しわ、小じわ、色素沈着は、年齢を重ねるにつれて現れる避けられない肌の悩みです。私たちは、年齢を重ねたせいだと考えがちですが、主な原因は光老化、つまり日光や紫外線 (UV) にさらされることによって引き起こされる肌のダメージです。目に見えて現れる肌の変化の 90% は光老化によるもので、これは生涯にわたって受けてきた太陽によるダメージの蓄積が直接の原因です。
「皮膚の早期老化は光への曝露によって引き起こされます」と、カリフォルニア州ソラナビーチにあるアート・オブ・スキンMDのメディカルディレクター、メラニー・パーム医師は述べています。「これには、光スペクトルの他の部分である可視光線（HEV）や赤外線も含まれます。」
光は常に私たちの周りにあるため、健康な肌にとって、太陽によるダメージは一年中懸念事項です。時間の経過による肌の老化は避けられませんが (時間と戦うのは大変です)、光老化はそのプロセスを加速させます。幸いなことに、光老化は完全に予防可能です。私たちは、光老化に関連する原因と症状、そしてアンチエイジング用品売り場に少しでも長く行かなくて済む治療法について、パーム博士に説明してもらいました。
光の壁を破る
皮膚は、表皮（最外層）、真皮（中間層）、皮下組織（最下層）の 3 つの層で構成されています。真皮には、皮膚の構造を支えるコラーゲン、エラスチン、その他の繊維が含まれています。これらの要素が皮膚に滑らかで若々しい外観を与えていますが、紫外線によってダメージを受けます。
皮膚に影響を与える紫外線は、UVAとUVBという2種類の波長から構成されています。紫外線が皮膚に当たると、DNAが損傷を受け、真皮の細胞はさらなる損傷を防ぐために表皮にメラニンを生成しようとします。これが日焼けの原因であり、実際には皮膚が紫外線の浸透を遮断しようとしている結果なのです。
UVB 光線は UVA 光線よりも短く、日焼けの主な原因です。波長が長い UVA 光線は、光老化に関連する損傷の多くを引き起こします。UVA 光線は真皮の奥深くまで浸透し、コラーゲン繊維を損傷します。この損傷により、異常なエラスチンの生成が増加します。異常な量のエラスチンにより、メタロプロテアーゼと呼ばれる酵素が生成されます。損傷したコラーゲンを再構築するこれらの酵素は、多くの場合機能不全を起こし、コラーゲンを分解するため、皮膚の再構築が不適切になります。このプロセスが毎日 UVA にさらされることで繰り返されると、再構築が不適切になった皮膚にシワができ、コラーゲンが減少すると皮膚が革のように硬くなります。
太陽の向こう側
日光は肌の老化の最大の原因ですが、約 10 パーセントは HEV と赤外線によるものです。HEV は、太陽や携帯電話やコンピューターなどのデバイスから放射され、人間の目で見ることができる高エネルギー (青色) 可視光線です。この光は太陽が沈んでも止まりません。赤外線は目に見えず、電子レンジのように熱として感じられます。
幸いなことに、これらのいずれも皮膚がんとの関連は確認されていませんが、コラーゲンや皮膚の弾力性を低下させることが示されています。近年、これらの他の光形態が皮膚に及ぼす追加的な影響に焦点を当てた研究も行われています。2014年に学術誌「Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine」に掲載された研究によると、紫外線以外の太陽光線は光老化に大きく寄与しており、皮膚保護のためのスキンケア計画を策定する際には考慮に入れる必要があるとのことです。
確たる証拠
光老化の影響はさまざまな形で現れます。「肝斑、そばかす、日光角化症、肌質の変化はすべて光老化の兆候です」とパーム博士は言います。しかし、どのようなタイプのダメージを受けるかは予測できず、個人によって異なります。
例えば、日光への曝露（およびホルモンの変化）は、皮膚に灰褐色の斑点が現れる肝斑を引き起こす可能性があります。光線性角化症（AK）、つまり前癌病変は、慢性的な日光曝露と直接関連しており、皮膚がんを発症するリスクを高めます。深いしわ、ワックス状、または革のような外観といった質感の変化は、不均一でくすんだ肌につながります。子供の頃にできたかわいいそばかすを覚えていますか？あれは実は、日光にたくさん当たったという体の警告サインでした。鼻、頬、または首に赤みや斑点として現れる毛細血管の破裂は、軽い日焼けのように見えることがあり、日光によるダメージのもう1つの兆候です。
フォーエバー·ヤング
毎日日焼け止めを塗ると、皮膚がんを予防できるだけでなく、光老化の兆候も防ぐことができます。実際、多くの人が日焼け止めをアンチエイジングの頼みの綱として宣伝していますが、それには十分な理由があります。定期的に使用すると、光によるダメージを長期間抑えられることがわかっています。パーム博士は、UVA 光線をより広範囲にカバーする物理的な日焼け止め (酸化亜鉛および/または二酸化チタンを含む) を推奨しています。少なくとも SPF 30 である必要があります。
「最近の日焼け止めの中には、近くの損傷を受けていないDNAを利用して以前のダメージを修復するDNA修復酵素を含むものがあります」とパーム博士は述べています。2017年に『Journal of Drugs in Dermatology』誌に掲載された研究では、これらの製品がアンチエイジング効果を高め、特に光線性角化症（AK）の発症リスクを低減できることが示されました。
すでに上記の光老化の兆候のいくつかを経験している場合は、日焼けによるダメージを回復するように設計されたスキンケア製品も取り入れたいでしょう。ビタミン C や E、緑茶などの特定の成分は、肌を安定させ、シミを明るくする抗酸化物質です。アンチエイジングのヒーローであるレチノールを毎晩使用すると、細胞のターンオーバーが促進され、健康的で若々しい外観が生まれます。
「光老化には本当の理由はありません」とパーム博士は断言します。「きちんとケアすれば、何十年も肌を美しく保つことができます。」
