告白します。私は高校時代を心から愛した稀有な人間です。もちろん、歯列矯正の苦労やファッションに関する疑問はありましたが、全体として、私がやりたかったことはほとんどありません。
高校時代の私の一番の思い出は、チアリーディングをしていた時のものです。チアリーディングのすべてが大好きでした。大きな髪、タンブリング、高く飛ぶスタント、金曜夜のフットボールの試合での連帯感など。振り返ってみると、高校時代のチアリーディングで後悔していることが 1 つあります。それは、日焼けサロンで過ごした時間です。
全国大会でブロンザーを塗って、一番日焼けした私の写真です。
チアリーディングは、参加者が運動能力と外見の両方を同時に気にしなければならない奇妙な活動です。チアリーダーは、ダンサーや体操選手と同じようなジレンマに陥り、重力に逆らうアクロバットをこなすだけでなく、表情やメイクを気にする不安も抱えています。これは単なる虚栄心の問題ではありません。審査員は、不快なユニフォームやヘアリボンが落ちていると減点することがあります。このような文化は、チアリーダーに特定の外見を求めるプレッシャーをかけ、日焼けした外見もその一部であることが多いのです。
少なくとも私の高校では、日焼けしなければならないというルールはありませんでした。しかし、メディアが私たちの外見に対する願望に影響を与えるように、チームメイトやコーチも同じように影響を与えていることに気づきました。私が室内日焼けサロンを検討し始めたのは、ジュニア・バーシティ・チームに入部した頃、上級生たちが冬の肌の色について不満を漏らしているのを耳にした時でした。「あぁ、私ってすごく色白なの」というのは、冬の間、室内でバスケットボールの応援をしていた時によく聞かれた言葉でした。ニューヨーク州北部では2月だったので、日焼けサロンは私の色白という「問題」を解決し、寒さから逃れる温かい場所のように思えました。
年齢を重ねるにつれて、賭け金は大きくなり、私のチームはより大きく重要な大会に参加するようになりました。スタジアムの強い照明の下でパフォーマンスをするのはスリル満点でしたが、肌の白い女の子にとってはジレンマでもありました。舞台に立ったことがある人なら誰でも、明るい照明は顔色を悪くし、舞台メイクは必須であることを知っています。さらに、チームで最も白い人として目立ち、結果として審査員の目に留まる可能性も避けたいと考えていました。もともと日焼けしていれば準備が楽だろうと思ったことを覚えています。そのため、大きな大会の前には必ず日焼けサロンに通っていました。
動きから外見まで、統一性はチアリーディングの重要な要素です。
幸運なことに、私は学校を卒業してチアリーディングをやめた後、室内で日焼けをすることもやめました。しかし、続けていたら、チアリーディングのさらに上のレベルでは、さらに積極的な日焼け文化が私を待っていたかもしれません。多くの大学やプロのチームでは、チアリーダーに対して厳しい外見規則を設けており、日焼けした見た目を維持することなどが含まれています。チームによっては、公式の日焼けサロンを設けているところもあります。
私が望んでいた「健康的な輝き」がまったく健康的ではないことに気づくまで、長い時間がかかりました。高校時代に日焼けは良くないことは知っていましたが、日焼けサロンに入るたびに皮膚がんのリスクにさらされているとはまったく知りませんでした。今では、室内で日焼けをするなんて考えられません。皮膚がん財団での仕事のおかげで、日焼けベッドから放射される紫外線はヒトに対する発がん性物質であることが証明されており、35歳未満で初めて日焼けベッドを使用した人はメラノーマのリスクが75％増加することがわかりました。それだけでなく、紫外線はシワやシミなど、肌の早期老化にも影響します。ごめんなさい！
また、肌を守り始めるのに遅すぎることはないことも学びました。今では日焼け止めをライフスタイルに取り入れ、肌に細心の注意を払っています。私は自分の自然な肌の色を受け入れていますが、日焼けした肌を欲しがるようになったときは、日焼け止めを使わない日焼け剤を使うのがベストだとわかっています。チアリーダーだった頃を今でも懐かしく思い出しますが、今日チームに参加する若い女性たちが財団のアドバイスに従い、紫外線による日焼けのプレッシャーに抵抗し、そうすることで健康を第一に考える文化を作り上げてくれることを願っています。
