写真提供：Brinly M.
ブリンリーは23歳の時、上唇にできた小さなニキビを潰した。驚いたことに、その病変は大きくなり、変化し始めたため、彼女は医者に診てもらうことにした。何度か治療を試みたものの効果がなく、ブリンリーは皮膚科医を受診し、衝撃的な診断を受けた。彼女の「ニキビ」はニキビではなく、侵襲性の病変だったのだ。 扁平上皮癌 （SCC）。
この出来事をきっかけに、ブリンリーは皮膚がんの危険性を痛感する恐ろしい旅に出ることになりました。現在、彼女は自身の体験を語り、若い皮膚がん患者を支援するとともに、皮膚がんが深刻な病気であることを世界中の人々に伝えようとしています。
大きな、恐ろしい電話
数週間にわたり、ブリンリーさんの病変は、医師から処方された抗生物質やステロイド剤などの治療にもかかわらず、着実に大きくなっていった。「かなり大きくなって、エンドウ豆より少し大きくなって、とても目立つようになっていました」と彼女は説明した。「何をやっても効果がなかったので、何かがおかしいと分かっていました。」
答えを求めて、ブリンリーは別の医師の診察を受けた。その医師はすぐに皮膚がんを疑い、彼女を皮膚科医に紹介した。「ようやく誰かが真剣に受け止めてくれたので、安堵感がこみ上げてきたのを覚えています」と彼女は語った。
2026年3月、皮膚科医はブリンリーの最悪の予感を裏付ける診断を下した。「医師から、私は浸潤性扁平上皮癌のステージ2、つまり真皮深層を超えて広がっていると告げられました」とブリンリーは語った。「それは非常に恐ろしい電話でした。何が起こっているのか信じられませんでした。」
恐怖と孤立
ブリンリーは、自分と同年代で扁平上皮癌と診断された人をオンラインで探したが、見つからなかった。「顔に皮膚がんを患っている23歳の人は他に誰も見当たらなかった」と彼女は説明した。「相談できる人が誰もいなかったので、孤独を感じた。」
「実際に発症するまで、それがどれほど恐ろしいものなのか気づきませんでした」と彼女は続けた。「軽々しく話題にすべきではありません。『ただの皮膚がん』ではないのです。人々はそれがどれほど深刻なものなのか理解していません。」
彼女の戦いの傷跡
診断から1か月後、ブリンリーさんはマサチューセッツ総合病院がんセンターでモース手術を受けました。彼女は同センターで臨床研究者として勤務しています。彼女の扁平上皮癌は唇の赤唇縁という高リスク部位に位置していたため、頭頸部がん専門チームによる治療を受けました。
「ありがたいことに、担当の形成外科医は、上向きに縫合するのではなく、唇のラインに沿って縫合する方法を見つけてくれたので、顔に皮弁や大きな傷跡が残ることはありませんでした」とブリンリーは説明した。「切開は幅広く深かったのですが、私はそれを戦いの傷跡、語り継ぐべき戦士の物語だと考えています。」
彼女は、がんがリンパ節に転移する前に治療を受けられたことを幸運に感じていると語る。「23歳で顔にがんができるのは、もちろん理想的ではありません」とブリンリーは言う。「でも、もし顔以外の場所にがんがあったら、もっと深刻に受け止めなかったでしょうし、もっとひどいことになっていたかもしれません。顔にあったからこそ、私は原因究明に努め続けたのです。」
黒色腫の診断
治療の初期段階で、ブリンリーの担当腫瘍医は、彼女が再び皮膚がんを発症するリスクについて率直に語った。「若い頃に浸潤性扁平上皮癌を患ったので、再び皮膚がんになる可能性は高い」と彼女は言った。「でも、覚悟はできています。」
しかし、彼女は自分がこんなにも早く、より危険なタイプの皮膚がんに直面することになるとは思ってもみなかった。2026年9月、扁平上皮癌の診断からわずか6か月後、ブリンリーは脚に初期段階の悪性黒色腫が見つかったことを知り、広範囲局所切除術で切除することになった。
「皮膚がんは生涯にわたる経過観察と治療が必要な病気なので、専門家による皮膚検査と毎月の自己検診は非常に重要です」と彼女は述べた。「早期に発見できたのは本当に幸運でした。早期発見なら治療も容易ですから。」
ブリンリーは3ヶ月ごとに超音波検査を受け、6ヶ月ごとに専門家による皮膚検査を受け、毎月皮膚のチェックを行い、肌と唇を日差しから守ることに細心の注意を払っている。
皮膚がんは誰にでも起こりうる
彼女の診断結果は、ブリンリーが抱いていた皮膚がんに関する誤解を覆し、皮膚がんは誰にでも起こりうるということを彼女に教えてくれた。
「まさか自分が皮膚がんになるとは思っていませんでした。私は肌の色が白い方ではありません。父は黒人とプエルトリコ人のハーフです。日焼けもしたことがなく、日焼け止めも塗っていました」とブリンリーは説明した。「家族に皮膚がんの既往歴もありません。『まさか自分がそうなるなんて』と思っていました。ところが、そうなってしまったのです。」
今日、自分の体験を語ることは、ブリンリーにとって心の癒しと生きる目的の一部となっている。彼女は、自分と同年代で予期せぬ皮膚がんの診断を受けた人が、自分は一人ではないと知って少しでも慰めを見出せることを願っている。
「私が友人たちに一番伝えたいメッセージは、がんは誰にでも起こりうるということです。肌の色も、年齢も、日焼けしないかどうかも関係ありません。定期的に皮膚のチェックをして、肌を守りましょう。」
ブリンリーは、早く老けたくないという理由で顔にはずっと日焼け止めを塗っていたが、唇には塗ったことがなかったと認めている。「今は日焼け止めをしっかり塗るようになったし、全身に塗り直しをするし、帽子もたくさんかぶるようになった」と彼女は語った。
皮膚がんは恐ろしい
写真提供：Brinly M.
「今回の経験を通して、リスク、健康、そして確実性に対する私の理解は根本的に変わりました」と彼女は語った。「病気、特に皮膚がんは、必ずしも予想通りのパターンで進行するとは限らないということを痛感しました。危険因子がないからといって、リスクがないとは限らないのです。そして何よりも、自分の体の声に耳を傾け、直感を信じることの大切さを改めて認識しました。」
「人々は皮膚がんをもっと恐れるべきだと思うんです。若い世代の私がこう言うことで、少しでも怖さが伝われば嬉しいです。私の診断以来、多くの友人が皮膚科を受診するようになりました。定期的に皮膚の検査も受けているので、私の経験が他の人たちにも刺激になればと思っています。」
