Risque de cancer de la peau chez les militaires

Le tissu étroitement tissé des uniformes, ainsi que les gants, les casques, les lunettes de soleil et la crème solaire, aident à protéger les parachutistes de l'armée américaine au sol. Photos, haut et bas : iStock/Getty Images Plus

Les hommes et les femmes courageux qui servent notre pays savent qu’ils acceptent certains risques, mais ils ne savent peut-être pas que l’un d’entre eux est le cancer de la peau. Nous avons demandé à Jonathan L. Bingham, MD, chirurgien de Mohs à Great Falls, Montana, et le STate Air Schirurgien en la Montana Air National Guard, pour nous en dire plus sur ce danger. 

Q: Ayant servi dans la marine américaine pendant 24 ans, dont 15 ans en service actif, plus près d'une décennie au sein de la Montana Air National Guard, vous avez vu des terrains variés, du désert à l'eau en passant par la haute altitude. Vous avez également passé de nombreuses années en tant que dermatologue et chef du service de chirurgie Mohs au centre médical militaire national Walter Reed à Bethesda, dans le Maryland. Qu’avez-vous appris sur les risques de cancer de la peau chez nos militaires ? 

Dr Bingham : Un article de revue important de 2018 dans Journal de l'American Academy of Dermatology ont montré qu'en effet, ceux qui ont servi courent un plus grand risque de développer un cancer de la peau que ceux qui n'ont pas servi. Il n’y avait pas de consensus clair à ce sujet auparavant. Depuis lors, nous avons vu davantage de preuves pour confirmer cela, y compris des données convaincantes dans une étude montrant que les officiers de l'Air Force ont non seulement plus de risques de développer un mélanome, mais aussi d'en mourir. 

L'autre chose qui a changé la donne est que le ministère de la Défense et le ministère des Anciens Combattants ont reconnu le mélanome comme étant une tumeur maligne identifiée suite à une exposition à des brûlis. Cela s'applique à toutes les branches de l'armée. 

D'autres études ont examiné les taux de cancer de la peau dans l'armée par service. L’Armée de l’Air a le taux le plus élevé de cancers de la peau mélanomes et non mélanomes. Si vous le ventilez par grade, les officiers, en particulier les officiers plus âgés, ont tendance à avoir un taux plus élevé de cancers de la peau mélanomes et non mélanomes que le personnel enrôlé. Enfin, si l'on ventile les descriptions de poste, on constate une plus grande incidence chez les pilotes que chez les officiers de guerre militaires qui passent du temps à bord des navires. L'incidence la plus faible de cancer de la peau dans l'armée concerne les personnes qui font partie d'unités mécanisées, celles qui travaillent avec des chars et qui passent probablement beaucoup de temps à l'intérieur des chars. Je ne sais pas s'ils ont regardé les sous-mariniers, mais je pense que l'incidence serait assez faible là aussi ! 

Q : Je pense qu’une protection solaire serait cruciale dans un climat désertique chaud. Vous avez passé du temps au Moyen-Orient. Qu’avez-vous observé là-bas ? 

Dr Bingham : J'étais chirurgien de l'air au sein de la 2nd Marine Aircraft Wing et j'ai servi dans l'opération Iraqi Freedom en 2003. Oui, il y avait de nombreuses possibilités d'exposition au soleil là-bas, compte tenu du climat. Lorsque cela était réalisable sur le plan opérationnel, les militaires ont essayé de nous équiper de manière à nous protéger du soleil. Je me souviens que nous porterions ces militaires style boonie chapeaux à larges bords. Cela a été utile. Nos uniformes avaient des manches longues en tissu serré, ce qui aide à protéger la peau du soleil. Mais seulement si vous pouviez les supporter, parce que bon sang, il y avait des jours où la température dépassait les 120 degrés.  

Q : Aviez-vous de la crème solaire à votre disposition et est-ce que quelqu'un en a parlé ? 

Dr Bingham : La crème solaire a fait parler d'elle. L'une des raisons était que la doxycycline, un médicament que nous utilisions pour la prévention du paludisme, vous rend photosensible, ce qui signifie que vous êtes plus susceptible d'attraper un coup de soleil. Il n'était pas rare que nous voyions des gens avec des coups de soleil, en partie parce qu'ils prenaient ce médicament. 

La crème solaire n'était pas systématiquement distribuée, mais il était disponible au PX, un petit magasin général de la base. Dans mon cas, les membres de ma famille m’ont envoyé depuis chez moi des colis de soins comprenant généralement des crèmes solaires. Pourtant, nous avions des gens qui ne pratiquaient pas une bonne protection solaire. Je me souviens que l'un des pires coups de soleil que j'ai jamais vu au cours de ma carrière médicale était celui d'un Marine de mon unité qui conduisait une ambulance. Un jour, il n’a tout simplement pas mis de crème solaire ni porté de chapeau sur sa tête entièrement rasée. En conséquence, il a eu l’un des pires coups de soleil au cuir chevelu que j’ai jamais vu.  

Q : Je suppose que le fait de porter beaucoup d'équipement et d'équipement de protection dans le cadre d'un uniforme contribue à protéger les troupes contre les rayons ultraviolets (UV) du soleil. Mais n'y a-t-il pas aussi des temps morts et la tentation de se prélasser un peu au soleil, comme on l'a vu dans les films ?  

Dr Bingham : Pendant la Seconde Guerre mondiale et au Vietnam, il était assez courant d'enlever sa chemise et de bronzer - si le commandant le permettait. Je pense que vous ne voyez plus autant cet aspect de l'armée maintenant. Je ne me souviens pas avoir jamais vu quelqu'un se promener dans notre base au Moyen-Orient sans chemise. Cela aurait pu être acceptable il y a de nombreuses années, mais certainement pas dans l'armée d'aujourd'hui. 

Q : Avez-vous passé beaucoup de temps à bord du navire ? Il semble qu'être sur l'eau avec beaucoup de soleil, de reflets et peu d'ombre serait une recette pour les coups de soleil. 

Dr Bingham : Pendant toutes mes années dans la Marine, je pense avoir passé un grand total de huit semaines en mer ! Quand je n'étais pas affecté à Bethesda et que je faisais de la médecine opérationnelle, j'étais généralement en poste avec les Marines, quelque part à terre. Mais j'ai passé une courte période sur un croiseur lance-missiles basé à Washington. Et j'ai fait mes études de premier cycle à l'Académie navale d'Annapolis, où nous avons appris à naviguer. La quantité d'exposition au soleil que vous pouvez obtenir sur l'eau est incroyable, surtout si vous êtes à l'extérieur de quart sur le pont du navire. Mais j'ai cru comprendre, en parlant à un collègue qui a passé beaucoup de temps sur des navires, qu'ils en sont très conscients maintenant. La crème solaire est encouragée et facilement disponible, tout comme le port de vêtements de protection et de lunettes de soleil à bord des navires. Cela vaut aussi pour tous ceux qui viennent de s'amuser sur un bateau, bien sûr ! 

Q : Nous savons que les pilotes, qu'ils soient privés, commerciaux ou militaires, sont exposés à de dangereux rayons UV à haute altitude en vol. En tant que chirurgien de l’air, qu’avez-vous vécu en passant beaucoup de temps dans les airs ?  

Dr Bingham : Bien qu’il existe de nombreux chirurgiens de l’air qui sont ce que nous appelons « doublement désignés », ce qui signifie qu’ils sont également pilotes, j’étais uniquement un chirurgien de l’air. Et même si j’ai eu l’occasion de voler, mon travail principal consistait à soigner les patients. J'ai effectué beaucoup de temps de vol à bord de l'hélicoptère HH-46 ainsi que du C-9 Greyhound. Maintenant, je peux voler à bord du C-130 en tant que membre de la Montana Air National Guard., et certains de ces avions ont 60 ans.  

Aujourd'hui, de nombreux cockpits d'avions militaires les plus modernes sont conçus pour protéger les pilotes d'une plus grande exposition aux rayons UV.. Nous aurons un tout nouvel avion C-130, et la conception du cockpit ainsi que les matériaux utilisés pour construire les fenêtres offrent une meilleure protection contre les UV. Mais même si nous pilotons encore des avions plus anciens, ces pilotes doivent utiliser une protection solaire. Ils ne peuvent pas porter de chapeau de style boonie à cause des écouteurs qu'ils doivent porter. Je recommande donc à tous mes pilotes et aviateurs de porter également une casquette de baseball, des lunettes de soleil et de la crème solaire. En fait, je donne chaque année un briefing sur le cancer de la peau à tous les pilotes. Les pilotes qui ne font pas partie de l'armée doivent également se protéger lorsqu'ils sont en vol. 

Q : En parlant d'altitude, vous pratiquez actuellement dans le Montana. Que faut-il savoir sur les risques de cancer de la peau en montagne ? 

Dr Bingham : L'altitude des montagnes est certainement un problème. Il y a un groupe qui s'appelle la 10e division de montagne. Ils étaient les skieurs de la Seconde Guerre mondiale, et l'unité est toujours formée pour combattre dans des conditions montagneuses et arctiques. Ces personnes ont également un taux assez élevé de cancer de la peau. J'ai vu de nombreux soldats de la 10e Montagne en tant que patients au fil des ans. Ce sont des vétérans incroyables avec qui parler et apprendre à connaître. 

Les niveaux de rayonnement ultraviolet augmentent de 3 à 5 pour cent pour chaque augmentation d'altitude de 1,000 XNUMX pieds. Les skieurs et les randonneurs doivent également comprendre ce risque. J'ai fait ma bourse de chirurgie Mohs au centre médical de l'Université du Colorado et j'ai été affecté à l'unité ROTC à Boulder. Le nombre de cancers de la peau que j’ai vu cette année-là était incroyable. Le Montana est de la même manière. Les gens adorent être dehors et doivent se protéger toute l’année. 

Q : Comment répondriez-vous à un parent ayant des antécédents familiaux de cancer de la peau qui vous demande : « Je m'inquiète du fait que mes enfants soient trop exposés au soleil dans l'armée. Y a-t'il quelque chose que je puisse faire?" 

Dr Bingham : Je dirais : « Je vous suggère fortement de leur envoyer fréquemment un colis de soins contenant beaucoup de crème solaire. » Malheureusement, la crème solaire n'est généralement pas fournie en équipement. L'âge typique d'une personne qui sert dans l'armée est de moins de 25 ans. À cet âge, elle se sent invincible, qu'il y a des choses plus importantes à acheter que de la crème solaire et des choses plus importantes à faire que d'utiliser de la crème solaire.  

S'ils doivent servir dans une zone plus proche de l'équateur, sur l'eau, dans les airs ou à haute altitude, ils doivent certainement s'en préoccuper et porter autant de vêtements de protection que possible.. Notre armée est aujourd’hui plus diversifiée et tout le monde, quelle que soit sa couleur de peau, est en danger. Je suis reconnaissant que l'armée reconnaisse les risques et prenne davantage de mesures pour encourager tout le monde à se protéger du soleil. Et s'il existe une option permettant d'effectuer les travaux extérieurs requis à l'ombre plutôt qu'au soleil, ils le feront parce que cela est logique pour le bien-être et la santé de nos soldats, marins, aviateurs et marines.  

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À propos de l'expert :

Jonathan L. Bingham, MD, est dermatologue et chirurgien de Mohs à Great Falls, Montana. Il a servi dans l'US Navy en tant que chirurgien de l'air et chirurgien-dermatologue de Mohs, notamment au National Naval Medical Center et au Walter Reed National Military Medical Center à Bethesda, Maryland. Il a également soutenu l'unité médicale de la Maison Blanche et le bureau du médecin traitant. Il est actuellement chirurgien de l'air de l'État pour la Garde nationale aérienne du Montana.