皮肤癌不幸成为世界上最常见的癌症。虽然其在全球范围内的高发率令人担忧，但也有好消息：如果能早期发现，皮肤癌的治愈率很高。
您或许已经知道，癌症早期发现意味着预后更好。但对于黑色素瘤这种最危险的皮肤癌来说，早期发现究竟有多么重要，可能难以理解。黑色素瘤的危害不容小觑，但及早治疗肿瘤，而不是等到病情恶化才进行治疗，往往能挽救生命。
46岁的利兰·费伊比大多数人更清楚这种区别的严重性。这位科罗拉多州纪念碑镇的居民在2012年被诊断出患有黑色素瘤，由于肿瘤已发展到晚期（IV期） ，他的预后非常糟糕。
几个月前，利兰并没有太在意他头上的小黑痣，当时一位皮肤科医生在一次例行检查中将它冻掉了。 但是痣重新浮出水面，比原来更大。 在进行活组织检查和影像学检查后，医生告诉利兰这是黑色素瘤，并且已经扩散。 他最多只能活六个星期。
幸运的是，在多次手术、免疫疗法、放射治疗以及“家人和朋友的信任与支持”的帮助下，莱兰战胜了病魔。他仍然需要接受治疗，但在确诊五年后，他过着积极充实的生活。然而，他也意识到，如果黑色素瘤能更早发现，他的康复之路将会截然不同：“与其让黑色素瘤恶化，不如接受一次活检带来的些许不便。”
为了充分理解时间的重要性，了解黑色素瘤发展到后期时究竟会发生什么，以及黑色素瘤扩散到原始肿瘤部位之外意味着什么，可能会有帮助。
划伤表面
早期黑色素瘤是局限性的。这意味着肿瘤的恶性细胞尚未增殖到扩散到皮肤以外的程度。最早期的黑色素瘤（0期）甚至没有扩散到皮肤的最外层——表皮。这些肿瘤被称为原位癌（in situ），这是一个拉丁语短语，意思是“在（原始）位置”，它们被认为是非侵袭性的。如果肿瘤侵入更深的真皮层，则被认为是侵袭性的（I期和II期）。平均而言，在局限性黑色素瘤早期发现的五年生存率估计非常高：在美国约为99%。
深入研究
一旦黑色素瘤扩散或转移至原发肿瘤部位以外，治愈的几率就会急剧下降。通常情况下，黑色素瘤首先转移至淋巴结，癌细胞会通过淋巴液进入淋巴系统，并经由淋巴管到达最近的淋巴结。淋巴液是免疫系统的重要组成部分，它滋养着组织，负责将细菌等外来入侵者运送至淋巴结，在那里，这些入侵者会被淋巴细胞（一种白细胞）摧毁。不幸的是，当黑色素瘤细胞被带到淋巴结时，它们有可能进一步扩散至远处器官。一旦黑色素瘤转移至原发肿瘤部位以外，无论是转移至皮肤（转移至淋巴结的过程中）还是转移至淋巴结本身，都被认为是III期黑色素瘤。由于癌症极易从淋巴结扩散到全身，五年生存率会下降到74% 左右。
一旦肿瘤扩散到身体其他部位，例如器官，就被认为是 IV 期黑色素瘤，在美国，其五年生存率估计仅为35% 。由于新的治疗方法，这些生存率每年都在提高，但这并不能取代早期发现。
阻止肿瘤的发展
每一种黑色素瘤都有可能致命，但原位黑色素瘤和已经开始转移的黑色素瘤之间的区别不容忽视。不同阶段的肿瘤生存率差异巨大，这凸显了在黑色素瘤发展之前进行检测和治疗的重要性。由于无法准确预测黑色素瘤从一个阶段发展到另一个阶段的速度，因此您应该尽早采取行动。
为了确保及早发现潜在的皮肤癌，皮肤癌基金会建议每月进行皮肤检查，并每年预约皮肤科医生进行全身皮肤检查。这些皮肤检查可以帮助您注意到任何可能癌变的新病变或变化，并在其恶化之前进行活检和治疗。
“相信你的直觉，不要拒绝，”Leland 说。 “坚持让医生对任何你认为可疑的东西进行活检。”
