Peu après mon arrivée à la Skin Cancer Foundation, notre directeur général, Dan Latore, m'a confié une mission de taille. « Nous aimerions rendre hommage à notre fondateur dans notre magazine annuel », m'a-t-il dit. Il s'agissait du Dr Perry Robins, l'un des dermatologues les plus réputés au monde. « Je pense que vous devriez vous en charger », a-t-il ajouté.
J'avais vu son portrait plutôt sévère accroché dans notre salle de conférence. En tant que journaliste de longue date, j'avais interviewé de nombreux hommes accomplis, des astronautes aux lauréats des Oscars, des présidents aux rock stars. "Hum", ai-je pensé. « Comment vais-je rendre un médecin de la peau intéressant ? »
Je n'aurais pas dû m'inquiéter.
D'une part, bien qu'il puisse sembler intimidant pour certains, le Dr Robins est loin d'être sévère. Il est charmant, drôle et un conteur naturel. Il est étonnamment franc et effacé. Et sa vie est sacrément intéressante.
De ses humbles débuts dans le New Jersey pendant la Grande Dépression aux années de guerre et au-delà, Robins a appris beaucoup de leçons à la dure. Ses deux parents travaillaient, et lui aussi. Il n'a pas bien réussi à l'école. Il souffrait de dyslexie. Il a été victime d'intimidation parce qu'il était juif. Il n'aurait jamais pensé qu'il irait à l'université. Mais il l'a fait.
Il est entré à l'école de médecine en Allemagne et a bien réussi là-bas. Il a appris à parler allemand et plusieurs autres langues, et a même trouvé le temps d'explorer pendant ses pauses (c'est lui, ci-dessus, vers 1958, à la fontaine de Trevi à Rome). Il est retourné à New York et a bouleversé la sagesse conventionnelle en montrant aux dermatologues qu'ils pouvaient aussi être des chirurgiens du cancer de la peau. Il a combattu l'idée que l'exposition au soleil était saine, a créé la Fondation et a diffusé son message dans le monde entier. Il a appris à voler, investi dans des entreprises, parcouru le monde, s'est marié et a divorcé deux fois, a eu deux enfants et des aventures incroyables. La plupart du temps, cela n'a pas été facile, mais il s'est amusé en cours de route.
Je me suis également amusé à entendre son histoire, ainsi qu'à parcourir ses photos, couvrant huit décennies, avec Robert Priest (à droite), directeur du design du 2016 Journal de la Fondation du cancer de la peau. L'histoire du Dr Robins dans le Revue avait l'air fantastique, grâce à Priest et à sa partenaire en design, Grace Lee. Et la réponse a été si grande que le Dr Robins travaille maintenant sur un mémoire !
Nous rendrons hommage ce soir au Dr Robins lors de notre gala « Champions du changement » au Mandarin Oriental New York, pour sa contribution exceptionnelle à la lutte contre le cancer de la peau au cours des cinquante dernières années. Il s'agit de notre plus importante collecte de fonds annuelle, qui permet à la Fondation de poursuivre ses actions. Loin de ralentir la cadence, le Dr Robins ne manquera pas d'évoquer le travail qu'il nous reste à accomplir – et que nous accomplirons – pour réduire l'incidence du cancer le plus fréquent au monde.
