Dermatologues + Machines : mieux ensemble ? Partie 3

Illustration par James Yang

Le diagnostic du cancer de la peau est un processus visuel. Les yeux entraînés d'un dermatologue sont depuis longtemps à la pointe de la technologie. Mais les progrès technologiques montrent que les outils numériques ont un avenir prometteur pour aider les médecins à établir des diagnostics de cancer de la peau plus précoces et plus précis et inciter les patients à jouer un rôle plus actif dans leurs propres soins. Dans partie 1, nous avons examiné les scanners corporels totaux. Dans partie 2, nous avons appris comment la technologie évolue pour aider à diagnostiquer les cancers de la peau à leurs stades les plus précoces et les plus curables. La partie 3 examine les visites virtuelles et comment sécuriser vos précieuses données médicales.

Par Dan Ferber

Visites virtuelles : avantages et inconvénients 

De nombreux patients vivent dans des régions où les dermatologues qualifiés sont rares et doivent parcourir de longues distances pour se rendre à des rendez-vous. "Vous pouvez imaginer que les patients dans une zone rurale, où la clinique la plus proche peut être à 60 miles, peuvent ne pas bénéficier d'examens cutanés réguliers ou des soins dont ils ont besoin", déclare Steven Q. Wang, MD, directeur de la chirurgie dermatologique et de la dermatologie à Memorial Sloan Kettering Cancer Center à Basking Ridge, New Jersey. Cela pourrait signifier que les cancers de la peau ne sont pas détectés tôt, lorsqu'ils sont le plus curables.

Une solution est une visite virtuelle, appelée télédermatologie. Il s'agit d'une sous-spécialité en développement rapide qui utilise les dernières technologies pour permettre aux patients d'avoir un meilleur accès à des soins dermatologiques de haute qualité sans avoir à se rendre à la clinique depuis chez eux. La télédermatologie a le potentiel d'économiser du temps et de l'argent - et profite également aux patients et aux médecins.

Par exemple, au lieu de revenir pour une visite de suivi chez un dermatologue, les patients peuvent prendre une photo sur leur téléphone et l'envoyer au médecin. Le médecin peut voir si la personne va mieux, rappeler et donner des conseils sur la poursuite ou non d'un traitement médicamenteux. Si le patient s'inquiète d'une lésion suspecte, le médecin peut voir si elle a changé par rapport à une photo de référence et déterminer si le patient doit venir au cabinet ou s'il n'a rien à craindre.

Il y a des inconvénients, bien sûr. "Les gens prennent souvent des photos très rapprochées avec un mauvais éclairage et s'attendent à ce que nous sachions ce que c'est", explique le Dr Wang. "Si vous voulez envoyer des photos numériques à votre médecin, apprenez à prendre une meilleure photo." Assurez-vous que vos images sont nettes, bien éclairées et montrent une peau environnante pour le contexte. Et utilisez un portail patient sécurisé lorsque vous le pouvez.

Même lorsque les patients envoient de bonnes images, des limites demeurent. Quelle que soit la qualité d'une photographie, elle n'indique pas au médecin la texture d'une lésion cutanée, ce qui peut être important pour le diagnostic. De plus, les médecins sont mal rémunérés pour la télédermatologie, et les sociétés de télémédecine font parfois appel à des prestataires autres que les médecins pour évaluer les images. Le Dr Wang déclare : « Lorsqu'il n'y a pas de dermatologue pour poser le diagnostic, cela peut sacrifier la qualité des soins.

Comment sécuriser toutes ces données précieuses ?

Comme dans d'autres domaines de la médecine, la confidentialité des patients est essentielle, mais il n'existe aucun moyen standard d'envoyer des photos numériques en toute sécurité et de les stocker dans le dossier de santé électronique d'un patient. Les bases de données centralisées de toutes sortes, y compris les dossiers de santé électroniques, peuvent être vulnérables aux pirates, explique le Dr Wang. La technologie Blockchain (un système numérique qui décompose les enregistrements et distribue les données à un réseau d'ordinateurs liés) peut aider en rendant les images stockées et autres dossiers médicaux pratiquement inviolables.

Avec la technologie blockchain, il n'y a pas de référentiel central de données. Au lieu de cela, des ensembles ou « blocs » de données sont cryptés d'une manière difficile à déchiffrer, puis répliqués et enregistrés simultanément sur plusieurs ordinateurs. Ces machines servent de nœuds d'un réseau, et si les pirates compromettent un nœud, le réseau réagit comme notre système immunitaire - il exclut le nœud infecté pour protéger le reste du réseau. Bien qu'il soit encore tôt dans le jeu, le Dr Wang voit la blockchain utilisée pour sécuriser les dossiers médicaux électroniques et peut-être les données de photographie du corps entier. « C'est une technologie très excitante qui devrait apaiser les esprits », dit-il.

Dan Ferber est un journaliste basé près de New York et ancien rédacteur en chef de Découvrez magazine. Il écrit sur la science, la médecine et d'autres sujets pour des publications nationales.

*Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro 2019 de Le journal de la Fondation du cancer de la peau.