Estás revisando tu piel con atención en busca de lunares nuevos o que hayan cambiado cuando lo ves: una mancha grande y multicolor con un borde irregular. Es un ejemplo clásico de un lunar atípico, que presenta varios de los signos ABCDE del melanoma. Los siguientes pasos son obvios: llama a tu dermatólogo y pide cita para que te lo revise.
Pero ¿qué pasa si la mancha no se parece a las imágenes de cáncer de piel que has visto? A veces, identificar un posible cáncer de piel no es tan sencillo. El cáncer de piel se presenta de muchas formas, y los tumores no siempre muestran las características más conocidas de la enfermedad. Para simplificar el proceso, aquí hay tres cosas a tener en cuenta: Si ves algo nuevo, que cambia o inusual en tu piel, consulta con un dermatólogo lo antes posible.
Más allá de los ABCDE
Para determinar si un lunar en particular es preocupante, el acrónimo ABCDE (que significa A: simetría, B : irregularidad, C : variaciones de color, D: diámetro mayor de 6 mm o D : oscuro) y E: evolución o cambio) es una herramienta muy útil. Conocer el significado de cada letra y aprender a reconocer estas señales de alerta es un excelente primer paso para que tus autoexámenes sean productivos. Sin embargo, basarse únicamente en el ABCDE no es la mejor estrategia de autoexamen.
“Podrías pasar algo por alto”, dice el Dr. Darrick Antell , cirujano plástico y reconstructivo certificado que ejerce en Nueva York. “Eso puede ser un error peligroso”.
Las siglas ABCDE están diseñadas para ayudar a identificar únicamente los melanomas , no otros tipos de cáncer de piel, e incluso así, algunos melanomas no pueden reconocerse con las siglas ABCDE.
Por ejemplo, los melanomas subungueales comienzan como una raya marrón o negra debajo de una uña de la mano o del pie, pero suelen aumentar de tamaño. Los melanomas amelanóticos carecen del pigmento oscuro melanina, que es el que da color a la mayoría de los lunares. Pueden ser rosados, blancos, rojos o incluso prácticamente transparentes.
“Tuve un paciente que tenía un melanoma amelanótico”, dice el Dr. Antell. “Algunas personas ni siquiera saben que existen. Era solo una pequeña mancha blanca”.
El Dr. Antell dice que su paciente insistió en que la mancha que había aparecido en su pecho era nueva. El Dr. Antell realizó una biopsia del área —“en caso de duda, córtela”— y tanto él como su paciente se sorprendieron al saber que era un melanoma. La mancha no parecía una lesión cancerosa típica, pero resultó peligrosa de todos modos.
Cuando un lunar no se parece a los demás
Una estrategia de detección temprana que va más allá de las reglas ABCDE es el concepto del patito feo . Generalmente, los lunares de una persona tienden a parecerse entre sí. Un lunar que se ve significativamente diferente a los demás en el cuerpo, ya sea que cumpla con las reglas ABCDE o parezca sospechoso por alguna otra razón, debe considerarse una anomalía preocupante. Por ejemplo, si una persona tiene muchos lunares grandes y oscuros y descubre un lunar rojizo más pequeño, debe consultar a un médico para que evalúe esa mancha.
Finalmente, algunos tipos de cáncer de piel se manifiestan en lesiones que ni siquiera se consideran lunares. El carcinoma basocelular , la forma más común de cáncer de piel, puede aparecer como una protuberancia brillante de casi cualquier color, incluyendo tonalidades aparentemente inofensivas como el blanco nacarado, el transparente y el rosa. El carcinoma espinocelular a veces se presenta como una costra o una llaga abierta y sangrante.
El Dr. Antell dice que lo más importante a considerar al evaluar una mancha en la piel es la evolución, incluso si el área no muestra otras características típicamente problemáticas. Su paciente con melanoma amelanótico confiaba en su sensación de que la mancha no había estado allí antes. Hizo una cita para que lo revisaran y lo más probable es que le salvó la vida.
“Si es nuevo, cambia de tamaño o forma, o sangra, no lo ignore”, dice. “En caso de duda, hágalo revisar por un profesional”.
