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Q : Une crème solaire à indice de protection solaire (SPF) élevé protège-t-elle mieux la peau qu'une crème à indice de protection plus faible ? Quel indice dois-je choisir ?
A : J'aimerais pouvoir vous donner une réponse courte et simple, mais la question est un peu complexe. En tant que dermatologue et photobiologiste , j'ai étudié les effets néfastes des rayons ultraviolets (UV) du soleil sur la peau, ainsi que les moyens de s'en protéger. Je peux donc vous expliquer quelques points importants qui vous permettront, vous aussi, de devenir un expert en protection solaire !
Les rayons UV, qui ne représentent qu'une infime partie du spectre solaire, sont invisibles à l'œil nu car leurs longueurs d'onde sont plus courtes que celles de la lumière visible. Parmi ces rayons , deux types, les UVB et les UVA, peuvent endommager l'ADN des cellules de la peau et provoquer un cancer cutané.
- Rayons UVB sont la principale cause de coup de soleilLes rayons UVB provoquent également un bronzage retardé et contribuent au vieillissement cutané. Ces longueurs d'onde plus courtes affectent la couche superficielle de la peau et jouent un rôle clé dans le développement du cancer de la peau.
- Rayons UVA Les rayons UVA, légèrement plus longs, pénètrent plus profondément dans la peau, provoquant des dommages et un bronzage prématuré, ainsi que le vieillissement cutané et l'apparition de rides. Les rayons UVA, aux longueurs d'onde plus courtes, contribuent également aux coups de soleil.
Lorsque les rayons UV atteignent votre peau non protégée, ils endommagent l'ADN de vos cellules cutanées en quelques minutes. Votre système immunitaire réparera une partie de ces dommages, mais pas la totalité. Avec le temps, les dommages résiduels à l'ADN peuvent provoquer des mutations susceptibles d'entraîner un cancer de la peau. Les rayons UVA et UVB forment une combinaison dangereuse. Il est important de rechercher la mention « large spectre » sur l'étiquette d'un produit, car cela signifie qu'il contient des ingrédients qui vous protègent à la fois des rayons UVA et UVB. Il est essentiel de protéger votre peau contre les deux.
Que signifie SPF ?
L'indice de protection solaire (FPS) mesure la quantité de rayonnement ultraviolet (UV) nécessaire pour provoquer des rougeurs cutanées avec une crème solaire spécifique (appliquée généreusement et uniformément, et réappliquée toutes les deux heures ou après avoir transpiré ou nagé), par rapport à la quantité de rayonnement UV qui provoque des rougeurs sans protection solaire. Plus l'indice FPS est élevé, plus la protection contre les coups de soleil est importante. L'indice FPS d'une crème solaire reflète à la fois le niveau de protection contre les UVB et les UVA.
Un indice de protection solaire de 30 ne signifie-t-il pas que je peux rester dehors 30 fois plus longtemps ?
Il s'agit malheureusement d'une idée fausse très répandue. L'indice de protection solaire (IPS) correspond à l'efficacité du filtre, et non à la durée d'exposition. L'IPS mesure la quantité supplémentaire d'énergie UVB nécessaire pour brûler la peau protégée par rapport à la peau non protégée. Je le répète : ce n'est pas un multiplicateur de temps d'exposition.
Une crème solaire avec un indice de protection solaire (FPS) de 30 bloque environ 97 % des rayons UV, mais cela ne signifie pas que vous pouvez rester dehors 30 fois plus longtemps sans risque. L'intensité des UV varie tout au long de la journée, et la plupart des gens appliquent une quantité de crème solaire bien inférieure à celle utilisée lors des tests en laboratoire, ce qui réduit considérablement la protection réelle. De plus, la crème solaire s'altère avec la transpiration, l'eau et les frottements ; c'est pourquoi il est essentiel d'en réappliquer toutes les deux heures, quel que soit l'indice de protection.
Quel indice SPF dois-je choisir ?
Dans des conditions idéales (comme en laboratoire), une crème solaire avec un indice de protection solaire (SPF) plus élevé et une couverture à large spectre offre une meilleure protection contre les coups de soleil, les dommages causés par les UVA et les dommages à l'ADN que les produits comparables ayant des valeurs SPF plus faibles.
Mais la réalité est bien différente d'un laboratoire. On utilise rarement la quantité de crème solaire recommandée et on oublie souvent des zones. De plus, les produits à indice de protection très élevé donnent souvent une fausse impression de sécurité. Ceux qui les utilisent ont tendance à rester plus longtemps au soleil, oublient parfois d'en remettre et pensent qu'il est inutile de se mettre à l'ombre, de porter un chapeau ou de se couvrir. Résultat : ils subissent beaucoup plus de dommages causés par les UV, ce qui, bien sûr, annule tout l'intérêt de la protection solaire.
La Skin Cancer Foundation recommande une crème solaire à large spectre résistante à l'eau avec un FPS de 50 ou plus pour toute activité extérieure prolongée ; et un FPS de 30 ou plus pour une protection quotidienne et occasionnelle.
Quel que soit l'indice de protection solaire, il est important d'appliquer au moins 30 ml (deux cuillères à soupe) de crème solaire 30 minutes avant de sortir et de renouveler l'application toutes les deux heures ou immédiatement après la baignade ou une activité physique intense. La surface de peau exposée étant différente pour chacun, la crème solaire doit être appliquée en couche épaisse (comme on peint une clôture) avant d'être étalée.
Les personnes ayant des antécédents ou un risque élevé de cancer de la peau, de maladies génétiques comme l'albinisme ou le xeroderma pigmentosum, ou de certains troubles immunitaires, devraient se couvrir davantage et éviter l'exposition au soleil aux heures les plus chaudes. Il en va de même dans certaines situations, comme la randonnée ou le ski en haute altitude ou les vacances près de l'équateur.
Crème solaire et plus encore : l’essentiel
Parfois, lorsqu'on pose une question, on se rend compte qu'elle est mal posée. La question la plus pertinente serait peut-être : « Quelle est la meilleure stratégie globale pour protéger ma peau ? »
Voici la réponse : il est important de connaître ses antécédents familiaux et ses propres facteurs de risque, et de ne pas se fier uniquement aux crèmes solaires à indice de protection élevé. Aucune méthode de protection solaire n’est infaillible. La crème solaire, appliquée correctement, n’est qu’un élément essentiel d’une stratégie qui doit également inclure la recherche d’ombre et le port de vêtements protecteurs (la Fondation contre le cancer de la peau recommande un indice UPF 50+), notamment des chapeaux à larges bords et des lunettes de soleil anti-UV.
À propos de l'expert :
Steven Q.Wang, M.D., Dermatologue certifiée et chirurgienne de Mohs spécialisée, elle est directrice de l'oncologie dermatologique et chef du service de dermatologie du Hoag Memorial Hospital Presbyterian d'Irvine, en Californie. Figure de proue aux États-Unis en matière de dépistage, de traitement et de prévention du cancer de la peau, le Dr Wang préside le comité de photobiologie de la Skin Cancer Foundation.
