“Perdí a mi gato por cáncer de piel”

Polly, sintiéndose cómoda el primer día en su ciudad de Nueva York, se remonta a diciembre de 2018.

Nuestras queridas mascotas también pueden quemarse con el sol y desarrollar cáncer de piel. Una escritora reflexiona sobre la pérdida de su gato a causa de la enfermedad y lo que espera que otros aprendan de ella.

por Bárbara Pico  

El duelo es duro. Quiere que se detenga, pero no sabe cómo cerrarlo. Después de perder a mi amada gata, Polly, por un cáncer de piel, las lágrimas brotan con el más mínimo recuerdo. Todavía la veo por el rabillo del ojo. Y me pregunto si retrasé demasiado su cirugía.  

Polly tuvo la suerte de aterrizar conmigo en noviembre de 2018. Un amigo conducía por una carretera rural en Catskills de Nueva York cuando vio a un pequeño gato de carey entre los árboles. El bondadoso George se detuvo, abrió la puerta del auto y ella saltó dentro. Claramente, había sido la mascota de alguien, pero ahora estaba perdida y necesitaba un hogar. 

Amor a primera vista: Barbara y Polly se unieron de inmediato.

Como no había un grupo de rescate de gatos en el área, George publicó en Facebook sobre el gato y preguntó si alguien la reconocía o la quería. Nadie la reclamó. George y su esposa tenían dos gatitos y sentían que no necesitaban otro. Vi sus fotos y pensé: “¡Ese podría ser mi nuevo gato!”. Había estado sin gato durante aproximadamente un año, y algo en esta pequeña criatura me habló. George saltó ante mi oferta e incluso se ofreció a llevarla a mi casa en la ciudad de Nueva York. 

Nos unimos de inmediato. Mi veterinario calculó su edad entre 3 y 4 años y confirmó que estaba sana. Tuvo suerte de haber aterrizado con un amante de los gatos de toda la vida que incluso tiene un pequeño patio trasero cercado, ¡en Manhattan! No la dejé salir hasta la primavera y la vigilé, pero una vez que le dieron el privilegio, nunca saltó la cerca. "Ella es inteligente", diría yo. “Ella sabe cuándo está bien”.  

A Polly le encantaba ser una gatita de ciudad con un poco de jardín. Pero luego, a fines de junio de 2022, noté una hinchazón en su cuello. El veterinario de Polly realizó una aspiración con aguja fina e informó "muchas células atípicas". Sospechaba un carcinoma de células escamosas (SCC), uno de los tumores malignos de piel más comunes que afectan a los gatos. ¿Podría la exposición al sol haber causado el SCC? Nunca sabré cómo había sido su vida en Catskills, pero mi patio trasero está rodeado de rascacielos, por lo que allí recibió un poco de sol precioso. 

La extirpación quirúrgica sería el tratamiento más beneficioso, me dijo el veterinario, pero primero tendrían que determinar hasta dónde se había extendido el tumor y si era removible. Opciones paliativas incluía una inyección de esteroides o una inyección intralesional para reducir la masa, o una costosa quimioterapia o radioterapia. No dijo que el tratamiento fuera urgente. Habíamos planeado un viaje familiar para finales de mes, así que seguimos adelante (dejando a mi hijo Oliver en casa para cuidar a Polly). 

En agosto, volvió al veterinario. Una radiografía mostró que la masa no se había extendido, pero la ecografía indicó que había una arteria carótida involucrada, uno de los dos vasos sanguíneos principales que envían sangre a la cabeza. Esto no fue un factor decisivo; si procedíamos con la cirugía, Polly podría sobrevivir con una sola arteria carótida. El hospital veterinario envió un presupuesto y consulté con mis hijos, quienes sintieron que operar fue la decisión correcta. Pero pensé en posponerlo un poco, ya que el veterinario había dicho que si estaba comiendo y bebiendo bien y no tenía dolor aparente, retrasar el tratamiento estaba bien. Es fácil negar una enfermedad cuando el paciente parece estar bien.  

Pero el curso del cáncer puede cambiar rápidamente. Una mañana, notamos que la hinchazón en su cuello se había roto y se estaba filtrando líquido. Polly no estaba comiendo. La oficina de mi veterinario estaba cerrada, así que tomé un taxi a una clínica de emergencia para mascotas en Midtown. Allí, un veterinario limpió lo que probablemente era una infección y le administró antibióticos y analgésicos. Sabía que era hora de invertir en la cirugía de mi dulce niña.  

En la mañana de la cirugía, el veterinario llamó con malas noticias. El tumor había hecho metástasis y entró en su garganta. Este desarrollo indicó que la cirugía no tendría éxito. El veterinario sugirió que era hora de decir adiós y supe que tenía que aceptar lo inevitable. Con pena en mi corazón, la abracé, la acaricié y le dije cuánto la amaba. Me sorprendió lo fuerte que ronroneó antes de dejar que el compasivo personal se hiciera cargo. 

No hay nada bueno en perder una mascota querida. Los amigos aconsejan adoptar otro gato de inmediato; otros sugieren tomarse un tiempo para hacer el duelo. Estoy en el medio mientras escribo esto. Por supuesto, todavía la extraño. Aprendí de esta experiencia que incluso los gatos jóvenes pueden enfermarse gravemente, al igual que las personas. Si contar la historia de Polly alienta a alguien a consultar a un veterinario cuando siente que algo "no está bien" en los hábitos o el comportamiento de su mascota, o a estar más atento al revisar su propia piel, eso me daría consuelo.  

Polly amaba su patio trasero seguro y cercado en la ciudad de Nueva York, donde podía oler las flores, observar los pájaros y escuchar las noticias, dice Barbara.

Recibir tratamiento 

Las opciones de tratamiento para el cáncer de piel de perros y gatos son similares a las de las personas, dice Jill Abraham, VMD, veterinaria en la ciudad de Nueva York.

Por lo general, se requiere cirugía, aunque a veces la cirugía con láser es una opción. La radiación puede ser una posibilidad para algunos tipos de cáncer de piel. Y la crioterapia, la cirugía con láser o los tratamientos tópicos son opciones para las manchas precancerosas (sí, las mascotas también las padecen).

Y con los avances en los medicamentos de inmunoterapia, también hay oncólogos veterinarios que salvan la vida de amadas mascotas con cánceres de piel avanzados.

Ver nuestro (humano) Glosario de tratamiento para obtener más información. 

Prevención de mascotas 

La mejor forma de prevenir el cáncer de piel es protegerla del sol, y lo mismo ocurre con nuestros amigos peludos. Estos son algunos consejos respaldados por veterinarios para mantener seguras a las mascotas.  

• Sombra. La mejor protección para las mascotas, dicen los veterinarios, es proporcionarles sombra durante todo el año y alejarlas del sol. Además, debido a que los animales no sudan como las personas, les resulta más difícil refrescarse. No olvide mucha agua para mascotas al aire libre. “Y nunca deje a una mascota desatendida en un automóvil”, dice el Dr. Abraham. 

• Ropa. Para las mascotas que tienen que estar al sol, considere la ropa. “Más empresas están fabricando protectores contra erupciones y ropa de protección solar para perros”, dice el Dr. Abraham. “¡Puede haber algunos en los que los gatos puedan encajar, si logras que lo toleren! Incluso Camisetas con protección UV que están hechos para personas podrían ser una opción para algunos perros. Y conozco al menos una empresa que fabrica anteojos de protección solar para perros”. 

• Tratamiento de ventana. Recuerde que las ventanas también permiten la penetración de los peligrosos rayos UV, tanto en el hogar como en el automóvil, por lo que podría considerar obtener película de protección solar o persianas para las ventanas. 
• Protector solar Dina Rovere, VMD, veterinaria del Hospital Veterinario Happy Tails en Shrewsbury, Nueva Jersey, recomienda protector solar para las mascotas que van a estar mucho tiempo afuera: "Digamos que van a hacer una caminata larga en la playa y es mediodía, absolutamente . Le digo a la gente que se ponga protector solar en la nariz y en las partes de las orejas expuestas al sol. Haz lo que puedas para protegerlos”. El Dr. Abraham dice: "Es mejor distraer al animal mientras el producto se seca por completo para que sea menos probable que lo ingiera". Ella recomienda un protector solar hecho para perros y gatos. ¡Las mascotas no saben que no deben comer el protector solar!

Bárbara Peck es un editor y escritor que vive en la ciudad de Nueva York. Mientras escribía esto, estaba disfrutando de dos nuevos gatos que adoptó, pero aún extraña mucho a Polly.