Imaginez que vous consultiez un dermatologue à propos d'une étrange excroissance sur votre bras. Vous poussez un soupir de soulagement lorsque votre médecin vous annonce qu'il s'agit d'une kératose actinique (KA), c'est-à-dire qu'elle n'est pas maligne… pour le moment. Elle pourrait rester bénigne, mais elle pourrait aussi se transformer en une forme de cancer de la peau potentiellement mortelle . Quoi ?
Un nombre impressionnant de 58 millions d'Américains sont touchés par les AK, mais beaucoup d'entre eux ne savent peut-être pas ce que cela signifie et s'ils doivent s'inquiéter. Pour dissiper la confusion, j'ai parlé avec Mary Hall, MD, un dermatologue certifié exerçant à Morgantown, en Virginie-Occidentale.
Un jeu de nombres
« Toutes les kératoses actiniques ne se transforment pas en cancer », explique le Dr Hall, ajoutant que votre médecin peut également désigner ce type de lésion sous le nom de kératose actinique. Les kératoses actiniques qui deviennent cancéreuses se transforment presque toujours en carcinomes épidermoïdes , le deuxième type de cancer de la peau le plus fréquent. Non traités, les carcinomes épidermoïdes peuvent devenir invasifs, voire mortels. Détecter et traiter la lésion avant qu'elle ne devienne un carcinome épidermoïde peut faire toute la différence dans votre prise en charge.
"Vous voulez les obtenir tôt, avant qu'ils ne deviennent squameux, principalement pour prévenir une éventuelle invasion de la peau et des organes internes", explique le Dr Hall. « Ceci est particulièrement important dans la région de la tête et du cou, car ces cancers peuvent être plus agressifs. Vous aurez également moins de cicatrices que si vous attendiez pour enlever une croissance jusqu'à ce qu'elle soit cancéreuse.
Environ 10 % seulement des kératoses actiniques deviennent cancéreuses, mais la majorité des carcinomes épidermoïdes débutent à partir de kératoses actiniques. Malheureusement, il est impossible de prédire quelles kératoses actiniques deviendront dangereuses ; la surveillance et le traitement de celles qui apparaissent constituent donc le seul moyen de les prévenir.
Risky Business
Plus vous êtes exposé aux rayons ultraviolets (UV) , plus vous risquez de développer une kératose actinique. Qu'ils proviennent du soleil ou des cabines de bronzage, les rayons UV provoquent des dommages qui peuvent contribuer à l'apparition de ces kératoses. Les zones du corps régulièrement exposées au soleil sont plus sujettes aux kératoses actiniques que les zones couvertes par les vêtements.
"Les endroits les plus courants où je les vois se développer sont le visage, les lèvres, les oreilles, le cuir chevelu, le dos des mains et les avant-bras", explique le Dr Hall. «Vous les voyez également sur la région du tibia, selon le patient. Les femmes peuvent avoir tendance à avoir ces membres inférieurs plus exposés que les hommes, en portant des jupes et des shorts.
Le Dr Hall a expliqué que les personnes ayant la peau, les cheveux et les yeux clairs courent un risque plus élevé de développer des kératoses actiniques, et que celles qui ont le visage parsemé de taches de rousseur doivent également être conscientes d'une prédisposition.
De nombreuses formes, de nombreux traitements
À quoi ressemble un de ces AK ? Eh bien, à beaucoup de choses différentes.
"Ils varient considérablement", explique le Dr Hall. «Ils peuvent être des plaques épaisses, rouges et squameuses ou ils peuvent être petits – ce que nous appelons des nodules kératosiques. Il peut s'agir de bosses rouges avec une croûte bronzée ou d'une petite partie surélevée en forme de corne, appelée corne cutanée.
Le Dr Hall dit de prêter attention à tout ce qui revient ou ne guérit pas, comme vous le feriez en examinant votre peau pour des signes de cancers de la peau complètement formés.
«Je dis à mes patients que s'ils ont un endroit comme celui-là, appelez [le bureau] et nous pouvons les faire entrer tout de suite. De cette façon, nous pouvons les traiter tôt et prévenir la formation de carcinome épidermoïde.
Les options de traitement des kératoses actiniques sont très variées : le Dr Hall indique qu’elle commence généralement par la cryochirurgie, mais qu’en fonction des préférences et de la réponse du patient, de nombreuses alternatives existent. Les médecins et les patients peuvent également opter pour la chirurgie laser, la thérapie photodynamique (PDT), les médicaments topiques, le curetage et la dessiccation, les peelings chimiques ou une combinaison de ces traitements.
"Nous pouvons également faire des combinaisons de traitements", explique le Dr Hall, "en fonction des domaines d'implication et du nombre de [AK] que vous avez."
Une kératose actinique est-elle grave ?
Identifier et traiter une kératose actinique peut sembler plus compliqué qu'utile. Après tout, il n'y a rien d'anormal pour l'instant, n'est-ce pas ? Certes, une kératose actinique est une lésion précancéreuse et peut ne jamais devenir maligne. Mais il est impossible de savoir avec certitude si une lésion cutanée est une kératose actinique et non un cancer de la peau. Même s'il ne s'agit que d'une kératose actinique, supposer qu'elle ne deviendra pas cancéreuse est un pari inutile. Si vous pensez avoir une kératose actinique, il est important de consulter votre médecin.
