L'histoire d'un frère

Photo ci-dessus : Kevin S. Anderson, lors d'une partie de golf à Cabo San Lucas, au Mexique.

Dévastés de perdre leur frère Kevin d'un mélanome à 44 ans, les frères et sœurs de Kevin honorent sa mémoire en collectant des fonds pour d'autres personnes touchées par le cancer de la peau.

Keith S. Anderson a toujours été proche de son frère aîné, Kevin. À seulement un an d'écart d'âge, ils étaient les numéros deux et trois de six enfants, tous avec les initiales KSA – "pour que les chemises monogrammées puissent être facilement transmises", dit Keith en riant. Les initiales ont commencé avec leur père, Kirk S. Anderson, qui dirigeait l'entreprise familiale, Anderson Metals (fondée par le père de Kirk, Charles Anderson, en 1947).

Ayant grandi à Kansas City, les deux garçons ont passé des étés à nager dans la piscine du quartier, à jouer au kickball, au ballon chasseur ou au football et à comploter contre leur frère aîné, Kent. Même lorsqu'ils devaient s'occuper des trois plus jeunes, Kimberly, Kregg et Kristen, dit-il, "Nous jouions toujours dehors."

Et comme la plupart des gens dans les années 1970, ils n'avaient pas de bons écrans solaires ni même beaucoup de connaissances sur les dangers du soleil. "A cette époque, les gens mettaient de l'huile sur leur corps pour essayer de bronzer", dit-il. "Kevin avait la peau la plus claire de nous tous. Il aurait des coups de soleil et sa peau pèlerait. Kent et moi n'avons pas eu très souvent des coups de soleil, même lorsque j'allais à l'école dans l'État de l'Arizona et que je montais sur le toit de la maison de la fraternité pour prendre quelques rayons.

Kevin était intelligent, drôle et aimait lire, dit Keith, et il a également appris tout ce qu'il pouvait sur les ordinateurs. Il lui manquait seulement 15 heures pour obtenir son diplôme lorsqu'il a décidé qu'il préférait travailler chez Anderson Metals et commencer à gagner de l'argent. Kent, Keith et Kimberly sont également allés travailler pour l'entreprise familiale, qui fabrique des raccords en laiton, des vannes et des mamelons pour l'eau, le pétrole et le gaz. Leurs quatre bureaux étaient côte à côte. Ils ont joué au golf et au poker ensemble. Kevin s'est marié avec sa petite amie du lycée en 1997 et ils ont eu deux enfants ensemble.

À l'été 2006, Kevin a remarqué un grain de beauté sur son épaule qui semblait avoir changé de couleur, alors il est allé voir un dermatologue. Une biopsie a déterminé que la taupe était un mélanome malin. Après l'opération de Kevin pour enlever le cancer, le médecin a dit qu'ils avaient tout attrapé et que les chances qu'il revienne n'étaient que de 1 ou 2 %.

Pourtant, le médecin a souligné à quel point il était important pour Kevin de revenir tous les six mois pour un examen. "Étant un gars des chiffres, cependant, Kevin s'est dit qu'une chance de 1 ou 2% de l'obtenir à nouveau était si mince qu'il a simplement décidé de l'oublier", explique Keith.

Environ un an et demi plus tard, Kevin a commencé à avoir des douleurs à la poitrine. Au début, il pensait que c'était une bronchite ou une pneumonie. Mais ses symptômes ont été causés par quelque chose de bien pire. Il a appris quelques jours avant Noël 2007 que le mélanome avait récidivé et métastasé dans tout son corps. « Il a attendu le lendemain de Noël pour me dire, à moi et à mes frères et sœurs, ce qui se passait », raconte Keith.

Le spécialiste du mélanome Gary Doolittle, MD, professeur d'oncologie clinique au centre médical de l'Université du Kansas, a prescrit les meilleurs traitements disponibles à l'époque, notamment la chimiothérapie et l'interleukine-2, une forme d'immunothérapie plus ancienne que celle disponible aujourd'hui. Mais Kevin a développé des effets secondaires potentiellement mortels et n'a pas pu continuer la thérapie.

Le Dr Doolittle dit: «Kevin était un gars vraiment intelligent. Il avait fait énormément de recherches sur la maladie, était très bien informé et était très intéressé par les essais cliniques. Il a rejoint une étude dans une autre institution et a été l'une des premières personnes dans ce pays à être traitée avec l'ipilimumab, le premier d'une nouvelle classe de médicaments qui stimulent les cellules immunitaires du corps à éclater et à détruire le mélanome.

Aussi connu sous le nom de Yervoy, le médicament prolonge maintenant la vie de nombreuses personnes atteintes de mélanome. Malheureusement, cela ne fonctionne pas pour tout le monde et le mélanome de Kevin a progressé. À ce stade, tout ce que les médecins pouvaient faire était d'essayer de contrôler les symptômes de Kevin. Le 9 décembre 2008, à l'âge de 44 ans, Kevin est décédé.

« Cette période était très difficile », se souvient Keith. "Je ne pense pas que Kevin ait trop souffert physiquement, mais c'était si dur émotionnellement pour notre famille. Juste une semaine avant sa mort, il semblait tout à fait normal. Mais ces derniers jours, il est descendu rapidement et il est décédé le jour où les gens des soins palliatifs sont arrivés.

Lors des funérailles, auxquelles ont assisté plus de 400 personnes, dit Keith, il y a eu beaucoup de larmes mais aussi beaucoup de rires et de contes – ainsi que des Coca et des M&M's, que Kevin avait adorés. « C'est plus facile d'en parler maintenant sans devenir trop émotif. Le temps guérit toutes les blessures. Avouons-le : nous ne sommes tous ici que temporairement. Tout ce que nous pouvons faire, c'est essayer de tirer le meilleur parti de notre vie.

Keith et son frère aîné, Kent, sont maintenant copropriétaires de l'entreprise familiale. «Nous avons toujours le bureau de Kevin ici vacant pour lui. Nous l'avons simplement laissé tel quel », dit-il. La famille n'a aucun antécédent de cancer de la peau et aucun autre membre de la famille n'en a présenté de signes, bien qu'ils subissent des contrôles cutanés réguliers. Ils sont également beaucoup plus vigilants sur la protection solaire.

Pour honorer Kevin, la famille et un groupe d'amis ont créé l'association caritative à but non lucratif Tout pour la peau, un tournoi annuel de golf et de Texas Hold'em pour amasser des fonds pour des bourses universitaires pour les enfants du Kansas et du Missouri dont les familles ont été touchées par le mélanome. Keith dit : « Nous avons eu beaucoup de récipiendaires, et lors de l'événement, certains des enfants se lèvent et parlent de ce qui se passe dans leur vie et de la façon dont le mélanome les a changés. C'est un bel héritage pour Kevin.

Lorsque les membres du conseil d'administration d'All In For Skin cherchaient un nouveau programme à soutenir, Scott Samuels leur a parlé du programme de la Skin Cancer Foundation Destination : Peau saine programme. Il aimait l'idée d'un camping-car itinérant qui apportait des projections et de l'éducation à des milliers de personnes à travers le pays. La décision du conseil d'administration de relancer la tournée 2017 avec un don de 100,000 XNUMX $ a été facile. Maintenant, ils aident non seulement les personnes qui ont déjà été touchées par le mélanome, mais ils soutiennent également les efforts de prévention et de détection précoce. Keith déclare : « Nous espérons que ce cadeau aidera les autres à éviter ce que notre famille a vécu.