エリ・カラギアンニス著
フィラデルフィアとニューヨークのクイーンズで育った私は、どちらかというとアウトドア派の子供ではありませんでした。バレエ、タップダンス、ジャズダンスを習うために、ダンススタジオで多くの時間を過ごしました。毎年夏には、家族の出身地であるギリシャへ行き、ビーチで日光浴を楽しみました。私は地中海特有のオリーブ色の肌をしていて、日焼けしやすい体質でした。それでも、日焼け止めは常に使っていたので、ひどい日焼けをした記憶はあまりありません。
中学生の頃、ロングアイランドのマンハセットに引っ越してから、日焼けサロンに通い始めました。チアリーディング部のキャプテンだったので、日焼けした肌が心地よかったんです。10年前は、特にプロムなどのイベント前には、みんな日焼けサロンに行っていました。近所にサロンがあって、ごく普通のことだったんです。
私は昔から体にほくろが多く、両親ともに皮膚がんになりやすい体質だと知りました。私が22歳の時、祖父の顔にメラノーマ（悪性黒色腫）が見つかり、それがとても怖かったのです。それ以来、私も皮膚科医に定期的に診察してもらうようになりました。何度か生検も受け、皮膚がんの兆候について学ぶことができました。
2016 年の夏、25 歳のとき、右腹部に斑点があるのに気づきました。私は自分のほくろがどんなものか知っていますが、この斑点はどんどん大きくなっているようでした。他のほくろと違って、おかしく見えました。ある日、ひっかいてみると、血が出ました。祖父にも同じことがあったことを思い出しました。「おかしい」と言い、祖父の症例を担当していた皮膚科医のデボラ S. サーノフ医学博士に予約を入れました。
生検の結果が出たあと、サーノフ医師は私と父と母を呼び、悪性黒色腫だと告げました。腫瘍は厚すぎて、リンパ節に転移しているのではないかと心配されました。サーノフ医師は私をニューヨーク大学ランゴーン医療センターの外科腫瘍医に紹介し、腫瘍と右脇の下のリンパ節を切除してもらいました。幸いなことに、リンパ節には癌は見つかりませんでした。サーノフ医師は、私が病院に来たことで自分の命が助かった、もっと待っていたらもっとひどい状態になっていただろう、と言いました。今では3か月ごとに経過観察を受けています。彼らは私に厳重な警戒をしています！彼らが私のことを見守ってくれているのはわかっています。二度とこんなことはしたくないので、常に注意を怠らないことがいかに大切か実感しています。
エリーはギリシャ訪問中に真っ赤に日焼けしたが、今日は誇らしげに青白くなっている。
私はインスタグラムで、「おそらく、医師とじっくり話し合う中で一番怖い話の一つでしょう。あなたにとっても、あなたの家族にとっても怖いことです。私は早期発見を強く支持しています。黒人、白人、アジア人、地中海人…誰にでも起こり得ることです。私たちが思っているほど安全で守られている人はいません。太陽は強く、地球のオゾン層は破壊されてしまいました。悪性黒色腫は6週間も経たないうちにリンパ節に転移する可能性があります。待っていたら、私にもこんなことが起きていたかもしれません。簡単です。日焼け止めを塗ってください。日焼けサロンには行かないでください。家族の病歴を知っておいてください。皮膚科を受診してください。自分の命を守ってください。」とシェアしました。
私の傷跡はかなり大きいです。（はい、上の写真の私がそれです。）最初は見ていてちょっと気が滅入りました。でも今はそれが私の一部です。気にしません。遺伝が影響している可能性もありますが、研究によると、日焼けサロンに1回入っただけでも悪性黒色腫のリスクが高まるそうです。だから今は、日焼けしないと見栄えがしないと思っている若い女性に、文字通り自分の肌に満足して、ありのままの自分でいなさいと伝えたいのです。
*すべての写真はElli Karagiannis提供
