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C'è di più sulla pelle di quanto sembri. Dermatologo Deborah S. Sarnoff, MD, presidente della Skin Cancer Foundation, fa luce su le cose strane e meravigliose che la tua pelle può fare, dal rinnovarsi alla riparazione di alcuni dei danni che possono portare al cancro della pelle.
Per comprendere meglio il funzionamento della pelle, è utile sapere cosa accade in ciascuno dei suoi tre strati principali (con l'aiuto dell'illustrazione sottostante). Ciò che si vede in superficie è l' epidermide , che agisce come una barriera impermeabile, trattenendo l'umidità e impedendo l'ingresso di batteri, funghi, virus, allergeni e agenti irritanti. Al suo interno si trovano anche le cellule squamose, le cellule basali e i melanociti; questi ultimi producono la melanina, la sostanza che dà colore alla pelle e ai capelli. Un danno al DNA in una qualsiasi di queste cellule può portare al cancro della pelle.
Lo strato successivo della pelle, il derma , contiene ghiandole sudoripare e sebacee, follicoli piliferi, vasi sanguigni e vasi linfatici, che trasportano le sostanze di scarto. Le cellule di questo strato producono fibre di collagene ed elastina, che conferiscono struttura alla pelle e le permettono di allungarsi.
Lo strato più profondo è l' ipoderma , noto anche come strato di grasso sottocutaneo, ovvero il grasso immagazzinato sotto la pelle. (Alcuni esperti non considerano nemmeno questo strato parte della pelle). Il grasso, che si attacca a ossa e muscoli, contribuisce ad ammortizzare e isolare il corpo. I vasi sanguigni del derma si estendono nell'ipoderma, ingrandendosi per poter far circolare il sangue in tutto il corpo, trasportare nutrienti agli altri organi e smaltire le scorie. Ora, passiamo alle curiosità!
Dall'alto verso il basso, osservi l'epidermide, il derma e l'ipoderma, i tre strati principali della pelle. Credito: Getty Images
1. Un piccolo centimetro quadrato di pelle è costituito da 19 milioni di cellule epiteliali
In quel centimetro quadrato di pelle, si trovano diversi tipi di cellule cutanee, ognuna con una funzione specifica. Ad esempio, ci sono circa 60,000 melanociti, cellule che producono la melanina, il pigmento che dà colore alla pelle . Tutti gli esseri umani hanno melanociti (con l'eccezione di alcune persone nate con albinismo). La maggior parte delle cellule cutanee sono cheratinociti. Questi includono le cellule basali e squamose, i due tipi da cui possono originare i tumori della pelle più comuni . Secondo la Cleveland Clinic, un centimetro quadrato di pelle contiene anche 300 ghiandole sudoripare, 20 vasi sanguigni e 1,000 terminazioni nervose. E questo è solo un assaggio. Un adulto medio ha 2,800 centimetri quadrati, ovvero circa 22 metri quadrati di pelle!
2. La tua pelle perde 30,000 cellule epiteliali al minuto
Potresti non vedere la pelle morta e spenta che si sfalda dal viso e dal corpo, ma succede tutto il giorno. Ci vuole circa un mese perché le cellule della pelle appena formate raggiungano la superficie, un lasso di tempo che diminuisce con l'età. "Il turnover cellulare può richiedere da sei a otto settimane in una persona di 60 o 70 anni e l'accumulo di cellule morte della pelle può far apparire la carnagione più spenta e secca", afferma il dott. Sarnoff. Puoi accelerare il processo (a qualsiasi età) con prodotti topici che contengono retinoidi, che promuovono la crescita di nuove cellule, o alfa idrossiacidi, incluso l'acido glicolico. Questi sciolgono la sostanza simile alla colla intercellulare che tiene insieme le cellule della pelle sulla superficie, consentendo loro di staccarsi prima. Puoi trovare questi ingredienti in detergenti, sieri, lozioni o creme.
3. La pelle contiene 11 miglia di vasi sanguigni
La strada per una pelle sana e radiosa è lastricata di vasi sanguigni. "Questi portano ossigeno e sostanze nutritive alle cellule, rimuovono le scorie e aiutano a regolare la temperatura della pelle", afferma il dott. Sarnoff. Quando la pelle si riscalda, i vasi sanguigni si dilatano, permettendo al calore di fuoriuscire dall'aria esterna. Quando fuori fa freddo, si restringono, trattenendo il calore nella pelle. Quando torni dentro per la cioccolata calda, i vasi sanguigni si dilatano di nuovo, dandoti quel rossore roseo.
4. La pelle rappresenta dal 10 al 15 percento del peso corporeo
La prossima volta che ti senti frustrato con la bilancia, ricorda che molto va nel numero che vedi sullo schermo, incluso il peso della tua pelle. È il più pesante di tutti i tuoi organi. "Quel 10-15 percento è composto da acqua, oli, lipidi (grassi), sostanze nutritive, follicoli piliferi, vasi sanguigni e linfatici, collagene e cellule viventi e morte", afferma il dott. Sarnoff. Nell'adulto medio, ciò può significare solo 20 libbre di pelle, circa il peso del cane del dottor Sarnoff, Maxie.
5. La pelle ha il suo metabolismo
Si sente spesso parlare del metabolismo del corpo e di come rallenti con l'età, influenzando tutto, dai livelli di energia alla vestibilità dei jeans. Ma sapevate che anche la pelle ha un metabolismo? Il termine si riferisce ai processi che avvengono all'interno della pelle e che controllano la produzione e la degradazione di collagene ed elastina. Influisce anche sulla capacità della pelle di rinnovare le proprie cellule, riparare i danni e persino sulla sua risposta ai prodotti topici che utilizziamo. Come il metabolismo del corpo, anche i processi metabolici della pelle rallentano con l'età e l'esposizione agli agenti aggressivi ambientali. Una revisione pubblicata sul Journal of Cosmetic Dermatology ha dimostrato che le radiazioni ultraviolette (UV) causano alterazioni del metabolismo cellulare, portando a segni visibili di fotoinvecchiamento.
6. La tua pelle è sull'orologio
Non sei l'unico ad avere un ciclo di 24 ore. I ricercatori hanno scoperto che anche la tua pelle ha un ritmo circadiano (dal latino "circa un giorno"), regolato dal nucleo soprachiasmatico (SCN) del cervello. Un termine un po' complicato, ma in pratica si tratta di un gruppo di cellule nervose che funge da orologio biologico principale. Durante le ore diurne, la pelle è in modalità protettiva, cercando di proteggere le cellule dai raggi UV, dai radicali liberi, dall'inquinamento, ecc. Di notte, i processi di riparazione della pelle si intensificano, e le ricerche dimostrano che la riparazione raggiunge il suo picco proprio di notte. Il ritmo circadiano influenza anche la temperatura e la permeabilità della pelle. Entrambe aumentano di notte, rendendo la pelle più ricettiva agli ingredienti topici. Il ritmo circadiano aumenta anche la perdita di acqua transepidermica (TEWL) di notte, ovvero il processo attraverso il quale l'acqua fuoriesce dalla pelle. Quindi, prima di andare a letto, è il momento ideale per applicare la crema idratante.
La ricerca ha anche dimostrato che il sistema di riparazione per escissione dei nucleotidi (NER), responsabile della rimozione dei danni causati dai raggi UV al DNA, è controllato dal ritmo circadiano della pelle. Se questo sistema non rimuove il DNA danneggiato, queste mutazioni possono causare il cancro della pelle. Secondo una recente revisione pubblicata sull'International Journal of Molecular Sciences, l'alterazione del ritmo circadiano potrebbe essere collegata alla malattia, e le ricerche più recenti si concentrano sulla manipolazione delle funzioni dell'orologio circadiano e dei cosiddetti geni orologio presenti nella pelle per ridurre il rischio di cancro della pelle. In conclusione: dormite a sufficienza la notte e usate la protezione solare durante il giorno.
7. La tua pelle può flettersi
Sapete che la pelle ricopre i muscoli, ma sapevate che anche all'interno della pelle si trovano dei piccolissimi muscoli? Si chiamano muscoli erettori del pelo e si trovano all'interno dei follicoli piliferi. Una curiosità: "Sono proprio questi piccoli muscoli che fanno rizzare i peli quando vi viene la pelle d'oca", spiega il dottor Sarnoff.
8. La pelle è un organo "emotivo".
Potresti aver pensato che il tuo cervello detenga quel titolo, ma la tua pelle è il più sensoriale di tutti gli organi, afferma il dottor Sarnoff. Reagisce a temperatura, pressione, vibrazioni, dolore e piacere. "Il derma contiene cellule con fibre nervose che trasmettono sensazioni tattili al cervello", dice. La pelle è anche altamente reattiva allo stress emotivo. La ricerca ha dimostrato che i problemi infiammatori della pelle come l'eczema, la psoriasi e l'acne spesso divampano durante i periodi di stress. E le situazioni stressanti possono anche scatenare sudorazione, prurito e orticaria. Gli esperti hanno scoperto che la connessione tra stress e pelle è bidirezionale. In poche parole, lo stress può esacerbare i problemi della pelle, ma la pelle può anche inviare segnali al cervello, innescando una risposta allo stress.
9. La barriera è l'eroe sconosciuto della pelle
La protezione solare protegge la superficie della pelle dalle scottature e le sue cellule dai danni causati dai raggi UV. Anche la barriera cutanea, lo strato più esterno della pelle, svolge un ruolo cruciale nella sua protezione. Il suo compito è quello di impedire a potenziali irritanti, allergeni e batteri di penetrare nella pelle, trattenendo al contempo l'idratazione. Persino le molecole di grandi dimensioni presenti in alcuni prodotti antietà per la cura della pelle non riescono ad attraversare la barriera cutanea, nonostante quanto affermato dai marchi di cosmetici. "Le molecole della maggior parte dei composti cosmetici sono troppo grandi per essere assorbite, quindi non credete a tutto ciò che sentite sull'assorbimento", afferma la Dott.ssa Sarnoff. Quando la barriera cutanea viene danneggiata (da esposizione ai raggi UV, detergenti aggressivi, esfoliazione eccessiva, ecc.), si formano delle microlesioni. Questo permette all'acqua di fuoriuscire e consente a potenziali irritanti di penetrare rapidamente nella pelle, rendendola secca e sensibile.
10. La pelle ha un microbioma
Probabilmente avrete sentito parlare del microbiota intestinale, una comunità di microbi che vivono nell'intestino e che possono influenzare diversi aspetti, dalla salute del sistema immunitario alla risposta ai trattamenti farmacologici, inclusa l'immunoterapia per il melanoma. Ebbene, anche la pelle possiede un microbiota , con trilioni di microrganismi come batteri, virus e funghi che svolgono un ruolo fondamentale nella lotta contro le infezioni, nel controllo dell'infiammazione e persino nell'aiutare il sistema immunitario a riconoscere potenziali minacce. I ricercatori stanno lavorando a trattamenti per manipolare i batteri presenti sulla superficie cutanea al fine di curare patologie infiammatorie della pelle come la dermatite atopica, l'acne e malattie come il cancro della pelle.
