Tamara Lazic Strugar, docteure en médecine (à droite), passe en revue son roman graphique sur la protection solaire avec la famille qui a inspiré les personnages de Mia, « Papa » et Luka. Photos de Natalija Miladinovic
Quand le dermatologue de New York Tamara Lazique Strugar, MD, a reçu un diagnostic de stade IV cancer en 2022., ça l'a stimulée à poursuivre un rêve: prendre congé et collaborer à un projet créatif avec ses deux enfants pour promouvoir l'importance de la protection solaire.
Note de la rédaction : Au cours des deux années et demie écoulées depuis la publication de cet article, le Dr Lazic a pleinement profité de la vie. Comme l’ont rapporté ses proches, elle s’est battue jusqu’à son dernier souffle. C’est avec une profonde tristesse que nous avons appris son décès, survenu le 1er avril 2026, des suites d’un cancer. Nous avons eu l’honneur de connaître le Dr Lazic et de partager sa créativité et son dévouement à la lutte contre le cancer de la peau, notamment en sensibilisant les jeunes à l’importance de la protection solaire dès leur plus jeune âge.
Tamara Lazic Strugar, MD, avait prononcé le mot « cancer » d'innombrables fois. En tant que professeure clinique associée à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York, elle a enseigné les tenants et les aboutissants du cancer de la peau aux résidents en dermatologie et aux étudiants en médecine pendant plus d'une décennie. En tant que dermatologue médicale à Midtown Manhattan, elle avait dit à de nombreux patients qu'on leur avait diagnostiqué un cancer de la peau. Elle n'avait jamais imaginé, cependant, qu'elle entendrait le mot « c » s'appliquer à elle-même. Au printemps 2022, lorsqu'elle a appris qu'elle avait un cancer du côlon de stade IV, cela a tout changé.
Le Dr Lazic a toujours fait preuve de tact avec ses patients, explique-t-elle, quant à la manière d'annoncer un diagnostic de cancer de la peau , qu'il s'agisse d'un carcinome basocellulaire à un stade précoce ou d'un mélanome potentiellement mortel . Elle savait que cette nouvelle pouvait être un choc et une source d'angoisse. Lorsque son propre cancer l'a touchée, dit-elle, « j'ai commencé à être plus attentive à ce que vivent les patients atteints d'un cancer de la peau ». Cela a changé sa perspective et l'a motivée.
« Je rêvais d'écrire des livres pour enfants sur la santé de la peau, mais avec quarante patients par jour, je n'avais pas une minute à moi. C'était tout simplement impossible. Alors, quand j'ai appris mon diagnostic, je me suis dit : "C'est le moment !" » Elle en a parlé avec son mari (neurochirurgien à Yale) et leurs deux enfants, Mia, aujourd'hui âgée de 10 ans, et Luka, 12 ans, qui ont accepté de l'aider. Elle a pris un congé de son cabinet pour se concentrer sur son traitement, qui comprenait de multiples interventions chirurgicales et 24 cycles de quatre chimiothérapies différentes au cours des douze mois suivants. Entre-temps, lorsqu'elle se sentait suffisamment bien, elle a commencé à créer une série de romans graphiques illustrés intitulée Skinventurez . Le premier tome, L'Été des Hurlements de Soleil, met l'accent (entre autres péripéties) sur la protection solaire.
« Ma grande idée était de laisser un héritage à ma profession – et à ma famille », dit-elle. "J'ai donc décidé de faire des membres de ma famille les personnages. Les enfants ont adoré et m'ont laissé utiliser leurs noms. La Dre Lazic avait parfois l'impression que le cancer était un travail à temps plein, avec de la recherche, des rendez-vous et des traitements, mais elle avait du temps libre pendant que les enfants étaient à l'école. Elle a plongé et a décidé qu'elle voulait garder le contrôle sur le projet et le faire le plus rapidement possible en s'auto-publiant.
Mia et Luka ont aidé le Dr Lazic à créer le scénario. Ils l'ont aidée à s'assurer que l'intrigue et le langage trouveraient un écho auprès des enfants de leur âge, ou "du moins ceux qui pourraient envisager de le lire", a déclaré Luka. L'histoire se déroule dans et autour de New York, et les personnages et leurs amis s'amusent tout en apprenant certaines choses à la dure (y compris à quel point un coup de soleil peut être brutal).
Le Dr Lazic a grandi dans une Serbie ravagée par la guerre. Elle a donc fait des recherches et trouvé un illustrateur serbe pour son livre, dont le style correspondait parfaitement à ce qu'elle recherchait. Le livre a été publié en juillet 2023 après environ un an de travail, accompagné d'un site web nommé Skinventurez . « Je voulais axer le premier livre sur la prévention du cancer de la peau, en sensibilisant les jeunes dès leur plus jeune âge, car c'est vraiment le moment d'intervenir », explique-t-elle. « Ce combat difficile m'a apporté une immense joie. »
Son prochain objectif était de traduire le livre en serbe et en croate. « L’une de mes principales forces motrices dans la vie a été l’amour pour ma patrie, la Serbie, et le travail pour rendre mon pays fier », dit-elle. « Ce fut un processus difficile de naviguer dans la bureaucratie à des milliers de kilomètres de distance et sans se sentir bien, mais tout s’est mis en place et le livre a été publié dans les deux pays en 2024. »
Depuis la rédaction de cet article, le Dr Lazic lutte contre une nouvelle métastase au foie : « J’ai d’abord crié. Je ne pouvais même pas parler, j’étais tellement sous le choc. Puis je me suis ressaisie et j’ai tout raconté à la famille. Ils savent que je ne leur cacherai rien, et le fait de connaître la vérité rend la situation beaucoup moins effrayante pour eux. »
En apprenant à faire face à un cancer avancé, le Dr Lazic déclare : « Je n'y vais qu'une étape à la fois, jour après jour. »
Ses options de traitement sont limitées et son pronostic est plus sombre en raison du type génétique de son cancer. Elle a subi une chimiothérapie et mène également des recherches sur les essais cliniques et les thérapies expérimentales. Elle espère actuellement trouver un donneur vivant compatible pour une greffe de foie. Quoi qu'il arrive, elle garde espoir : « Je dois rester en vie jusqu'à ce que mon traitement soit efficace. »
En attendant, elle se consacre à ses projets, à sa famille et aux moments qu'ils partagent. Elle continue d'écrire, et sa deuxième bande dessinée pour enfants, intitulée « Wart-o-ween », qui aborde les verrues, les sorcières et Halloween, a été publiée en octobre 2024. Elle confie : « J'espère aider les enfants à s'accepter tels qu'ils sont. »
« J’apprends encore à accepter mes propres incertitudes. Je ne peux pas vraiment planifier quoi que ce soit à l’avance. Même si c’est plus facile à dire qu’à faire, j’apprends à vivre avec moins de peur et à vivre pleinement ma vie. »
