Nous connaissons tous cette sensation d'avoir une liste interminable de rendez-vous, de courses et de responsabilités qui requièrent notre attention. Il est facile de ne s'occuper que des urgences et d'oublier de programmer les examens de santé préventifs ou d'entretien. Malheureusement, les examens de la peau font souvent partie de cette dernière catégorie. Mais une récente consultation lors d'un dépistage gratuit à bord de notre camping-car Destination Peau Saine a démontré, une fois de plus, combien il est essentiel de faire examiner sa peau régulièrement. Cela pourrait vous faire gagner du temps et de l'argent à l'avenir, et peut-être même vous sauver la vie.
Un endroit suspect
Par une journée pluvieuse à New York, Julie Karen, dermatologue et membre active de la Skin Cancer Foundation, se tenait dans son camping-car, le regard fixé sur ce qui était presque certainement un mélanome. Elle avait déjà participé bénévolement au programme Destination Healthy Skin et diagnostiqué de nombreux cancers de la peau dans sa pratique. Mais ce mélanome était inhabituel.
« Il est entré dans la pièce et j'ai vu un probable mélanome en plein milieu de son visage », raconte le Dr Karen. « Le mélanome est moins fréquent sur le visage que sur le reste du corps. Et c'était un de ces rares mélanomes qui présentait toutes les caractéristiques de l' ABCDE . »
Le Dr Karen (à droite) et le Dr Hale effectuent des dépistages gratuits du cancer de la peau sur le RV Destination Healthy Skin à New York.
Le Dr Karen savait que l'homme visitait le camping-car ce jour-là à la demande de sa femme, qui était venue la veille. Il n'avait jamais été chez un dermatologue auparavant - il avait du mal à trouver un dermatologue au sein de son réseau d'assurance. Le Dr Karen savait qu'il était préoccupé par un point en particulier et a demandé si le point sur son visage était celui-là. L'homme a confirmé que c'était le cas. "Il a dit qu'il l'avait depuis quelques années. Cela a commencé comme un bouton, et il avait grossi », dit-elle.
En d'autres termes, si certaines taches sur la peau agitaient un drapeau rouge, cette lésion en agitait plusieurs. Pour la Dre Karen, c'était un exemple du chemin qu'il nous reste à parcourir en matière de sensibilisation au cancer de la peau.
« Je pense que cela montre qu'il y a un déficit dans l'éducation publique », dit-elle. «La Skin Cancer Foundation a fait d'énormes progrès pour faire passer le message, et nous, les dermatologues, essayons de distribuer des brochures et de faire passer le mot, mais il y a toujours ce sous-ensemble de la population qui n'est pas suffisamment informé. Il vivait avec cet endroit depuis quelques années et n'en réalisait pas la gravité potentielle.
Le Dr Karen a donné à l'homme un aperçu des différents types de cancer de la peau, en se concentrant spécifiquement sur le mélanome. Puis elle a demandé si elle pouvait effectuer un examen complet de la peau du corps. "Nous savons que les patients qui ont un mélanome courent un risque accru d'en avoir un autre." Il a accepté un examen complet de la peau, et le Dr Karen était content qu'il l'ait fait.
"Il avait plusieurs grains de beauté, mais il y avait deux lésions en particulier qui me préoccupaient", dit-elle. "Un dont j'étais presque certain était un mélanome précoce." La deuxième tache semblait être une taupe très atypique (un précurseur potentiel du mélanome).
« Voilà le problème », dit-elle : « Il savait qu’il devrait probablement faire examiner la lésion sur son visage. » Il ne s’était cependant pas inquiété des deux autres lésions. « C’est pourquoi Destination Healthy Skin est si important : ce programme permet à des personnes comme lui de se faire examiner et, espérons-le, de bénéficier d’un traitement à un stade précoce. »
Pas de recul
La Dre Karen dit qu'elle était « ravie » que l'homme soit venu pour un examen. Mais ce n'était que la moitié de la bataille. La prochaine étape pour le patient serait de faire biopsier les lésions suspectes. Sur le RV, des dermatologues volontaires identifient un cancer de la peau potentiel mais n'administrent pas de traitement à bord. Ayant elle-même une pratique très occupée, la Dre Karen savait qu'obtenir un rendez-vous en temps opportun peut souvent être un défi. Mais elle a fait comprendre très clairement à l'homme que ce n'était pas le moment de reculer.
« Je lui ai dit que s'il avait besoin d'aide pour contacter un médecin qui acceptait son assurance, je serais ravie de l'aider », explique-t-elle. « Mais j'ai ajouté : si on ne peut pas vous prendre en charge dans les deux semaines, n'acceptez pas un refus. Vous ne pouvez pas accepter un refus. »
Plusieurs semaines plus tard, le Dr Karen a suivi le patient, qui a confirmé que les deux taches avaient toutes deux été diagnostiquées comme des mélanomes. Il a dit qu'il rencontrerait un oncologue chirurgical pour un traitement.
Le Dr Karen avait déjà vécu une situation similaire : elle avait rencontré une de ses patientes actuelles lors d’une campagne de dépistage gratuit du cancer de la peau il y a quelques années. « Elle avait une tache suspecte sur la jambe qui s’est avérée être un mélanome de stade 1A », explique le Dr Karen. « Puis, un an plus tard, j’ai découvert un autre mélanome. Maintenant, je la vois tous les quatre ou cinq mois. Elle m’a confié que si cette campagne de dépistage n’avait pas eu lieu dans son cabinet, elle n’aurait jamais fait examiner sa peau. »
C’est en partie pour cette raison qu’elle prend le temps de participer à des événements de bénévolat comme Destination : Peau Saine . « Je crois fermement en la mission de la Fondation contre le cancer de la peau et je prends mon travail et la lutte contre le cancer de la peau très au sérieux », explique-t-elle. « Je tiens énormément à éradiquer cette maladie, ou du moins à la diagnostiquer précocement, à un stade curable. C’est pourquoi je me rends disponible pour des initiatives comme celle-ci. Il est essentiel non seulement de s’investir, mais aussi de sensibiliser le public. C’est donc facile pour moi de trouver un moyen de répondre positivement. »
Destination Peau Saine , le programme mobile de sensibilisation au cancer de la peau de la Fondation contre le cancer de la peau, est offert chaque année à certaines saisons. Si une tache sur votre peau vous inquiète ou si vous n'avez pas encore consulté un dermatologue cette année, renseignez-vous pour savoir si nous serons présents près de chez vous.
Cette année, notre camping-car Destination Peau Saine sillonne le pays pour offrir des dépistages gratuits du cancer de la peau (examen complet), ainsi que des documents d'information et des produits de protection solaire. Votre soutien est essentiel pour que ce programme vital puisse se poursuivre.
