Tim adore rester actif en plein air et utilise une protection solaire lors de ses randonnées à Park City, dans l'Utah (en haut à gauche), et avec sa fille, Amanda, dans les Great Smoky Mountains, dans le Tennessee (en haut à droite).
Jeune athlète pratiquant souvent des sports ou nageant en extérieur, Tim Davidson n'avait jamais vraiment réfléchi aux dangers de coup de soleilIl n'aurait jamais imaginé non plus avoir un problème de santé qui ferait ressurgir les coups de soleil de son enfance.
Par Kelly McCoy, MD, et C. William Hanke, MD
Programmeur informatique depuis plus de quarante ans, Tim Davidson a été témoin des avancées technologiques majeures qui ont bouleversé le monde, de l'avènement du numérique à l'ère de l'intelligence artificielle. Aujourd'hui, à 62 ans, il profite d'une retraite bien méritée, grâce aux progrès de la médecine moderne qui lui ont permis de survivre à trois greffes de rein et à des dizaines de cancers de la peau.
Tout a commencé durant son enfance passée au grand air dans la région d'Indianapolis, où il vit toujours. Se décrivant comme un grand sportif, pratiquant la natation et le football américain, il confie : « Je ne pense pas avoir jamais pensé à me protéger du soleil à cette époque. Et non, je n'ai jamais bronzé ; j'attrapais toujours des coups de soleil. Je brûlais et je pelais ! » Résultat : sa peau était couverte de taches de rousseur et de taches brunes (autrement dit, des dommages causés par le soleil).
Il a épousé Beth, sa chérie du lycée, à 18 ans, et ils adoraient les activités de plein air ensemble. Mais malgré leurs plaisirs au soleil, les dommages causés par l'exposition aux dangereux rayons ultraviolets (UV) continuaient de s'accumuler. Et pour Tim, cela risquait de devenir un problème majeur.
Il n'avait que 24 ans lorsque sa santé a commencé à se détériorer. « J'ai commencé à avoir les chevilles très enflées », explique-t-il. « Au début, je n'y ai pas prêté attention, mais ça a empiré. Puis j'ai commencé à me réveiller en pleine nuit avec des difficultés respiratoires. C'était terrifiant. »
Les deux symptômes ont persisté et ont finalement nécessité une consultation aux urgences. Les médecins ont d'abord suspecté une pneumonie. Des semaines plus tard, face à des difficultés respiratoires persistantes et à une aggravation de l'œdème, le diagnostic est devenu évident : une insuffisance rénale due à une néphropathie à IgA, une maladie chronique qui endommage les reins.
À 25 ans, Tim a commencé la dialyse, une procédure éprouvante qui filtre le sang pour éliminer les déchets et l'excès de liquide, puis réinjecte le sang purifié dans le corps. Les séances durent de trois à cinq heures, souvent trois fois par semaine. Ses médecins et lui pensaient que, vu son jeune âge et sa bonne forme physique, la dialyse pourrait permettre à son rein de se rétablir et de fonctionner à nouveau. Il a été anéanti lorsque ce ne fut pas le cas. Quand son médecin lui a annoncé qu'il aurait besoin d'une greffe de rein, « j'étais vraiment sous le choc », se souvient-il. « Beth et moi avions deux jeunes enfants à l'époque. Je me suis vraiment demandé : "Pourquoi moi ?" »
Première greffe
Le nom de Tim fut inscrit sur la liste d'attente pour une greffe. La dialyse le maintenait en vie, mais il était relié à des machines, en attendant un donneur compatible. Un an plus tard, en octobre 1987, sa vie bascula lorsqu'il reçut sa première greffe de rein.
« Après un an de dialyse, explique-t-il, on est tellement abattu, tellement faible et on se sent tellement mal. Mais quasiment aussitôt après la greffe, je me sentais vraiment bien ! On se réveille et on se dit : " Tiens, je crois que je vais mieux", comme ça, d'un coup ! Quand je suis sorti de l'hôpital, j'ai pu refaire tout ce que je faisais avant. »
Mais voici l'inconvénient
Grâce à des immunosuppresseurs comme le tacrolimus (Prograf) et la prednisone, son nouveau rein lui a permis de vivre près de vingt ans en bonne santé. Mais si les immunosuppresseurs sauvent des vies, ils présentent aussi des inconvénients majeurs. En affaiblissant le système immunitaire pour protéger les organes transplantés, ces médicaments rendent l'organisme plus vulnérable aux infections et à certains cancers, notamment le cancer de la peau.
Ce risque est loin d'être négligeable : des études récentes publiées dans le JAAD indiquent que les patients transplantés d'organes présentent un risque de carcinome épidermoïde (CE) 65 à 250 fois supérieur et un risque de carcinome basocellulaire (CBC) 10 fois supérieur à celui des patients immunocompétents. Ces études ont également montré que les CE chez les patients transplantés sont plus agressifs et ont un risque accru de métastases.
Deuxième greffe
Au fil du temps, la maladie de Tim et sa tension artérielle croissante ont eu raison de lui. En 2006, il a appris à ses dépens qu'« au bout d'un certain temps, un rein transplanté peut cesser de fonctionner », explique-t-il. Il lui fallait une seconde greffe. « Mon premier rein a fonctionné pendant 19 ans, mais ensuite mon taux de créatinine n'a cessé d'augmenter, et c'est ainsi qu'ils ont déterminé que j'avais besoin d'une autre greffe. » Il a eu la chance qu'un autre donneur compatible puisse être trouvé.
Mais en 2010 (23 ans après sa première greffe), la réalité du risque de cancer de la peau est devenue évidente. « C’est à ce moment-là que j’ai eu mon premier cancer de la peau », se souvient-il. Depuis, il estime avoir subi l’ablation de 30 à 40 cancers de la peau, principalement des carcinomes spinocellulaires, ainsi que quelques carcinomes basocellulaires. (Aucun n’était un mélanome.) Près de 75 % d’entre eux sont apparus sur sa tête et son cou, laissant une série de fines cicatrices qui témoignent d’innombrables interventions.
Troisième greffe
Ce deuxième rein a fonctionné pendant neuf ans. Puis, en 2015, Tim a reçu un troisième rein, cette fois-ci de sa femme, Beth. « C'était sa décision », explique-t-il. « Je n'aurais jamais voulu forcer qui que ce soit à faire ça, surtout pas Beth, qui n'aime pas rester inactive ; elle adore bouger, jardiner, aller voir des matchs de football et de basket. Je ne voulais pas la freiner. » Heureusement, l'opération a été peu invasive et la convalescence assez rapide. « Cela fait maintenant dix ans que j'ai ce rein », dit-il avec gratitude.
Traitement
« Ça m'a vraiment marqué », confie Tim. « J'ai des cicatrices partout sur le visage et le cou à cause du traitement. » Après avoir consulté d'autres dermatologues au début, il me voit (le Dr C. William Hanke, dermatologue et chirurgien de Mohs, co-auteur de cet article) depuis dix ans pour des interventions de Mohs. « Je m'entends très bien avec lui », explique Tim. « On a une bonne relation. Ils me taquinent souvent, en disant que je devrais peut-être récupérer mon courrier à son cabinet, vu que j'y suis tout le temps. On dirait que j'ai toujours une lésion à examiner. Du coup, parfois c'est tous les mois, mais au minimum tous les deux mois. »
Tim confie que l'intervention de Mohs est « un grand soulagement, de savoir que tout le cancer a été enlevé avant de sortir. Et il est très doué pour refermer les plaies et faire en sorte que les cicatrices soient discrètes. Je sais que c'est nécessaire, et je dois faire de mon mieux. »
Le visage et les avant-bras de Tim présentent une texture rugueuse, une peau décolorée et des cicatrices dues à 30 à 40 tumeurs cancéreuses causées par une immunosuppression prolongée. Photos médicales reproduites avec l'aimable autorisation du Dr C. William Hanke.
Proactif en matière de prévention
Tim explique qu'il évite désormais le soleil autant que possible, porte un chapeau à l'extérieur et applique religieusement une crème solaire avec un indice de protection d'au moins 50. « Je préfère vraiment éviter de m'exposer au soleil trop longtemps. Avant, quand j'étais plus jeune, j'étais tout le temps dehors, torse nu, mais maintenant, je me couvre bien. Et si je vais à la piscine, je veille à porter des vêtements à manches longues anti-UV, un chapeau et de la crème solaire. Et je n'y reste pas longtemps. »
Malgré tout, Tim a gardé son sang-froid. Avec sa femme, il a élevé trois enfants, et « c’est la plus grande des bénédictions », confie-t-il. Aujourd’hui, ils ont huit petits-enfants, au dernier décompte. « On se réunit pour les fêtes », explique-t-il, « et on part généralement en vacances en famille. Je suis beaucoup plus protecteur envers mes petits-enfants, je veille à ce qu’ils soient protégés du soleil dès leur plus jeune âge. »
L’histoire de Tim nous rappelle avec force que, pour les personnes ayant reçu une greffe d’organe, la vigilance face au cancer de la peau n’est pas une option, mais une nécessité. L’immunosuppression à vie accroît la vulnérabilité, mais grâce à un dépistage précoce, un suivi dermatologique régulier et une protection solaire efficace, les patients transplantés peuvent vivre longtemps.
Son conseil aux dizaines de milliers de patients transplantés comme lui ? « Consultez un dermatologue pour un simple bilan de santé. Puis, consultez-le régulièrement, car on ne sait jamais. Le plus tôt sera le mieux ; cela pourrait vous sauver la vie. »
Les patients transplantés atteints de cancers de la peau avancés peuvent-ils bénéficier d'un traitement d'immunothérapie ?
L’oncologue médicale Ann W. Silk, MD, professeure adjointe de médecine à la Harvard Medical School, qui a publié en 2024 une étude dans le Journal Cancers intitulée « Carcinome épidermoïde cutané chez les patients présentant une immunosuppression associée à une transplantation d’organe solide », déclare :
Les patients ayant subi une transplantation d'organe solide présentent un risque accru de développer des carcinomes épidermoïdes agressifs, associés à une morbidité et une mortalité accrues. Le traitement par immunothérapie demeure complexe en raison de problèmes de sécurité et d'efficacité, mais des données récentes suggèrent qu'il peut être sûr et efficace lorsqu'il est administré par une équipe multidisciplinaire expérimentée. Les recherches se poursuivent.
Qu’est-ce que la maladie rénale chronique ?
Nick Mangold
Elsa / Getty Images
En octobre 2025, des millions de personnes ont découvert l'insuffisance rénale chronique (IRC) suite au décès de Nick Mangold (ci-dessous), ancien joueur emblématique des Jets de New York, des suites de cette maladie. Partout aux États-Unis, les fans ont été bouleversés par cette nouvelle et ont ainsi appris certaines choses sur l'IRC.
- L'insuffisance rénale chronique (IRC) est une perte progressive de la fonction rénale entraînant une accumulation de toxines dans l'organisme, selon la Fondation nationale du rein. La maladie évolue souvent lentement et les patients peuvent ne ressentir aucun symptôme aux premiers stades, ce qui explique un diagnostic tardif.
- Plus d'un adulte américain sur dix, soit environ 37 millions d'Américains, sont
on estime qu'ils souffrent d'insuffisance rénale chronique, selon un rapport de 2026 des Centres.
pour la lutte contre les maladies. - Selon le Réseau uni pour le partage d'organes (UNOS), environ 90 000 personnes aux États-Unis sont en attente d'une greffe de rein à un moment donné.
- Selon l'UNOS, environ 11 personnes meurent chaque jour en attendant une greffe de rein.
À propos des auteurs
Kelly McCoy, MD, est boursière en chirurgie micrographique de Mohs et en oncologie dermatologique à l'hôpital Ascension St. Vincent d'Indianapolis.
Le Dr C. William Hanke est directeur du programme de formation en chirurgie micrographique et oncologie dermatologique à l'hôpital Ascension St. Vincent d'Indianapolis. Il est également vice-président de la Skin Cancer Foundation et ancien président de l'American Academy of Dermatology.
