Notre pionnier dans la lutte contre le cancer de la peau

Peu de temps après avoir rejoint la Skin Cancer Foundation, notre directeur exécutif, Dan Latore, m'a confié une tâche ardue. "Nous aimerions inclure un hommage à notre fondateur dans notre magazine annuel", a-t-il déclaré. Ce serait Perry Robins, M.D., l'un des dermatologues les plus connus au monde. "Je pense que tu devrais l'écrire", a-t-il dit.

J'avais vu son portrait plutôt sévère accroché dans notre salle de conférence. En tant que journaliste de longue date, j'avais interviewé de nombreux hommes accomplis, des astronautes aux lauréats des Oscars, des présidents aux rock stars. "Hum", ai-je pensé. « Comment vais-je rendre un médecin de la peau intéressant ? »

Je n'aurais pas dû m'inquiéter.

D'une part, bien qu'il puisse sembler intimidant pour certains, le Dr Robins est loin d'être sévère. Il est charmant, drôle et un conteur naturel. Il est étonnamment franc et effacé. Et sa vie est sacrément intéressante.

De ses humbles débuts dans le New Jersey pendant la Grande Dépression aux années de guerre et au-delà, Robins a appris beaucoup de leçons à la dure. Ses deux parents travaillaient, et lui aussi. Il n'a pas bien réussi à l'école. Il souffrait de dyslexie. Il a été victime d'intimidation parce qu'il était juif. Il n'aurait jamais pensé qu'il irait à l'université. Mais il l'a fait.

Il est entré à l'école de médecine en Allemagne et a bien réussi là-bas. Il a appris à parler allemand et plusieurs autres langues, et a même trouvé le temps d'explorer pendant ses pauses (c'est lui, ci-dessus, vers 1958, à la fontaine de Trevi à Rome). Il est retourné à New York et a bouleversé la sagesse conventionnelle en montrant aux dermatologues qu'ils pouvaient aussi être des chirurgiens du cancer de la peau. Il a combattu l'idée que l'exposition au soleil était saine, a créé la Fondation et a diffusé son message dans le monde entier. Il a appris à voler, investi dans des entreprises, parcouru le monde, s'est marié et a divorcé deux fois, a eu deux enfants et des aventures incroyables. La plupart du temps, cela n'a pas été facile, mais il s'est amusé en cours de route.

Je me suis également amusé à entendre son histoire, ainsi qu'à parcourir ses photos, couvrant huit décennies, avec Robert Priest (à droite), directeur du design du 2016 Journal de la Fondation du cancer de la peau. L'histoire du Dr Robins dans le Journal avait l'air fantastique, grâce à Priest et à sa partenaire en design, Grace Lee. Et la réponse a été si grande que le Dr Robins travaille maintenant sur un mémoire !

Nous honorerons le Dr Robins ce soir lors de notre gala Champions for Change au Mandarin Oriental New York pour les contributions exceptionnelles qu'il a apportées à la lutte contre le cancer de la peau au cours du dernier demi-siècle. Il s'agit de notre plus grande collecte de fonds de l'année et contribue à faire avancer la Fondation. Loin de ralentir, le Dr Robins est sûr de parler du travail qu'il nous reste à faire - et sera faire — pour réduire l'incidence du cancer le plus courant au monde.