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O risco de câncer de pele grave nem sempre decorre do excesso de exposição ao sol. Para milhões de trabalhadores em todo o mundo, a exposição é parte intrínseca de suas tarefas diárias.
Por Lorena Glennon
Para a maioria de nós, o risco de câncer de pele ainda está associado ao lazer. Imaginamos momentos agradáveis tomando sol na praia, nas pistas de esqui ou navegando em uma tarde ensolarada de verão — e nem sempre nos lembramos de aplicar ou reaplicar o protetor solar . A realidade, porém, está mais frequentemente relacionada ao trabalho do que ao lazer.
Para pessoas que trabalham ao ar livre para sobreviver , a exposição solar repetida e o consequente risco elevado de câncer de pele não têm nada a ver com recreação. Trata-se de uma característica inescapável, e por vezes até exaustiva, do seu trabalho diário. No entanto, trabalhadores ao ar livre, seus empregadores e governos têm demorado a reconhecer esse risco onipresente no ambiente de trabalho como a ameaça perigosa, e até mesmo mortal, à saúde que ele representa. Com o aumento vertiginoso das taxas de câncer de pele nessa população vulnerável, a comunidade médica global finalmente está soando o alarme. Aqui, a Fundação do Câncer de Pele analisa a dimensão desse problema amplamente negligenciado e como ele pode ser gerenciado.
Quem está em risco?
Pense em agricultores, trabalhadores da construção civil, tripulantes de barcos, jardineiros, carteiros, instrutores de esqui, trabalhadores de manutenção de rodovias, atletas profissionais e seus treinadores, bombeiros, telhadistas, salva-vidas, policiais , guarda-parques e membros das forças armadas , para citar apenas alguns. Basicamente, qualquer pessoa que ganhe a vida ao ar livre durante o dia, seja em terra, na água ou no ar, está incluída no grande número de trabalhadores desse grupo de risco.
Quão massivo? Só nos Estados Unidos, cerca de um terço de todos os trabalhadores , ou quase 45 milhões de americanos, estavam expostos ao ar livre como parte essencial de seus empregos, de acordo com dados de 2024 do Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA. Em certas profissões, quase 100% dos trabalhadores estão sujeitos à exposição ao ar livre.
Os números globais são quase tão impressionantes. Em todo o mundo, 1.6 bilhão de pessoas em idade ativa (15 anos ou mais) estão expostas à radiação UV solar enquanto trabalham ao ar livre. Isso representa aproximadamente 28% de todas as pessoas em idade ativa, de acordo com estimativas de 2023 baseadas em dados coletados durante um projeto de pesquisa de sete anos, abrangendo 183 países , realizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pela Organização Internacional do Trabalho (OIT).
O custo mortal de ganhar a vida
Felizmente, as taxas de mortalidade por câncer de pele, o câncer mais comum do mundo, estão começando a diminuir, graças à maior conscientização pública e a novos tratamentos e terapias mais eficazes. Mas as estatísticas para trabalhadores ao ar livre são preocupantes (e provavelmente subnotificadas): o câncer de pele ocupacional é responsável por uma em cada três mortes por câncer de pele não melanoma (CPNM) no mundo.
De acordo com pesquisas da OMS/OIT, a exposição à radiação UV no ambiente de trabalho aumenta em 60% o risco de um trabalhador desenvolver câncer de pele não melanoma (CPNM) (os dois tipos mais comuns são o carcinoma basocelular , ou CBC, e o carcinoma espinocelular , ou CEC). Pesquisas sugerem que o CEC agora supera o melanoma em número anual de mortes causadas. A exposição solar também aumenta o risco de queratoses actínicas (QAs), lesões cutâneas precursoras frequentes do CEC que podem se tornar cancerosas. “O CEC é o câncer de pele mais diretamente associado à exposição solar, e queremos conscientizar as pessoas sobre esse risco”, explica Henry W. Lim, MD, dermatologista do Henry Ford Medical Center em Detroit e atual presidente da Liga Internacional de Sociedades Dermatológicas (ILDS). “O melanoma e o CBC também estão relacionados à exposição solar, e trabalhar ao ar livre sob o sol também aumenta o risco nesses casos. Mas a relação é menos direta do que com o CEC.”
A pesquisa da OMS/OIT revelou que, entre os fatores de risco relacionados ao trabalho, a exposição aos raios UV é a terceira maior causa de mortes por câncer no mundo. Em outras palavras, esses dados impressionantes significam que trabalhar ao ar livre sob o sol é, como observou a CNN em sua reportagem sobre a pesquisa, “o terceiro maior carcinógeno ocupacional, atrás apenas do amianto e da poeira de sílica”.
Um problema global, um apelo global à ação
Publicado na revista Environment International no final de 2023, o relatório da OMS/OIT foi fruto de um esforço colaborativo entre dermatologistas, epidemiologistas, cientistas da saúde, pesquisadores e profissionais médicos de todo o mundo. Eles coletaram e analisaram dados de quase duas décadas para documentar a relação entre o trabalho ao ar livre e o câncer de pele não melanoma. A conclusão foi inequívoca, como afirmou claramente Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, diretor-geral da OMS, quando as agências divulgaram as impactantes descobertas: “A exposição desprotegida à radiação ultravioleta solar no trabalho é uma das principais causas de câncer de pele ocupacional”.
Mas o Dr. Ghebreyesus acompanhou esse anúncio com uma nota de otimismo cauteloso. "Existem soluções eficazes para proteger os trabalhadores dos raios nocivos do sol e prevenir seus efeitos mortais", disse ele, antes de fazer um apelo urgente aos governos de todo o mundo para que se unam em um esforço global para enfrentar o problema. Algumas das recomendações que emergiram da pesquisa OMS/OIT incluem esforços legislativos e políticos para reconhecer oficialmente o CPNM como uma doença ocupacional causada pela radiação UV solar; garantir o acesso a exames precoces e, portanto, ao tratamento precoce; melhorar a coordenação entre os países na coleta e análise de dados sobre CPNM; conduzir campanhas de mídia de serviço público para informar o público sobre proteção solar; e incentivar os empregadores a fornecer mais e melhores proteções no trabalho aos trabalhadores para minimizar sua exposição aos raios UV.
O direito fundamental do trabalhador à segurança
Juntamente com o reconhecimento quase universal de que a radiação UV causa câncer de pele em trabalhadores ao ar livre, há um crescente compromisso internacional com a ideia de que “um ambiente de trabalho seguro e saudável é um direito fundamental”, como afirma Gilbert F. Houngbo, diretor-geral da OIT. “É urgente que governos, empregadores, trabalhadores e seus representantes trabalhem juntos em uma estrutura de direitos, responsabilidades e deveres bem definidos para reduzir o risco ocupacional da exposição aos raios UV. Isso pode salvar milhares de vidas todos os anos.”
Houngbo poderia ter acrescentado que isso também poderia economizar bastante dinheiro: nos Estados Unidos, aproximadamente US$ 100 milhões por ano em produtividade dos trabalhadores são perdidos em decorrência de ausências ou restrições de atividade laboral devido ao câncer de pele, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). E os custos médicos do tratamento de aproximadamente 5 milhões de americanos com câncer de pele a cada ano são estimados em US$ 8.1 bilhões.
É claro que governos e empregadores ao redor do mundo variam muito nos direitos que concedem aos trabalhadores, especialmente aos que trabalham ao ar livre. Muitos deles, como observa Houngbo, são membros "informais" da força de trabalho que trabalham em empregos temporários e esporádicos — realizando trabalho rural itinerante, por exemplo, ou coletando materiais recicláveis, muitas vezes sem benefícios trabalhistas.
Construir coalizões entre trabalhadores e empregadores pode ser mais difícil em alguns países do que em outros. Nos EUA, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) é a agência federal responsável por regulamentar a segurança no local de trabalho para a maioria dos funcionários públicos e privados. Mas muitos trabalhadores ao ar livre podem não se enquadrar na proteção da OSHA, como aqueles que são contratados independentes, autônomos ou que trabalham para um empregador com menos de 10 funcionários; um funcionário público cujo trabalho pode estar sob a égide de uma agência diferente; ou um membro da família que trabalha em uma fazenda familiar.
E embora as normas da OSHA reconheçam a exposição solar como um risco ocupacional, a agência federal deixou, em grande parte, os detalhes a cargo das OSHAs estaduais. Sejam elas obrigatórias e impostas pelo governo ou voluntárias, medidas básicas de proteção precisam ser implementadas em locais de trabalho ao ar livre. Como o câncer de pele se desenvolve ao longo de décadas de exposição solar, essas proteções devem ser oferecidas aos trabalhadores desde a infância.
O que você pode fazer
É crucial que trabalhadores ao ar livre adotem estratégias diárias de proteção solar e priorizem exames regulares de pele para detectar o câncer de pele precocemente , quando é mais fácil de tratar e curar. Saiba mais sobre como trabalhadores ao ar livre podem se proteger em nossa página “Trabalho ao Ar Livre e Câncer de Pele”.
Em um mundo ideal: uma lista de desejos para empregadores de trabalhadores ao ar livre
- Equipar o local de trabalho com áreas de resfriamento que proporcionem sombra, como tendas, toldos, árvores ou espaços internos. Flexibilizar os horários e tarefas de trabalho para que os trabalhadores possam minimizar a exposição durante os horários de maior intensidade solar, entre 10h e 4h.
- Forneça intervalos regulares que permitam que os trabalhadores se afastem da luz solar direta.
- Forneça acesso fácil e ilimitado à água potável.
- Fornecer acesso gratuito a um amplo espectro protetor solar com FPS mínimo de 50. Treine os trabalhadores sobre como aplicá-lo e reaplique após duas horas para ser mais eficaz.
- Fornecer aos trabalhadores roupa de proteção solar, como chapéus de abas largas com proteção para o pescoço, camisas de trabalho de mangas compridas e bem tecidas, calças compridas, luvas de trabalho e óculos polarizados óculos de sol com lentes de proteção UV.
- Monitore e afixe o Índice UV diário em um local visível. Se o Índice UV exceder 3, lembre os trabalhadores de usar medidas de proteção solar.
- Forneça informações e treinamento para educar os trabalhadores sobre os perigos da exposição excessiva aos raios UV.
- Forneça informações e tratamento de primeiros socorros no local para aliviar queimaduras solares, caso ocorram. Estoque produtos como aspirina e ibuprofeno, géis ou loções de aloe vera e creme de hidrocortisona.
Lorraine Glennon é escritora e editora e mora no Brooklyn, Nova York. Ela lamenta profundamente que os protetores solares altamente eficazes e as roupas com proteção UPF de hoje não estivessem disponíveis durante sua juventude na zona rural do Meio-Oeste americano, quando seu trabalho de verão, "capinando feijão", envolvia usar uma foice de cabo longo para cortar ervas daninhas nos campos de soja perpetuamente ensolarados dos agricultores locais.
