病気を避けたいという気持ちは、健康的な習慣を身につけるのに十分な動機付けになります。私たちはバランスの良い食事を摂り、運動をし、手を洗い、ビタミン剤を摂取します。皮膚がんの予防も例外ではありません。日焼け止めを塗り、日陰を探し、衣服で肌を覆うことでリスクを軽減します。しかし残念ながら、どんなに念入りに日焼け対策をしている人でも、完全に免れることはできません。
予防行動ですべての病気を防げるわけではないので、病気を初期段階で抑える方法を学ぶことで、最も深刻な結果を防ぐことができます。皮膚がんは、病気を早期に発見して治療することが予後にどれほど影響を与えるかを示す好例です。最も危険な皮膚がんである悪性黒色腫の場合、早期に発見されれば5年生存率は99%です。リンパ節に転移すると生存率は68%に低下し、遠隔臓器に転移すると30%にまで低下します。より一般的な基底細胞がんや扁平上皮がんは治癒率が高いものの、早期に発見されないと外見が損なわれたり、命に関わる場合もあります。
早期発見のメリット
テキサス州ラボックで開業している認定皮膚科医のジェフリー・ブラッキン医師は、早期発見の最も重要な動機は生存率の向上だが、皮膚がんに対してすぐに対策を講じることには他にもいくつかの利点があると述べています。
「早期発見により、後になって発見されたがんには効果のない局所薬や治療法で一部の皮膚がんを治療することができます」とブラッキン医師は言います。「手術で治療した場合でも、初期の皮膚がんは傷跡が小さく、合併症（出血や感染症など）もはるかに少ない傾向があります。」
毎月肌をチェックしましょう
皮膚がんを早期発見するために、皮膚がん財団は専門の皮膚科医による年1回の皮膚検査を推奨しています。しかし、診察の合間にも皮膚の状態を常に把握しておくことが重要です。財団とブラッキーン医師は、月に1回の自己検査を推奨しています。ブラッキーン医師によると、適切な自己検査は体の隅々まで確認でき、徹底的な検査を行うには適切な環境と道具が必要だといいます。彼は、背中など見えにくい場所を確認するために、全身鏡と手鏡の両方を用意し、照明の明るい部屋で自己検査を行うことを推奨しています。
ヘアドライヤーを使って頭皮の皮膚を確認することができます。また、シャワーの後に濡れた髪をとかして髪をとかしてみるのも一つの方法だとブラッキーン博士は言います。
鏡を使っても、シミは見えにくい場合があります。そのため、ブラッキーン医師は信頼できる友人や家族に手伝ってもらうことを勧めています。その人は、自分では見えない部分の参考写真を数枚撮っておくこともできます。そうすれば、毎月の写真を比較して、新しい部分や変化がないかどうかを確認できます。
新しくできた斑点や変化した斑点は、皮膚がんの可能性を示す危険信号であることは間違いありませんが、他にも注意すべき特徴があります。ブラッキーン医師は、出血したり、かさぶたができたり、数週間経っても治らないような異常なできものには注意するよう勧めています。真珠のような光沢のあるほくろ、複数の色を持つほくろ、ギザギザまたは不規則な縁を持つほくろにも注意が必要です。また、他のほくろと見た目が異なるほくろや、6ミリメートル（鉛筆の消しゴムくらいの大きさ）より大きいほくろにも注意しましょう。メラノーマの可能性を特定するには、 ABCDEの法則が目安となります（ただし、万能ではありません）。最も重要な点は、皮膚に何か新しいもの、変化したもの、または異常なものを見つけたら、すぐに対処することです。
「これらの説明に当てはまるもの、または何か自分に合わないと感じたものを見つけたら、待ったり、ためらったり、遅らせたりせずに、皮膚科医に診てもらいましょう」とブラッキン医師は言います。
ほとんどの人にとっては、毎月の自己検診と年1回の専門家による皮膚検査で十分でしょうが、中には自己検診の頻度を増やしたい人もいるかもしれません。ブラッキーン医師によると、皮膚がんの既往歴がある人やほくろが多い人は、皮膚がんのリスクが高いため、より頻繁に自己検診を行うべきだとのことです。
徹底した日焼け対策と併せて、こまめな自己検診を行うことで、世界で最も一般的な癌から身を守るためにできる限りのことをしているという自信を持つことができます。
