El 29 de diciembre de 2024, James Earl “Jimmy” Carter, el 39.º presidente de los Estados Unidos, falleció en su casa, mientras recibía cuidados paliativos, a la edad de 100 años. Carter, conocido por su servicio público y su labor humanitaria, fue el presidente más longevo de la historia de Estados Unidos. Durante la última década de su vida, el expresidente enfrentó numerosos problemas de salud, incluida una batalla contra el melanoma en etapa IV.
En agosto de 2015, Carter, que entonces tenía 90 años, reveló que le habían diagnosticado un melanoma que se había extendido al hígado y al cerebro. A pesar de la gravedad del diagnóstico, Carter superó el melanoma en tan solo unos meses. Su extraordinaria historia demostró al mundo el potencial de la inmunoterapia para pacientes con cáncer de piel avanzado.
Acerca del melanoma avanzado
El melanoma es un tipo grave de cáncer de piel que se origina en las células llamadas melanocitos . Si bien es menos común que el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular , el melanoma es más peligroso debido a su capacidad de diseminarse si no se trata en una etapa temprana.
El melanoma en estadio IV es una forma avanzada de la enfermedad que se ha extendido más allá del sitio del tumor original a órganos distantes. En el momento del diagnóstico de Carter en 2015, la tasa de supervivencia a cinco años para una persona con melanoma en estadio IV era de tan solo el 16 por ciento.
Nuevo tratamiento, nueva esperanza
Inmediatamente después de su diagnóstico, Carter se sometió a un tratamiento que incluyó cirugía, radioterapia y varias sesiones de pembrolizumab (Keytruda) , un nuevo fármaco de inmunoterapia aprobado por la FDA para el tratamiento del melanoma avanzado. Las inmunoterapias estimulan el propio sistema inmunitario del paciente para destruir las células cancerosas, ya sea mediante el uso de versiones sintéticas de sustancias químicas naturales del sistema inmunitario o mediante la inhibición de proteínas que bloquean las funciones inmunitarias.
El propio Carter declaró que en ese momento pensó que le quedaban solo unas semanas de vida, pero después de unos meses de inmunoterapia, los escáneres no mostraron evidencia de enfermedad en ninguna parte de su cuerpo. En diciembre de 2015, Carter anunció que estaba libre de cáncer.
Su notable recuperación arrojó luz sobre la eficacia de la inmunoterapia y trajo esperanza a pacientes que antes tenían pocas opciones. El tratamiento que ayudó a prolongar la vida del expresidente se hizo conocido como “la droga de Jimmy Carter”.
Desde 2015, la FDA ha aprobado numerosos tratamientos de inmunoterapia para el melanoma avanzado. Estos tratamientos son eficaces, tanto solos como en combinación, y han logrado un éxito sin precedentes en la mejora de la calidad de vida y la supervivencia de los pacientes.
Un legado de cuidado
Más allá de su presidencia, Carter es reconocido por su extensa labor humanitaria, incluidos sus años de servicio en Hábitat para la Humanidad. En 1982, él y su esposa, Rosalynn, fundaron el Centro Carter, una organización sin fines de lucro que trabaja en más de 80 países para promover la paz, la democracia, la salud y la salud mental.
La lucha de Carter contra el melanoma se sumó a su legado al generar conciencia y demostrar que incluso frente a una enfermedad grave, los tratamientos innovadores pueden producir resultados que cambien la vida.
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