorro Tundra aparecieron en el periódico local!
“Sí, los perros buscan la sombra porque tienen calor con su pelaje. A veces son más listos que nosotros”, ríe Dina Rovere, VMD, quien (junto con su esposo, Marko Sima, VMD) cuida de Tundra y otros animales en el Hospital Veterinario Happy Tails en Shrewsbury, Nueva Jersey. El pelaje es genial, explica, porque refleja el sol, pero no es perfecto, y el pelaje blanco como el de Tundra es el que menos protege. Muchos perros tienen zonas sin pelo en el vientre, por lo que pueden desarrollar cáncer de piel allí. Y cuando hace frío o incluso nieva, les encanta revolcarse y sentir el calor del sol, mientras acumulan más daño en la piel por la radiación ultravioleta (UV) durante todo el año.
Los gatos también pueden padecer cáncer de piel, y la punta de la nariz de cualquier mascota, explica, es un lugar especialmente vulnerable al daño solar, sobre todo si tienen la nariz rosada . (Las narices negras tienen más melanina, lo que ayuda a proteger la piel). Las orejas, especialmente si son claras y erguidas, también son muy vulnerables, afirma la veterinaria Jill Abraham, VMD, especialista en dermatología veterinaria de la ciudad de Nueva York. «Observamos carcinomas de células escamosas (CCE) en las puntas de las orejas de los gatos, en sus narices e incluso en los párpados».
En cuanto a los perros, el Dr. Abraham dice que los pitbulls, los laboratorios como Tundra y otras razas con pelaje de color claro, pelaje corto y menos pelo en el vientre son vulnerables a las quemaduras solares y al cáncer de piel, “especialmente a los que les gusta acostarse boca arriba y tomar el sol”, dice ella. Los animales que tienen una afección que causa la caída del cabello, como ciertas enfermedades de la piel o alergias, o si han sido cortados o afeitados para una cirugía, también están en riesgo.
Señales de advertencia maternal
Dan dice que Tundra tenía algunos bultos de grasa (llamados lipomas) debajo de la piel que previamente habían sido diagnosticados como benignos. Pero un día, mientras la acariciaba, vio algo nuevo que parecía un bulto brillante en su piel cuando le separó el pelaje. Pronto notó algunos más: en su cabeza, hombro y nuca. Uno parecía estar creciendo, y eran inusuales y se sentían más duros que los bultos blandos y benignos debajo de su piel.
Gracias a la campaña de detección temprana "Big See" de la Fundación contra el Cáncer de Piel, sabía que las señales de alerta de cáncer de piel en las personas son "nuevas, cambiantes o inusuales". ¿Podría ser lo mismo para los perros?
A la tundra le encanta nadar, pero el agua refleja los rayos nocivos del sol y el pelaje blanco húmedo no protege bien la piel.
Sí, dice el Dr. Rovere. Ella explica que muchas personas sienten algo en la piel mientras acarician a su perro o gato que no han sentido antes. Así que vienen para que lo revisen. Si no parece serio, podría decir: "Esperemos y observémoslo". Si es más sospechoso, podría recolectar algunas células con una aspiración con aguja fina para hacer una biopsia o, si está creciendo, extirpar toda la lesión y enviarla a un patólogo para que verifique si hay cáncer.
El Dr. Abraham coincide: “Observe la piel de sus mascotas y esté atento a cualquier anomalía, como una mancha roja o una herida abierta que no cicatrice en una o dos semanas, o que cambie o crezca rápidamente, especialmente en zonas con menos pelo”. Los perros y los gatos también pueden desarrollar melanoma ocular , así que esté atento a cualquier mancha oscura o similar a una peca en el ojo. Consulte a su veterinario de inmediato, ya que la detección temprana de cualquier tipo de cáncer de piel es clave para minimizar el tratamiento y aumentar las probabilidades de curación.
Tundra resultó tener varios carcinomas de mastocitos, comunes en los perros, y el Dr. Rovere realizó las cirugías de Tundra. No se requirió más tratamiento, aunque después de una vida de libertad sin restricciones, Tundra se sintió profundamente ofendida por su cono y se negó a usarlo. Masticó algunos puntos en una pata trasera, que el Dr. Rovere tuvo que volver a suturar. “Los puntos comienzan a picar mucho después del tercer día”, explica. Pero una vez que las cicatrices sanaron, Tundra estuvo bien.
“Si la herida que se está curando está en el pie de su mascota, le digo a la gente que compre un calcetín y le ponga cinta adhesiva. Eso a menudo funciona”. Ponerles una camiseta o, para perros más pequeños, un mameluco de bebé sobre una herida puede ayudar a evitar que la molesten.
buenos resultados
El Dr. Rovere ha encontrado potencialmente mortales melanomas en perros, e incluso recientemente descubrió un melanoma amelanótico (incoloro) dentro de la mejilla de un Yorkie. Hizo una cirugía adicional para asegurar márgenes limpios y el perro ahora está bien. “Me hace muy feliz haber salvado la vida de ese perro”, dice. “Probablemente también salvamos la vida de Tundra. Si no le hubiéramos quitado esas lesiones, habrían crecido y empeorado y probablemente la habrían matado”.
Dan dice que Tundra cojea debido a la artritis y se está ralentizando un poco, ya que tiene entre 70 y XNUMX años en edad canina. “Pero eso no le impide saltar sobre las camas o los sofás, o bajar corriendo las escaleras cuando es la hora de la cena”, dice. “¡Si hay comida involucrada, ella está ahí! No puede hacer las largas caminatas que antes amaba, pero todavía le gusta salir (como en la foto reciente, arriba, cerca de la casa de Dan en Nueva Jersey)”.
Los hijos de Dan ahora están en la universidad, pero Tundra está encantada de verlos cuando vienen a casa de visita. “Nos encanta que tenga la energía para traer un animal de peluche a la habitación y básicamente decir: 'Vamos, ¿quién quiere perseguirme?' Todavía tiene un poco de cachorrito dentro de ella”.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para el cáncer de piel en perros y gatos son similares a las de las personas, explica el Dr. Abraham. Generalmente se requiere cirugía, aunque a veces la cirugía láser es una opción. La radioterapia puede ser una posibilidad para algunos tipos de cáncer de piel. La crioterapia, la cirugía láser o los tratamientos tópicos son opciones para las lesiones precancerosas (sí, las mascotas también las padecen). Gracias a los recientes avances en medicamentos de inmunoterapia, hay oncólogos veterinarios que salvan la vida de queridas mascotas con cáncer de piel avanzado. Consulte nuestro glosario de tratamientos (para humanos) para obtener información básica sobre estos.
Prevención de mascotas
Tundra descansando después de sus cirugías por carcinoma de mastocitos. Puede ver los puntos limpios y las áreas afeitadas en el cuero cabelludo, la parte posterior del cuello y las patas. ¡Ya está curada y está bien!
Sombra . Los veterinarios afirman que la mejor protección para las mascotas es proporcionarles sombra durante todo el año y mantenerlas alejadas del sol. Además, como los animales no sudan como las personas, les resulta más difícil refrescarse. No olvide proporcionarles abundante agua a las mascotas que pasan tiempo al aire libre. «Y nunca deje a una mascota sola en un coche», advierte el Dr. Abraham.
Ropa . Para las mascotas que pasan mucho tiempo al sol, considere la ropa. «Cada vez más empresas fabrican camisetas de protección solar para perros», comenta el Dr. Abraham. «Quizás también haya algunas que les queden bien a los gatos, ¡si logran tolerarlas! Incluso las camisetas con protección UV para personas podrían ser una opción para algunos perros. Y conozco al menos una empresa que fabrica gafas de sol para perros».
Tratamiento de ventanas . Recuerda que las ventanas también permiten el paso de los peligrosos rayos UV, tanto en casa como en el coche, así que podrías considerar la posibilidad de instalar láminas de protección solar o persianas en las ventanas.
Protector solar . El Dr. Rovere recomienda usar protector solar para las mascotas que pasan mucho tiempo al aire libre: “Si van a dar un largo paseo por la playa al mediodía, sin duda. Les digo a las personas que les pongan protector solar en la nariz y en las partes de las orejas expuestas al sol. Hagan lo posible por protegerlas”.
El Dr. Abraham dice: "es mejor distraer al animal mientras el producto se seca por completo para que sea menos probable que lo ingiera". Ella recomienda un protector solar hecho para perros y gatos, o un protector solar a base de agua para bebés. Los protectores solares para personas que contienen óxido de zinc pueden ser tóxicos para las mascotas si se ingieren.
