Ilustración de Michael Hoeweler
Sus fans lo adoraban por el estilo de vida sin preocupaciones y lleno de sal que defendía. Parecía que continuaría para siempre. Por eso fue devastador cuando, el 1 de septiembre de 2023, el mundo se enteró de que Jimmy Buffett murió de un raro cáncer de piel. Carcinoma de células de Merkel (MCC). Ahora, su enorme número de seguidores le ha otorgado un papel póstumo como concienciador sobre el cáncer de piel.
Apuesto a que has experimentado tu propia versión de esto: estoy en un auto, en un bar o en un evento, con la música a todo volumen, ocupado con mis propios pensamientos distraídos. Luego, los primeros acordes de guitarra de “Margaritaville” se abren paso. Incluso antes de que se cante la primera letra, surge una feliz anticipación. Parte de eso es recordar mi infancia en la radio pop AM de la década de 1970, antes de que mis preocupaciones y responsabilidades adultas se apoderaran de mí.
Pero más que eso, sé que lo que está a punto de suceder es algo raro y maravilloso, especialmente en nuestra era divisiva: todos los que están al alcance del oído están a punto de empezar a cantar: chicos y chicas, viejos y relativamente jóvenes, incluso los snobs de la música que ponen los ojos en blanco y actúan. como si estuvieran participando irónicamente pero en secreto les encanta. Muchos de nosotros no podemos llevar una melodía, pero no importa. Al menos durante los siguientes minutos, todos cantamos literalmente la misma canción.
“Mordisqueando bizcocho
Mirando el sol hornear
Todos esos turistas cubiertos de petróleo…”
Rick Diamond/Getty Images para CMT
Bises, bises: Jimmy Buffett toca la fibra sensible de una multitud devota en la playa de Gulf Shores, Alabama, en 2010.
La tercera línea de “Margaritaville” hará que los lectores de este sitio web se estremezcan, y con razón. Pero en 1977, cuando el éxito arrollador de Jimmy Buffett sonaba en las radios de transistores de las playas de todo el país, un bronceado “intenso y oscuro” era el sueño de cualquier amante . (Yo mezclé yodo con aceite para bebés para teñirme la piel; no funcionó).
El mundo entero llegó tarde a la fiesta del FPS . La medición del factor de protección solar no se estandarizó hasta la década de 1980, y no fue hasta la década de 90 que las tiendas comenzaron a vender fórmulas con FPS 15 o 30. Ahora sabemos cómo proteger nuestra piel de los dañinos rayos ultravioleta (UV) del sol; Buffett incluyó el protector solar como un elemento esencial en su bestseller de 1998, A Pirate Looks at Fifty , y posteriormente lanzó una línea de protectores solares como parte de su exitoso negocio Margaritaville. Pero, como muchas personas, Buffett desarrolló cáncer de piel ; en su caso, una forma rara y agresiva llamada carcinoma de células de Merkel . Trágicamente, después de cuatro años de tratamiento, Buffett sucumbió a esta agresiva enfermedad el 1 de septiembre de 2023, a los 76 años.
“Poetas del paraíso”
Las muestras de respeto y amor de grandes nombres de un espectro de superestrellas que abarca todo el género pueden haber sido una sorpresa para quienes lo descartaron hace mucho tiempo como material de karaoke. No obstante, Paul McCartney (quien actuó en el disco publicado póstumamente de Buffett), Kenny Chesney, LL Cool J, Sammy Hagar, Elton John y Sheryl Crow son sólo algunos de los que lo elogiaron como músico, compositor y ser humano amable y generoso. El presidente Biden lo llamó “un poeta del paraíso… que inspiró a generaciones a dar un paso atrás y encontrar la alegría en la vida y en los demás”. (En octubre de 2023, el Senado de Estados Unidos incluso aprobó por unanimidad una resolución para honrar al cantante). Quizás su viejo amigo James Taylor lo expresó mejor cuando publicó en Instagram: “@JimmyBuffett inventó su propio personaje, que, en cierto sentido, todos conocemos. hacer: inventar, ensamblar, heredar o caer en nuestra identidad interior. Pero Jimmy fue el fundador de una tribu real: decenas de miles de nosotros nos dirigimos hasta donde él tenía su corte, sólo para estar cerca de él”.
Michael Ochs Archives / Getty Images
Adorador del sol: El “hijo de un hijo de marinero” relajándose en su propio velero en Key West a mediados de los años 1970.
Taylor no bromeaba. Los fans ocasionales tal vez no sepan que tenía un grupo de seguidores similar al de Grateful Dead, apodado "Parrotheads" por un miembro de la banda de Buffett, Coral Reefer Band. Buffett, quien lanzó un total de 53 álbumes, estuvo de gira hasta que su salud se lo impidió el año pasado. Los Parrotheads suelen acudir a los conciertos vestidos con camisas hawaianas, tocados de plumas, aletas de tiburón y faldas de hierba para hacer fiestas en el estacionamiento, incluso en recintos sin acceso al mar. "Algunos llevaron areneros gigantes para simular la playa y continuaron las celebraciones con alcohol después de que terminaron los conciertos", escribió The Washington Post . Incluso tienen su propio vocabulario: "¡Aletas arriba!" es el saludo estándar, una referencia a la canción de Buffett de 1979, "Fins". Esta comunidad, unida no solo por su música sino también por el estilo de vida relajado y playero que llegó a representar, ha generado redes de relaciones, clubes de fans y grupos de voluntarios que trabajan para llevar adelante causas que, según ellos, encarnan el espíritu de los Parrotheads.
Naturalmente, sus fans quedaron devastados por su muerte. “Ningún artista, pasado, presente o futuro, impactará mi vida de una manera tan positiva e increíble”, escribió un fan en JBNews.com, un foro para fans devotos. (Este entusiasta asistió a 67 conciertos). “Navega sobre Jimmy. Y gracias." Otro cartel informó haber usado productos de Jimmy Buffett el día que se enteró de su fallecimiento y que completos extraños, también devastados, vinieron a llorar con él; otros expresaron gratitud por los amigos cercanos que habían hecho en los shows de Buffett y por criar a sus hijos con su música a través del canal Radio Margaritaville SiriusXM de Buffett.
Otros hablaron del saludable efecto psicológico que tuvo en ellos el trabajo de Buffett. “Como muchos de ustedes, el invierno es una gran lucha para mí”, escribió Finnsaremorefun, quien se había estado preparando para asistir a un espectáculo número 18 antes de la triste noticia. "Es un desafío mental más que físico, y han sido los libros, las historias, la música y la anticipación de cada gira de verano de Jimmy los que me han ayudado a superar esos meses difíciles".
Magnate musical
Michael Ochs Archives / Getty Images
Down to Earth: Un joven Buffett capturado con su guitarra en 1970.
Jimmy Buffett no nació como el “trovador tropical”, por supuesto, aunque las historias de alta mar que contaba su abuelo, capitán de barco, lo fascinaban. Criado en Mississippi y Alabama, Buffett llegó a Nashville después de la universidad para dedicarse a la música. Cuando las cosas no encajaron realmente y con su breve primer matrimonio fracasándose, se dirigió a Key West en 1971. La ciudad de la Marina, aún no construida, se sentía como su hogar, y escribió canciones sobre el ambiente tranquilo del lugar, la gente que atrajo y algunos de los personajes más marginales que conoció allí, cantando en bares por la noche mientras trabajaba durante el día en barcos pesqueros para pagar las cuentas.
Su mezcla de folk, country y rock con un toque de Calypso le estaba ganando seguidores. En 1973, comenzó a lanzar álbumes, algunos de los cuales tienen canciones que sus fans adoran, incluso si no las conocieron hasta que sus canciones más populares salieron al aire. (“Come Monday” llegó al puesto 30 en el Billboard Hot 100 en julio de 1974, y Coral Reefer Band abrió para los Eagles).
Pero fue “Margaritaville” de 1977, una composición informal que alcanzó el puesto número 8 en las listas, la que le dio a Buffett dinero y un amplio reconocimiento. La canción incluso fue incluida en el Registro Nacional de Grabaciones de la Biblioteca del Congreso por su importancia cultural. En 1983, después de que la cadena de restaurantes Chi-Chi's intentara nombrar una de sus bebidas "Margaritaville", y aunque los títulos de las canciones no pueden tener derechos de autor, Buffett demandó y ganó, argumentando con éxito que "Margaritaville" es sinónimo de él.
Así comenzó su imperio. Tras dar nombre a un complejo turístico y restaurante en Key West, Buffett finalmente se asoció con otra persona. Al momento de su fallecimiento, Margaritaville Holdings contaba con 29 restaurantes, más de 35 bares, incluyendo Air Margaritaville en aeropuertos y bares llamados "It's 5 o'Clock Somewhere", además de casinos, hoteles y complejos turísticos con todo incluido, cruceros y hasta Latitudes, tres comunidades para jubilados que incluyen gimnasios Fins Up! y cines Last Mango. ("Last Mango in Paris" es el título de una canción de 1985). "Es como estar en la universidad, pero con dinero y sin tener que estudiar", comentó un residente de Latitudes en Daytona Beach a The New Yorker. "Tienes una habitación estupenda, nunca tienes que ir a clase y siempre hay fiesta".
Mientras tanto, Buffett continuó actuando y grabando (tuvo un éxito número uno cuando cantó con Alan Jackson una versión de su canción "It's 5 O'Clock Somewhere"). También escribió varios bestsellers a lo largo de los años, tanto de ficción como de no ficción, e incluso probó suerte con un musical de Broadway. Buffett, cuya fortuna Forbes estimó en mil millones de dólares, también participó en causas benéficas, como Singing for Change, Save the Manatee Club (que cofundó) y Last Mango Boatworks, a la que donó las ganancias de la venta de ropa con su imagen. Sus fans siguen "festejando con un propósito" [en phip.com, abreviatura de Parrot Heads in Paradise, Inc.] para recaudar fondos para estas y otras organizaciones. "Mira, nunca se trató de beber, como mucha gente descarta a Buffett a la ligera", escribió MDShark70, un Parrothead de Maryland que ha asistido a 108 conciertos. "Era el 'vagabundo playero' más trabajador que jamás hayas visto".
Todavía dando
A la herencia musical y alegre de Buffett se suma el hecho de que su muerte, sin duda, salvará vidas al visibilizar el carcinoma de células de Merkel (también conocido como CCM). Sue Manber, defensora de los pacientes, solía decir que había sobrevivido al CCM. «Ahora digo que he sobrevivido al raro cáncer de piel del que murió Jimmy Buffett», afirma. Manber actualmente es la directora de atención al paciente de Publicis Health, una empresa líder en comunicación sanitaria, y colabora estrechamente con la Fundación contra el Cáncer de Piel para concienciar sobre el CCM y el riesgo de cáncer de piel en general.
Kevin Winter / Getty Images
Son las 5 en punto en algún lugar: Buffett lleva su ambiente playero a una fiesta de 2015 en Los Ángeles después del estreno de una película de Hollywood.
De hecho, el foco de atención de Buffett está ahora en MCC. Palmettopirate, un fanático de 76 años de Carolina del Sur, visitó recientemente a su dermatólogo. "Le pregunté [a la doctora] esta mañana si le habían hecho muchas preguntas sobre la célula de Merkel desde que falleció Jimmy", recuerda en JBnews.com. “Y solo dije Jimmy. Era como Elvis. Ella supo de inmediato de quién estaba hablando. Y ni siquiera sé si es fan. Pero ella dijo que le habían preguntado varias veces al día”.
La evidencia de su impacto va más allá de las anécdotas. El sitio web de la Fundación contra el Cáncer de Piel experimentó un aumento considerable de tráfico en los días posteriores al fallecimiento de Buffett , y este se mantuvo elevado. La semana en que se reveló la causa de su muerte, el sitio recibió medio millón de visitas, en comparación con las 150 000 habituales. Normalmente, las páginas más visitadas contienen información sobre los tipos de cáncer de piel más comunes, pero 120 000 personas visitaron la página de información general sobre el carcinoma de células de Merkel (MCC) , frente a tan solo 1,600 la semana anterior. Además, la información del sitio se compartía en redes sociales a un ritmo acelerado.
En 2012, la hija de Manber notó un bulto parecido a un grano en la nariz de su madre, y Manber no dudó en hacerse un chequeo. En Nochevieja, al llamarla para darle los resultados de la biopsia, "el médico me pidió que me sentara", recuerda. "Me dijo: 'Tienes una forma rara, agresiva y mortal de cáncer de piel. Vas a necesitar un tratamiento intensivo'". Tras siete cirugías, radioterapia y quimioterapia , Manber ha desafiado las probabilidades y lleva muchos años sin rastro de la enfermedad, un caso excepcional dados los tratamientos disponibles cuando le diagnosticaron la enfermedad.
Como ocurre con todos los cánceres de piel, la detección precoz es fundamental, y si uno desconoce la existencia de la enfermedad, es poco probable detectarla a tiempo. « Las opciones de tratamiento actuales ofrecen mucha más esperanza que hace tan solo 11 años, cuando me diagnosticaron», afirma Manber, quien añade que su sueño sería organizar revisiones cutáneas gratuitas en los establecimientos Margaritaville de todo el país. «Su fallecimiento es una noticia terrible, una tragedia», comenta, «pero siempre debemos encontrar el lado positivo, y debido al poder de su marca y al impacto que tuvo en su enorme base de fans, si hubiera podido ayudar a cada uno de ellos a reducir su riesgo, creo que lo habría apoyado sin reservas».
Por lo que dicen sus amigos y fans, sin duda parece ser así. Jimmy Buffett será recordado por la alegría y el sentido de comunidad que transmitió a través de su música y por cómo sus locales Margaritaville ofrecían a la gente un lugar para relajarse en chanclas y disfrutar de un cóctel con sombrilla cuando la vida real se alejaba demasiado de la playa. Cuando la revista Rolling Stone le preguntó en 2020 cómo le gustaría ser recordado, respondió: «Diría que "Se lo pasó bien e hizo feliz a mucha gente" estaría bien. Sí, eso estaría bien».
SOBRE EL AUTOR:
Stephanie Dolgoff es periodista especializada en salud y estilo de vida y reside en la ciudad de Nueva York. Prefiere las montañas a la playa, pero nunca rechaza un cóctel con sombrilla.
